Присвоенная, или Невеста поневоле

Глава 9

Глава 9

Переоблачение из мокрой одежды в мягкий халат заняло немного времени. Гораздо сложнее оказалось подсушить и уложить волосы. Промаявшись с ними, я сдалась и собрала пряди в пучок на затылке.

— Будет чудесно, будет чудесно… — пробормотала, глядя в зеркало и вспоминая, какую дурость ляпнула хозяину дома перед тем, как он ушёл. — Что в этом чудесного? Откуда это вообще взялось? — вздохнула, криво усмехнувшись собственному отражению. — Тупость сплошная… — страдальчески закатила глаза.

Снова выбрала платье. Только не красное — светлое. К нему шла широкая атласная лента глубокого синего оттенка. Когда закончила одеваться и ещё раз взглянула в зеркало, в голову пришёл схожий по облику образ Жозефины — жены Наполеона.

Надеюсь, закончу лучше, чем она!

Как подумала, так и забыла. Решила удостовериться в словах архивампира и тщательно осмотрела зубы на предмет внезапно отросших клыков. Зубы выглядели как обычно. Во все шесть осмотров. Чужой крови тоже вроде не хотелось. Но я всё равно ещё немного покрутилась у зеркала, вглядываясь в себя на предмет любых изменений. Повертелась бы и дольше, но в дверь постучали.

— Обед подан, княжна, — сообщил дворецкий.

Пришлось спускаться. Днём терраса выглядела не менее роскошно, чем в закатных красках. Герберт и на этот раз постарался. Даже перестарался. Множество горящих свечей стояли не только на столе, но и по периметру. Князь, ожидавший меня стоя, с руками за спиной, тоже время от времени косился на огоньки, от которых среди бела дня не было никакого прока. Впрочем, вряд ли он догадывался о причине такого усердия. Я просвещать не стала.

Сделаем вид, что я ничего Герберту про романтику свечей не рассказывала!

С последним проблем не возникло: умертвие исчезло почти сразу, едва я вошла. Как и все остальные. На террасе остались только мы с князем.

— Ты задержалась, — заметил он. — Снова.

Отметил так же, как вчера за ужином. Я осталась верна себе — промолчала. Он тоже не настаивал, лишь галантно отодвинул стул, дождался, пока я устроюсь, и занял место напротив. За время моего отсутствия успел не только устать ждать, но и переодеться: крепкие плечи затянулись во что-то среднее между мундиром и сюртуком обсидианово-чёрного цвета, с золотой гербовой вышивкой на левой стороне груди. Облачение удивительно ему шло. Хотя, кажется, этому мужчине вообще всё к лицу.

А ещё…

— Раньше мне казалось, вампиры питаются исключительно чужой кровью, — заметила я, когда его гибкие пальцы вонзили вилку в кусок запечённой птицы.

Была ли это утка — непонятно. Выглядела иначе, а на вкус напоминала курицу.

— Вампиры — да. Я — нет, — отозвался князь. — Мне не нужна кровь на постоянной основе. Только в исключительных случаях.

— В каких, например? — заинтересовалась.

— Например, чтобы восстановиться после серьёзных физических повреждений. Для регенерации.

Я кивнула, приняла к сведению, откусила ещё белого мяса и потянулась к бокалу с водой. Бокалов стояло несколько. В одном плескалось белое вино. Пробовать его я не спешила. И не успела задать новый вопрос. Хозяин поместья заговорил первым.

— Вчера Герберт немного рассказал тебе об устройстве этого мира. О кесаре, которому подчиняются все доминионы, ты тоже уже слышала. Он желает с тобой познакомиться. Пригласил нас на раут в честь Ночи равноденствия Триединой. Это местный праздник, случается раз в один оборот… — он на миг задумался, глянув на меня, и поправился: — раз в год. Состоится на следующей неделе. Будь готова: нам придётся его посетить.

Я, услышав, поначалу не поверила собственным ушам. И язык за зубами не удержала:

— А не опасаешься, что я начну при всех гостях вопить, что ты меня похитил, и умолять спасти от тебя?

Не то чтобы я именно так и собиралась поступить, но он ведь не мог исключать такую возможность. Любопытно, как он намерен меня удержать при себе. Если буду знать заранее — возможно, успею подготовиться. Если, конечно, не успею сбежать раньше. Хотя, признаюсь, после второй неудачной попытки и тщательного осмотра территории особого энтузиазма не осталось.

— Нет. Не опасаюсь, — равнодушно ответил князь. — Вряд ли найдётся кто-то, кто посмеет встать у меня на пути, оказав тебе такую помощь. Разве что сам кесарь. Но после знакомства с ним ты и сама не захочешь его ни о чём просить.

Ну как равнодушно…

Голос — да. А вот серебряная вилка в его пальцах превратилась в смятый лом.

Он заметил это не сразу, но даже тогда остался внешне невозмутим, продолжил есть руками, макая мясо в соус, будто так и было задумано. И вдруг, как ни в чём не бывало, спросил:

— Твой жених. У которого я тебя забрал. Как вы познакомились?

Он продолжал обедать, сосредоточенный на тарелке, потому подвоха я не усмотрела и ответила честно:

— О, это забавно. Мы с мамой поехали в отпуск в Эмираты, а в аэропорту при получении багажа перепутали чемоданы. Мне достался чемодан Амита, а ему — мой. Так и познакомились.

Думала, он уточнит непонятные для местных слова, но нет. Князь лишь криво усмехнулся.

— А почему ты спрашиваешь? — прищурилась я.