Присвоенная, или Невеста поневоле

Глава 12.2

— Нет, тут давай уж как-нибудь без меня! — отпрянула я, протестуя. — В этой традиции я участвовать не буду!

Без толку. Мало того что лента связывала нас, так и руки у князя оказались цепкие. Пальцы на моей пояснице надавили чуть сильнее, и меня припечатало к нему грудью.

— Будешь, — возразил он спокойно.

— Это ещё почему? — задрала голову, пытаясь встретиться с ним взглядом.

На его губах мелькнула усмешка — усталая, почти пренебрежительная. Будто и ему всё это не по вкусу, но…

— Придётся, — сказал он.

Что-то в его голосе насторожило. Если князь так говорит — значит, причина есть. И наверняка веская. Вот только рассудок в этот момент отступил: эмоции, увы, были громче.

— Вообще-то у меня уже есть жених! — напомнила, дёрнувшись в попытке вырваться.

Скорее себе, чем ему. Потому что в последнее время я всё чаще забывала об этом «уже есть».

— Тот, с которым вы чемоданы перепутали? — язвительно уточнил архивампир.

— Да! — фыркнула. — Мне достался чемодан Амита, а ему — мой. Очень забавная история, между прочим!

— И вообще, — добавила, закатив глаза, — не ты ли сам уверял меня, что вовсе не для чего-то такого похитил, а Герберт ошибался?

Князь скривился, будто от зубной боли, но быстро взял себя в руки.

— Планы изменились. Кесарь слишком настойчив. А так он не сможет тебя у меня забрать.

Сказано, как само собой разумеющееся. Без малейшего стыда. Я уже собиралась ответить… но не успела. Музыка вокруг будто вспыхнула — стала громче, плотнее. И что-то странное случилось. Со мной. Одно плавное движение в такт мелодии, и сердце сорвалось с ритма. Как будто в этом танце было нечто до боли знакомое. С каждым соприкосновением наших ладоней по коже пробегали искры, будто между нами тянулись невидимые нити.

Танец был простым — шаг, поворот, дыхание. Но каждый шаг ощущался как линия судьбы, прочерченная заранее. Теперь, когда я прекратила сопротивляться, князь придерживал меня около себя аккуратно и ненавязчиво, хотя и тогда слишком ярко чувствовалась его сила, способная… меня защитить? Казалось, от всего мира… И может быть даже не одного. Вот как тут опять начать возмущаться?

Но я молодец, после своего внезапного, но недолгого замешательства, я всё-таки нашла в себе силы и смогла:

— Эти изменившиеся планы изменились за последние девять дней твоего отсутствия в поместье, так ведь? — съехидничала, несмотря на то, что князь по-прежнему вёл в танце, а мне оставалось лишь поспевать за ним. — И когда конкретно, интересно знать?

Честно говоря, ткнула пальцем в небо. И попала.

— Когда в Цере произошёл новый прорыв, — согласился со мной по-своему князь. — Я не просто так оставил тебя на эти девять дней. Я охотился на демонов.

Хм…

Злость за его исчезновение как-то быстро испарилась.

Почти.

— Кесарь решил, что это ты помогла им открыть дверь, — добавил он мрачно.

— Я?! — задохнулась от возмущения. — Да как бы я…

Он не дал договорить.

— Я знаю, — мягко улыбнулся. — Но кесарь использует это как повод, чтобы заполучить тебя.

Музыка сменилась, и он плавно отклонил меня назад. Вокруг десятки пар двигались так же — под тем же ритмом, в тех же лентах.

Наверное, со стороны это выглядело красиво.

Слишком красиво, чтобы быть правдой.

— То есть всё это не по-настоящему? Только для кесаря, чтобы он отстал? — уточнила я, едва выпрямившись.

— Для кесаря, — кивнул князь. И добавил после паузы: — По-настоящему.

— Так всё-таки для кесаря или по-настоящему? — нахмурилась я.

Он лишь пожал плечами.

— Я архивампир. А ты — чёрная ведьма. Мы несовместимы.

— К тому же такие, как ты, не умеют любить, — не удержалась от яда.

— Верно, — кивнул он совершенно серьёзно.

Я тоже кивнула.

— По крайней мере, пока их сердце не начнёт биться снова, — добила я уже тише.

Князь едва заметно напрягся. И в ту же секунду глашатаи у входа объявили:

— Князь Каэр-Алексантар Люций Деверо и его прекрасная спутница жизни, леди Катарина Селеста Эдвиж-Ортего!

Я обернулась. Знакомое имя сестрицы прозвучало, как пощёчина. Она вошла в зал, держась под руку с высоким темноволосым мужчиной. И его я тоже узнала. Того самого, кто стоял когда-то в холле поместья Ортего и советовал отдать кесарю меня вместе с венцом.

Мир словно на миг перестал дышать. Музыка гудела где-то далеко, приглушённо. Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

— Кажется, я и без твоей помощи уже догадалась, кто мой отчим, — пробормотала рассеянно в адрес князя Ортего, резко останавливаясь, прерывая наш танец.

Как я поняла, что мой отчим — именно тот самый новоприбывший архивампир князь Деверо?