Присвоенная, или Невеста поневоле

14.2

— А вы шутник, дяденька, — пробормотала я, чувствуя, как внутри всё сжимается в нервный ком.

Не лучший момент для сарказма, но, честное слово, он сам просился наружу.

Уголок губ кесаря едва дрогнул — не то усмешка, не то предупреждение. А потом в воздухе запахло грозой. На мужской руке вспыхнули руны. Леший его знает, откуда они там взялись, но выглядели почти живыми и сияющими, точно вырезанные из тех же звёзд в его всемогущих глазах. Руны загорались поочерёдно, одна за другой, и их свет плавно сливался в единое мерцание. Чёрное. Но не просто чёрное, будто внутри пылали микроскопические солнца, вывернутые наизнанку.

Красиво. Завораживающе. До жути.

— Ого… — выдохнула я. — А что, сейчас салют будет?

Кесарь чуть приподнял бровь.

Шутки, если и были, тут точно закончились.

Воздух рядом с его ладонью стал рябить, как вода под ветром, а пространство — искриться, будто собиралось схлопнуться в точку.

И вот тут я поняла, что руны не только красивые.

Это боевое заклинание!

— Э-э… вы же не серьёзно, правда?.. — начала осторожно, отставляя ногу назад, но даже шаг закончить не успела.

Потому что кесарь тоже не успел. Бросить своё заклинание.

Всё произошло мгновенно!

Воздух передо мной смазался. Как если бы кто-то перемотал реальность на ускорении, а после с глухим, чудовищно плотным звуком врезался в неё другой.

Артур.

Не просто быстро — невозможно быстро. Одно мгновение кесарь стоял, собирая свет в ладони, а в следующее — его отбросило назад так, будто его ударил сам бог скорости.

Гулкий удар. Камень под чужими ногами треснул.

Князь не произнёс ни слова. Никаких предупреждений, никаких героических реплик. Просто — удар. Такой, от которого даже воздух на секунду сжался в шар и выстрелил обратно.

Я вздрогнула.

А потом застыла.

Мир словно перешёл в другое измерение, где звуки отставали на секунду, а зрение не поспевало за движением.

Кесарь поднялся сразу, и с таким оскорблённым видом, словно его только что ударили не по корпусу, а по достоинству. Пыль взвилась столбом. Мрамор под ногами задрожал. Его глаза полыхнули особенно ярким звёздным светом, и земля под ним прогнулась, готовая взорваться. Архивампир — наоборот. Выглядел чрезвычайно сосредоточенно. Тихо. Без единого лишнего движения.

Они столкнулись.

Не просто ударились — сошлись силами, как буря и камень!

Земля под ними ушла в волны. Корни, только недавно усмирённые, вырвались из-под мрамора вновь, переплетаясь, сбрасывая пыль и каменные осколки.

Один удар кесаря, и целая клумба превратилась в яму. Ответный выпад князя, и фонтан в центре сада взорвался гейзером.

Красиво.

Опасно.

И, что самое страшное, гипнотически завораживающе!

Они двигались не как люди. Скорее, как силы природы, сошедшиеся в споре. Каждое их движение рвало воздух, и я ощущала вибрацию всем телом. Магия гудела, запах пыли и крови пропитал воздух. Кесарь поднял руку, и из-под земли ударила волна камня. Плиты вспучились, как дыхание чудовища. Князь ушёл в сторону, поднырнул под удар, и я впервые в жизни увидела, как двигается настоящий архивампир в бою: не по-человечески быстро, не плавно, а как если бы кто-то вырезал промежуточные кадры.

Он был то здесь, то там, то вдруг за спиной кесаря.

Мир вспыхивал от их столкновений — то зелёными искрами земли, то алым светом, словно сама магия стирала свои границы.

Когда они ударили снова, звук прошёл по воздуху, как колокол, и весь сад содрогнулся. Кроны деревьев прогнулись, листья сорвались, закружились в воздухе вихрями.

А я… Я поймала себя на том, что стою и позорно любуюсь. Даже рот приоткрыла. Честное слово, если бы не разрушения — могла бы смотреть бесконечно.

Князь — живое оружие, холодный и точный.

Кесарь — ярость, древняя и безупречная.

И оба — словно разные стихии, решившие выяснить, кто из них главный элемент таблицы Менделеева.

Они то сходились, то отскакивали, меняя позиции, будто каждая секунда могла стать последней.

Молнии — без грома. Удары — без звука. Только воздух трещал, будто не выдерживал их скорости.

А потом наступило мгновение тишины.

Одно. Всего одно.

Я моргнула, и поняла, что никого не вижу.

Пыль, дым, огни. Всё смешалось.

— Вот же… — выдохнула я.

И тогда до меня дошло самое сокровенное! Пока они заняты друг другом — это мой шанс. Пожалуй, единственно реальный за весь этот вечер, чтобы свалить отсюда живой!

Сердце колотилось где-то в горле. Но ноги уже знали, что делать. Сначала шаг — тихо, почти бесшумно. Потом второй, третий. А потом я просто развернулась и… побежала.