Присвоенная, или Невеста поневоле

Глава 15

Глава 15

Сначала я просто бежала. Не думала — бежала. Тупо, отчаянно, на инстинктах. Сад за спиной сотрясался от каждого удара с таким грохотом и треском, словно весь мир позади переворачивался. Корсет впивался в рёбра, юбка путалась в ногах. Воздух вибрировал. А где-то далеко позади раздался ещё один — особенно громкий удар. Но я даже не обернулась.

Да, не смотри назад, Ева!

Где-то ещё через минуту совесть всё-таки попыталась шевельнуться: «А он там из-за тебя...»

— Разберётся, — выдохнула я решительно сама для себя, перепрыгивая расколотую плиту. — У него опыта размером с отжатый у левиафанов и кракенов полуостров. Пусть применит.

Аллея вывела меня к старым воротам — чугунным, покрытым ржавчиной. Они были распахнуты настежь, как пасть, готовая проглотить. А за ними обнаружился некрополь. Каменные плиты тянулись стройными рядами, их разбавляли статуи с отбитыми лицами и мрачные склепы, уходящие в тень. Свет трёх светил сюда почти не проникал, поэтому всё казалось серым, как затуманенный сон. Воздух пах железом и холодом, ветер будто дул из-под земли.

— Ну, зашибись, конечно, — пробормотала я уныло, притормаживая и оглядываясь по сторонам. — Сперва бал, затем апокалипсис, теперь ещё и кладбище. Спасибо за организацию досуга по полной, давно хотела звание королевы Хэллоуина, — съехидничала следом и ступила на мраморную дорожку.

Каблуки отозвались гулким эхом. Платье волочилось по плитам, оставляя в пыли неровный след. Хотелось бежать дальше, но ноги невольно замедляли шаг. Тут всё звенело тревогой, словно само место знало, что я здесь чужая.

Тогда-то и случился…

Звон.

Тонкий, ледяной.

Послышался сперва раз, потом второй, третий. Как если бы кто-то бросал монеты на камень — ритмично, размеренно, в такт моему нервно бьющемуся сердцу.

Я обернулась. Застыла. Прислушалась.

Звук повторился ближе.

И тогда из тени у склепа, преградив мне путь, вышло… оно!

Фигура выдвинулась из мрака так плавно, будто сама тьма сдвинулась и обрела форму. Высокая, иссушённая, вся из серых жил и трещин, как будто вылепленное из праха папье-маше. Под пергаментной кожей что-то довольно мерзопакостно шевелилось. Белёсые глаза без зрачков поворачивались прямо на меня. Из треснувших губ вырвался хрип, похожий на скрежет гвоздей по камню. В руках у этого нечто была горсть монет. Оно перебирало их, как чётки. Металл звенел — глухо, мёртво, с тусклым медным оттенком. Каждая монета, падая, оставляла на плитах чёрный след, будто прожжённый огнём. Я отступила.

Демон?

Да, демон.

Демон, который, стоило мне пошевелиться, тут же поднял голову, как гончая, принюхивающаяся по ветру.

— Аааа... ттт... дай... нннннеее... твой... вееее... ннееееецццц... — выдавил он, ломая слова, будто рвал их вместе с воздухом.

Холод пробежал по спине. Но я всё равно нарочито храбро и бодро выдохнула:

— А ты кто? Демон-бухгалтер? Казначей? Счетовод? Нумизмат? — аккуратно попятилась назад. — С Гербертом познакомить? Уверена, подружитесь. Возьмёт под своё крыло, по хозяйству помогать будешь. С князем я договорюсь, если что.

Моё щедрое и несомненно бескорыстное предложение демон не оценил. Зато двинулся вперёд. Медленно, неторопливо, будто наслаждался каждой секундой своего стратегического наступления на одну несчастную ведьму. Ведьма в моём лице от того становилась всё более и более несчастной.

И не только несчастной, но и жуть какой перепуганной!

А я, когда нервная…

— Adğé ђџréş! — подняла руку.

Сила вырвалась хрипом. Воздух почему-то вспыхнул синеватым пламенем, а затем ударил в грудь демону. Не причинив демону никакого вреда. Обугленные пятна, проступившие на его коже при контакте, исчезли, словно он их банально втянул.

Даже ведьминское слово решило, что оно сегодня в отпуске!

И не только ведьминское слово. Вся моя храбрость тоже. Особенно в тот момент, когда монеты в руках демона вспыхнули кроваво-красным, после чего взвились вихрем. Я едва успела пригнуться. Первое обещание моей скорой смерти просвистело в сантиметре от лица, рассекая прядь волос. Второе полоснуло по плечу. Кожа вспыхнула болью, как от ожога.

— Inşaat! — выкрикнула я, сомкнув ладони.

Воздух на секунду уплотнился, между нами мелькнула прозрачная стена. Демон ударил в неё, и та разлетелась, как стекло, рассыпавшись на искры. Он опять приближался. Капли чёрной смолы падали с его губ, прожигая камень до дыма. Я всё ещё пятилась, но недолго, вскоре упёрлась спиной в мраморную статую без лица и поняла, что дальше некуда.

— Твою ж маму… — прошептала, чувствуя, как дрожала земля.

Монеты снова зазвенели, собираясь в воздухе спиралью. Я прикрыла глаза, понимая, что больше не успею ни выдохнуть, ни произнести ни одного слова.

И тогда мир ослепительно взорвался!