Притворись моей любовью

Глава 1

Лайон

— Подойти ко мне, дочь! – скомандовал отец, и я неуверенно улыбнулась, не понимая, почему он так серьёзен.

Грустит, что скоро я уезжаю обратно в Академию? Нет, здесь что-то другое, ведь раньше родители такой сентиментальности не проявляли.

Длинная узкая дорожка, выложенная в полу разноцветным стеклом, вела от входа до сплетённого из лиан чёрного трона, на котором сейчас восседал мой отец. За его спиной высился огромный древний щит, символ власти вождя фейри, внушая ужас и благоговение. Мать стояла рядом с отцом, положив руку на его плечо, и неотрывно за мной наблюдала. Медленно, с остановками, как того требовал церемониал, я прошла к трону, стараясь не коситься на Дэйхида. Он расположился по другую руку отца и то смотрел на меня, то отводил глаза.

Я подошла. С равнодушным, отстранённым лицом, как того требовали приличия, ожидала, что мне скажут.

— Лайон! – пророкотал отец, и я внутренне сжалась. – Грядут перемены в твоей судьбе. Пятый сын вождя степняков Ирлайт из рода Конлет готов взять тебя в жёны. Радуйся!

Я ахнула, мои глаза против воли расширились, и мать недовольно поморщилась.

Чему радоваться? Замуж за степняка! Это же крах всех надежд!

— Они отдадут за тебя часть земель! Пусть и небольшую часть, – продолжила за отца мать. – Вождь Силлаг предпочёл бы в невесты сыну другую фейри, с более подходящей магией, однако у степняков строгие правила отбора. Из нескольких кандидатур остановили свой выбор на тебе.

— Зачем нам земли степняков? Какой нам с них прок? – Мой голос дрожал.

— Кто же отказывается от лишнего куска земли? Да и спорить с Силлагом нам не резон, – возразила мать.

— Сыны Силлага владеют стихией огня. Разве Ирлайту понравится жить здесь, в наших влажных лесах? – Я всё ещё пыталась защищаться.

— Он не будет жить здесь, это ты будешь жить там.

Сердце ухнуло куда-то в пятки, и мне понадобилось время, чтобы немного прийти в себя.

— Как я же стану вождём, если покину племя?

— Ты… не станешь, – с еле заметной грустью ответил отец, а мать переступила с ноги на ногу. – Ирлайт не оставит своих земель. Ты отправишься к нему. А следующим вождём нашего племени станет твой брат.

— Но ведь я старший ребёнок! Ведь это я столько лет готовилась стать правителем, добросовестно училась и помогала тебе в делах племени, отец! Вы сами ставили меня в пример Дэйхиду!

— Что за дерзость, Лайон! Всё решено. – Мать украдкой вздохнула. – А Дэйхид… у него ещё будет время постигнуть мудрость правителей.

— Дэйхид! – Я повернулась к брату. – И ты согласен? Согласен так поступить со мной?

Он вспыхнул, его смуглая кожа стала пунцовой.

— Я должен думать о племени, – с паузами проговорил он. – Я буду хорошим вождём, тебе не о чем переживать!

Дэйхид засветился радостью, а я сникла: поддержки от него не добьюсь. Он уже мысленно сидел на троне отца.

В смятении я опустила голову, и волосы, украшенные нитями с хрустальными бусинами, упали на лицо.

— Лайо-о-он! – протянула мать. – Не опускай взгляда, ты же дочь вождя. Да, ты ожидала другого будущего. Твои переживания понятны, но найди в себе силы принять новую судьбу.

— А моя магия? Я же умру от тоски в сухих степях!

— Мы думаем, Ирлайт не будет против иногда отпускать тебя в родные джунгли, чтобы ты могла пополнить силы. – Мать говорила громче обычно, пытаясь придать вескости своим словам. – Когда отец с вождём Силлагом окончательно обговорят все условия, ты должна будешь присоединиться к новому племени. Это случится месяца через два-три. И сразу же состоится брачный ритуал.

— А как же моя учёба?

— В этом уже нет смысла.

С каждой фразой родителей становилось всё хуже. Мысли как загнанные звери метались в голове, я отчаянно пыталась выторговать себе хоть немного свободы.

— Дайте мне доучиться! Всего лишь год остался. Невеста с образованием, а тем более полученном в престижной Академии, ценится выше. Разве нет? Сможете потребовать большего приданого.

Мать взглянула на отца, а тот нахмурился.

— Нет, год – это слишком много. Силлаг не будет ждать. Но в твоих словах есть правда. – Он задумался, потёр подбородок огромной ручищей. – Лайон, отправляйся в Академию, но как только понадобишься, ты должна будешь вернуться по первому требованию! Ты меня поняла?!