Притворись моим на Новый год!

12

Праздничный ужин был в самом разгаре, когда в прихожей послышались голоса, звонкий смех и топот маленьких ног. Олеся внутренне сжалась. Она узнала этот смех — легкий, мелодичный и всегда немного снисходительный.

— А вот и наша Лиза с семьей! — объявила Людмила Аркадьевна, сияя, как новогодняя елка. Ей, очевидно, не терпелось продемонстрировать старшей дочери “улов" младшей.

Первой в гостиную впорхнула Лиза. Как всегда, безупречная. Идеально уложенные каштановые волны, макияж, который выглядел так естественно, что на его нанесение должно было уйти не меньше часа, и теплое платье цвета пыльной розы, облегавшее ее ухоженную фигуру. За ней неспешно вошел ее муж, Игорь, с вечно заспанным видом и в дорогом, но как-то безвкусно сидящем на нем кардигане. А следом вбежали их дети — семилетние двойняшки, Степа и Маша, нарядные и явно перевозбужденные предпраздничной суетой.

— Мама, папа, привет! Олеся, наконец-то! — Лиза бросила на сестру беглый взгляд, но ее глаза уже скользнули дальше, к Максиму, который поднялся со стола, чтобы поприветствовать новых гостей. Олеся увидела, как взгляд сестры за долю секунды проделал стремительную работу: оценил крой его пиджака, марку часов, осанку, выражение лица. Это был взгляд опытного аукциониста, определяющего стоимость лота.

— Лиза, Игорь, знакомьтесь, это Максим, друг Олеси, — с гордостью в голосе сказала Людмила Аркадьевна.

— Очень приятно, — Максим протянул руку Игорю, потом Лизе. Его рукопожатие было твердым, но не властным, взгляд — открытым и дружелюбным.

— Максим, — растянула Лиза, пожимая его руку и не отпуская ее чуть дольше необходимого. Ее улыбка была ослепительной, но до глаз не доходила. — Олеся нам о вас ничего не рассказывала. Какая неожиданность.

— Мы хотели сделать сюрприз, — легко парировал Максим, наклоняясь к детям. — А вы, наверное, Степа и Маша? Олеся говорила, что вы большие молодцы и отлично учитесь.

Дети, обычно стеснительные с незнакомцами, удивленно уставились на него и кивнули.

— Будете конфету? — серьезно спросил Степа.

— Степа! — всплеснула руками Лиза, но Максим рассмеялся.

— Я никогда не отказываюсь от конфет, особенно от таких щедрых джентльменов, — он принял из рук мальчика слегка помятую конфету и торжественно положил ее в карман. — Сохраню на самый важный момент.

Дети просияли. Игорь фыркнул, но выглядел довольным. Лиза же следила за этой сценой с застывшей улыбкой. Олеся знала эту улыбку — она означала, что сестра начала собирать информацию для анализа.

Все вернулись за стол. Лиза устроилась напротив Максима, удобно устроившись, как кошка, готовящаяся к прыжку.

— Итак, Максим, Олеся нас совсем не подготовила, — начала она, поднося к губам бокал. — Чем вы занимаетесь? Как вы с моей сестрой познакомились? Вы ведь понимаете, мы как семья должны знать, кто входит в наш круг.

Олеся почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Она приготовилась к худшему.

— Я занимаюсь консалтингом, — спокойно начал Максим, как и договаривались. — Помогаю компаниям оптимизировать бизнес-процессы. А познакомились мы... — он повернулся к Олесе, и в его глазах она увидела искренность. — На конференции. Я выступал со скучнейшим докладом о рисках, а Олеся была единственной, кто не уснул. Более того, она задала такой каверзный вопрос о кофе-брейке, что я понял — должен пригласить ее на ужин.

Все засмеялись. История звучала легко и правдоподобно.

— Консалтинг, — протянула Лиза, отставив бокал. — Это интересно. А с какими компаниями вы работаете? Может, я что-то знаю.

Олеся застыла. Они не прорабатывали этот момент так детально.

— В основном с средним бизнесом, — мягко ушел от ответа Максим. — Стараюсь не афишировать названия клиентов — конфиденциальность, вы понимаете. Но, если интересно, могу рассказать про общие тренды в отрасли. Например, многие сейчас сталкиваются с проблемами логистики из-за...

Он плавно перевел разговор в нейтральное русло, заговорив о вещах, которые были интересны и Игорю, и отцу. Он говорил уверенно, но не занудно, иногда вставляя легкую шутку. Николай Петрович кивал, Игорь впервые за вечер оживился и даже вставил пару реплик.

Лиза слушала, прищурившись. Ее взгляд скользнул с лица Максима на его руку, лежавшую на столе рядом с рукой Олеси. Он не прикасался к ней, но они сидели так близко, что это выглядело естественно и интимно.

— А вы надолго к нам? — снова вступила Лиза, когда в разговоре возникла пауза. — Или у вас, как у всех деловых людей, вечно нет времени на семью?

— Лиза! — упрекнула ее мать.

— Ничего, Людмила Аркадьевна, — улыбнулся Максим. — Вопрос законный. Я как раз взял небольшой отпуск. Считайте, эти несколько дней — мой главный приоритет. — Он снова посмотрел на Олесю, и на этот раз его взгляд был таким теплым, что у нее перехватило дыхание. — Некоторые вещи важнее работы.

По столу прошел одобрительный гул. Лиза сникла, но ненадолго. Олеся видела, как ее мозг лихорадочно ищет новую точку атаки. Сестра не привыкла, чтобы кто-то так легко парировал ее уколы.

— Как мило, — сказала она сладким голосом. — Олеся, наконец-то тебе повезло с мужчиной. А то после того... ну, ты знаешь, мы все за тебя переживали.

В воздухе повисло невысказанное имя Антона. Олеся почувствовала, как ее лицо заливает красками от стыда и гнева. Максим, однако, не растерялся.

— Мне кажется, Олеси всегда везло на силу характера и умение добиваться своего, — сказал он, и его голос прозвучал чуть тверже. — А что касается прошлого... мы все имеем право на ошибки. Главное — извлечь из них уроки и идти дальше.

Его слова прозвучали как мягкий, но недвусмысленный щелчок по носу Лизы. Та на мгновение опешила, затем натянуто улыбнулась и отвела взгляд.

Олеся смотрела на Максима, и чувство ревности и досады, терзавшее ее с момента его появления, вдруг сменилось чем-то другим. Чувством глубокой, почти животной благодарности. Он не просто играл роль. Он защищал ее. Он стоял на ее стороне против ее же семьи, против ее прошлого.