Привет, моя любовь

Глава 1

Солнца из‑за туч не было видно. Небо нависло так низко, что, казалось, в любую секунду готово было разорваться пополам и пролиться холодным проливным дождём. На самом дне сумки валялся старый, любимый чёрный зонт с белым принтом Рима. Но радости от этого не было: ветер завывал с такой силой, что грозился сломать зонт, будто сухую ветку. Весеннюю куртку продувало насквозь — да и шапку тоже. А автобус, словно назло, опаздывал.

Елена опустила голову и с тихой жалостью посмотрела на свою любимую малышку. Та стояла, уткнувшись лицом ей в бедро, крепко обняв ногу. Елена ласково погладила девчушку по голове. Хорошо, что вещи у Алисы были куда лучшего качества, чем у самой Елены. Как говорится, всё лучшее — детям. И Елена никогда не жалела денег на племянницу, хоть Алиса и не была ей родной дочерью. Крестница. Девочка была центром её вселенной — тем самым якорем, что держал Елену на плаву и не давал уйти на самое дно отчаяния. Особенно в последнее время.

Алиса и для своей родной матери была таким же якорем, хоть и не осознавала этого. Своими улыбками, лучистыми глазами и детской нежностью малышка будто заряжала их обеих позитивом и верой в лучшее. Чёрная полоса обязательно закончится — нужно лишь чуточку подождать. Увы, в такую жуткую погоду ждать конца этой проклятой полосы казалось почти бессмысленным.

— Замёрзла? — громко и участливо спросила Елена у малышки, стараясь, чтобы голос звучал бодро.

Алиса только отрицательно мотнула головой. Спустя полминуты она всё же задрала голову, упёршись подбородком в бедро тёти. Из‑под снуда виднелись лишь её серые ясные глаза — чистые, будто в них ещё не успела просочиться эта серая, промозглая тоска города.

— Когда уже автобус приедет? — пропищала она тихонько.

— Скоро, моя кошечка‑крошечка, — подарив ей мягкую улыбку, заверила Елена.

«Скоро» — понятие растяжимое. В их случае оно запросто растягивалось до десяти минут. Проклятый автобус и эта непогода!

Конечно, был вариант не ходить сегодня в детский садик. Но, во‑первых, они и так пропустили два дня: Алиса сопливила после выходных. А во‑вторых, такая погода держалась уже две недели. Синоптики всё обещали, что ветра прекратятся, но, похоже, сам ветер категорически не желал слушать каких‑то там людишек. Творил, что хотел, и ничего ему за это не было.

Позади заканючил Вовчик — одногруппник Алисы. Хоть они и были одного возраста, ростом Вовчик совсем не вышел. По крайней мере, пока. Он уступал Алисе на полголовы и был чересчур застенчивым. Татьяна, его мама, потакала всем его капризам и даже с рук его не спускала. Страшно представить, что в итоге вырастет из этого тепличного цветочка. Алиса по сравнению с ним казалась бойкой и жизнерадостной. Она редко ходила серьёзной: в основном её милое личико украшала солнечная улыбка, а глаза блестели тем неподдельным светом восторга и тепла…

Татьяна с Вовчиком стояли в метре от них. Несмотря на то что дети ходили в одну группу, взрослые ограничивались лишь приветствиями — и на том всё. Елену это вполне устраивало: она по жизни с трудом сходилась с людьми. Если человек при знакомстве ей не нравился, она предпочитала его игнорировать. Лицемерить не любила да и не умела. Была такой, какая есть, и подстраиваться под других не собиралась — разве что под своих родных.

Увидев плаксивое выражение на лице Вовчика, Елена невольно скривилась. Если он сейчас устроит истерику, велика вероятность, что Алиса поддержит его из детской солидарности.

На лицо упала холодная капля — знак того, что грозовые тучи начали разрываться по швам. Ещё чуть‑чуть, и вода хлынет с неба сплошным потоком. Елена глянула в сторону дома. От остановки до их подъезда идти довольно далеко, особенно с Алисой. Они попросту не успеют добежать. Зонт тут не спасёт. А остановка, как назло, была открытой — негде укрыться. Голые деревья тоже не годились в качестве убежища.

Она посмотрела через дорогу. Хлебный киоск и небольшой магазинчик — в нём и трёх человек едва ли поместится. У дверей уже стояли пятеро. Сомнительно, что их впустят внутрь. Нет, любители горячительных напитков ни за что не уступят своё место женщине с ребёнком.

Что же делать?

Ещё одна крупная капля упала на щёку Елены и стремительно покатилась вниз. Она невольно вздрогнула от холода, поспешила ладонью стереть мокрую дорожку на лице и в защитном жесте накрыла голову Алисы.

Автобус должен вот‑вот приехать. Просто обязан! Она передаст малышку на попечение воспитательницы, а сама сбегает в магазин за продуктами. Планов и забот на сегодня много — главное, всё успеть до вечера.

Жёлтое пятно мелькнуло на горизонте — автобус. Елена улыбнулась. Оглянулась на тихого Вовчика, удивляясь, что он всё же не стал закатывать истерику. Тот сидел на руках у матери (что, впрочем, ничуть не удивляло) и внимательно её слушал, порой утвердительно кивая. И всё же подбородок его предательски дрожал — будто предупреждал, что в любую секунду мальчик может сорваться в плач.

Серый старенький «Опель» остановился рядом так неожиданно, что Елена вновь вздрогнула и крепче прижала к себе малышку. С любопытством она проследила, как Татьяна проворно скользнула на заднее сиденье, усадив к себе на колени сына, — и тот теперь уже довольно улыбался.

Елена даже успела позавидовать им, когда водитель дотянулся до передней пассажирской двери и распахнул её.

— Садитесь! — скомандовал он.