Привет, я Рута!

Часть 3 гл.8

Несколько минут я провел, корчась от боли у ног Немигона. Остальные участники нашего путешествия, что удивительно, заступались за меня. Поддавшись уговорам, все еще разгневанный хозяин прекратил эмпатическую передачу.  
— Тебе надо объясниться, Немигон, — процедил самый старший Хранитель — тот самый, который требовал меня под нож пустить. — Каким образом у тебя в рабах оказался жар-птица? И по какому такому праву ты издеваешься над ним? 
— К службе его приговорили жрецы Светлых сил. Но я не издеваюсь. 
— Нет? — перебил Хранитель — огненный маг с переполненным резервом. — Это как называется? Нам повезло, что на воздух не взлетели. Хотя на самом деле везение тут не причем! — Гитанон протянул руку, помог мне подняться, усадил на стоявшую рядом скамью. — Вы спасли нас от гнева и пламени, Дитя Небесной Стаи. Простите мне былую грубость. Она — следствие неведения. Мое имя Гитанон Авитский, старшина Хранителей. 
— Финор кан Рута, — нехотя промолвил я. 
— Вы знаете о моем племени? 
— Я знаю, что жар-птицы — дыхание Демиурга и перворожденные Силы. Так говорится в древних книгах Хранителей. Но, признаться, впервые встречаю представителя этой древнейшей расы. Надеюсь, вы простите моего собрата. 
— Он хозяин моего Сердца. 
— Звучит как признание в любви, — хихикнул парнишка, сидевший до того на козлах. 
— Предпочитаю самок. 
Молодые Хранители рассмеялись было, но испуганно смолкли под взглядом старшины. 
— Над кем ржете, дураки? — прорычал Гитанон. И ко мне: — Где мы, господин Финор? 
— Мир Поэлл. 
Старшина оглядел окрестности: 
— А какой район? 
Я пожал плечами — здесь я был пролетом, секунд двадцать от силы. 
— Пусть вынесет нас к началу Тропы. А там разберемся, — пробурчал обиженный Немигон. 
— Это ПРИказ или ПРИкол? 
— Знаешь, Рута, молчащим ты мне больше нравился. 
— Начало тропы под охраной, — буркнул я в ответ. 
— Ладно. Давайте устроим совет. А то сгоряча наворотим дел. Согласны? 
Возражений не последовало, и Хранители сошли с повозки. Мое кредо за последние пять лет — не катиться, пока не пнут. 
— Присоединяйся к нам, Дитя Небесной Стаи, — пригласил старшина. 
— Не Дитя, — фыркнул я и слез с повозки. 
— Разве не таково ваше самоназвание? 
— Хочешь официальности — называй Отцом. Но лучше по имени. 
— Отец Небесной Стаи? Ты — глава рода? 
— Да. 
Углубляться в историю и традиции Небесных Стай мне не хотелось. Глава рода так глава рода. 
На совете я, наконец, узнал имена всех спутников. Самого молоденького и беленького звали Кото. Того, что правил повозкой — Нимлион, а третьего — Цаста. Это, пожалуй, была самая интересная информация. Все остальное сотрясание воздуха сводилось к тому, что надо добраться до замка Маски и узнать его резерв. Смешно. 
Вы представляете картинку: пять молодцов, закутанных в серые плащи, на повозке, полной магических штучек, прикрытых дырявыми типа экранами пробираются во дворец к чародею, способному за два месяца захватить треть Отрезка? И не просто пробираются, а считывают его резерв и уходят незамеченными... 
Кстати, резервы более или менее только у Немигона и — как его? Гитанона. Остальные — кошкины слезки. 
— А вы что скажете, господин Финор кан Рута? 
Пожал плечами. Гитанон перевел взгляд на хозяина. Тот кивнул: 
— Отвечай. Как тебе наш план? 
— Я плана не услышал. Набор хотелок. 
— Можешь что-то получше предложить? 
— Естественно. Во-первых, отправить домой детей. Во-вторых, подумать, почему Маска охотится на Хранителей... 
— Здесь нет детей. 
— Да ну? Тогда ваш «план» хорош. 
— Не дерзи. 
— Не спрашивай, если слушать не хочешь. 
— Ладно, ладно, не ссорьтесь. А ты, Немигон, не перебивай. 
— В-третьих, — продолжил я, — выкинуть магическое барахло. Ну или экран нормальный накастовать. 
— Ты чувствуешь энергию из повозки? 
— Конечно. В-четвертых, проникать в замок не надо. Резерв Маски можно узнать у его людей, если допросить с пристрастием. Это куда безопаснее. В-пятых, это все вообще не имеет значения, потому как нам неизвестна его цель. И именно цель Маски, а не его резерв нужно выяснить. 
Я замолчал. Хранители сидели, задумавшись. Через некоторое время старейшина вздохнул:  
— Жар-птица прав. Нимлион, Кото и Цаста идут по домам. Ты сможешь отправить их? 
— Я против! Ты слишком доверился этому существу. Он коварен и жесток... 
— Не вижу в нем ни того, ни другого, а вот в тебе вижу. Как такое случилось? А, Немигон? 
— Он околдовал тебя! Как и меня пять лет назад! Но мне раскрыли глаза... Он — пожиратель детей! 
Я пожиратель? Пожиратель... Задержал дыхание, пытаясь прогнать услужливо всплывшие в памяти образы... Это жестоко, подло, низко. Мерзко, как вишневый пирог. 
— Как хотите, — пожал я плечами, пряча боль за показным равнодушием. 
— Расскажи, в чем дело. Тогда я решу. 
— Он убивает своих учеников. Забирает их силу себе и убивает. А потом льет крокодиловы слезы, оплакивая потерю. Так умер Ррган, так погиб сын лорда Ура... Это только на моей памяти. А сколько их было за сто семьдесят лет? Ведь именно тогда ты убил своего первого донора? — Все смотрели на меня. Но что я мог ответить? Чем чудовищнее ложь, тем легче в нее поверить. — Молчит. Ему нечего сказать. Конечно. 
— Господин Финор, вам предъявили очень серьезные обвинения... 
— И? 
— Что вы скажете в свое оправдание? — Ничего я не скажу. Цензурных слов нет. Молча пожал плечами. На самом деле, конечно, я усвоил силу брата. Пожиратель. — Вы признаете вину? 
Театр абсурда. И в нем участие принимать не собираюсь. Закрыл глаза, снимая защитный купол с нашей компании. А вместе с ним все сигналки и щиты с Немигона. Я-то думал он из-за Культа обиделся, а на самом деле... Дальше сами, сами, глупые людишки... 
Как только моя магия развеялась, нас засекли. Дырявые защиты Хранителей для магов Маски — не помеха. Интересно, откуда у него столько сильных колдунов? Не просто сильных, а НОРМАЛЬНЫХ — для жар-птиц... Птицы? 
Ох, мне бы в Нимвод сгонять, поговорить с сородичами, но хозяин родину мою за тридевять земель обходит. Прошлый квест о добыче Сердца еще памятен. На самом деле отсюда до Империи — семьдесят миров пути. Больших таких миров. На год-два каждый. Так что Маска пока родню мою не тревожит. Но откуда у него — или у нее? — столько сильных магов? Я чувствовал их приближение. Но только я. Нехотя, покоряясь действию клятвы, прошептал: «Вас засекли». Хранители, конечно, на мой шёпот внимания не обратили. Их проблемы. Клятва она такая клятва... Ее обойти — как два пальца... Ох, зря Немигон обидел меня, зря... 
Вражеские людям маги ходили кругами, отголоски их активности мерцали в воздухе зеленоватым свечением. Сильные. Но их мало. Трое или четверо. Из них только один НОРМАЛЬНЫЙ. Остальные — люди. Кстати, ящерки тоже в магии не дураки. Может, птицы тут не причем?  
На самом деле я мог более или менее безопасно колдовать — мой резерв недосягаемо большой что для местных недомагов, что маскиных прихвостней. 
Серая белка-летяга откопалась из-под вороха прошлогодней листвы и тенью метнулась в чащу. Шпионить.  
Маги раздумывали. Хранители казались им весьма зубастой добычей. Меня они оценили чуть выше пня, на котором я сидел. Ну или вровень. Вот Немигона со старшиной они опасались, несмотря на то, что им удалось считать их резерв. 
Резерв совокупно с умением определяет силу мага. Считывание резерва — залог успешного сражения. Однако фокус в том, что есть заклинания, скрывающие резерв. Но они способны помочь лишь от более слабого мага... Вобщем  , что касается меня, мой резерв для посторонних глаз был весьма мал. Охотники на Хранителей сомневались. С одной стороны — они видели двух вполне сильных магов, трех середнячков и одного не мага. С другой — не могли быть уверены, что кто-то из Хранителей не «скромник», то есть не скрывает свои силы. Осторожность в них боролась с алчностью. И, как водится у мыслящих, последняя победила. 
Начался бой.