Привет, я Рута!

Часть 4 гл.1

Маска хлопнул в ладоши и исчез. В тоже время стены зала зашевелились.
«Иди, иди к нам...» — зашелестели гобелены на стенах. Колонны потянули длинные черные щупальца.
Нет, нет и нет!
Меня совсем не улыбала перспектива быть растерзанным Прародителями гут, но и преобразиться я не мог — ведь тогда Немигон останется без поддержки. Воевать с порождениями Тьмы в человеческой ипостаси — дело не простое. Совсем не простое.
Я начал кастовать портал. Энергия с кончиков пальцев потекла по напольной мозаике. Нет, не выходит... Да что это такое?! Немигон в одиночку отражал нападение. Нет, нужно больше энергии, больше времени, но этот лиловолицый урод всей своей силой блокировал магию перемещения. Всей своей немалой силой! Проклятье! Немигон ослабевал. У него и так сил было всего ничего!
Я бросил бесплодные попытки сбежать и поспешил на помощь хозяину. Подоспел как раз, чтобы успеть поймать бесчувственное тело мага. Брачные игры фениксов! Магический резерв я ему наполнил, а вот физические силы...
Укрыв Хранителя защитным куполом, я рискнул. Тело мое засияло, руки преобразились, покрывшись золотыми перьями, ноги истончились, нос превратился в клюв. В это же самое время Прародители начали плавиться, оплывать, подобно воску, пузыриться лужами нефти...
Взмах — и я уже под сводами зала. Мой свет проникал во все уголки, во все альковы — нигде не укрыться им, несчастным, озлобленным мертвым душам. Простите меня и покойтесь с миром...
С уничтожением последнего из порождений Тьмы в зале наступила тишина. Я спустился на пол, направился было к куполу... и не смог ступить и шагу. Капкан. Какой же я идиот. Это бумеранг тупизны называется. Я попался почти так же, как попался прежде Нирра.
В ипостаси жар-птицы я не мог колдовать. Не мог освободиться от магических пут, обвивших мое тело. А со связанным телом не мог снова принять вид человека. Тем временем Маска, поблагодарив меня насмешливыми аплодисментами — точь-в-точь как я делал, бывало, разбил мой купол.
— Не убивай! — прокричал я. — Умоляю, не убивай его!
Маска рассмеялся — он, будучи жар-птицей, отлично понял мой надрывный клекот. Да, гибель хозяина Сердца для нашего брата хуже собственной смерти. И в этой ситуации не до гордости.
— Хочется подразнить вас, конечно... но не буду. — Наклонившись, снял с бесчувственного тела Немигона шнурок с Сердцем. — А теперь что скажете? Прикончить эту падаль?
— Не надо... пожалуйста, Миран...
Мой бывший мажордом повесил кристалл себе на шею:
— Как хотите. Он ваш. Дарю.
И пропал. С ним вместе пропала и его магия. Едва почувствовав свободу, я преобразился, подбежал к человеку:
— Как вы? Все нормально?
Хранитель с трудом открыл глаза:
— Мы живы?
— Определенно. Как вы?
— Устал... а так вроде ничего. Что произошло?
— Мое Сердце у Маски.
Немигон приподнялся на локте, похлопал себя по груди:
— Значит, ты теперь служишь захватчику?
— Очевидно же.
— Тогда зачем ты здесь? Новый хозяин приказал?
Вот что с ним делать? Я здесь, чтобы ты не сдох. Или не так.
— Я здесь, чтобы помочь вам выжить, — интересно, какой вариант уместен? — Думаю, вас надо лекарю показать. Не пугайтесь...
Накастовав под больным носилки, пустил их плыть к выходу. Стража у дверей не задержала нас. Видимо, уже знали о моем статусе. Узнав нужное направление, потащил Немигона на второй этаж в палаты врачевания.
Лекарем у Маски служила милая на вид драконица. Хоть и не люблю я это племя, но в смазливости им не откажешь.
— Чем могу быть полезна?
— Моему другу плохо. Истощение, похоже...
Милашка поцокала языком:
— Бледный какой... Ладно, сейчас посмотрим...
Она возилась с Немигоном почти час. Я сидел на обтянутой белой кожей кушетке и размышлял.
Маска, вернее — Котар кэр Миран, теперь мой хозяин. Хорошо это или плохо? Я не знал. Пока ничего плохого он мне не сделал. Был даже вежлив. И пощадил человеческого мага. Вопрос только в его мотивах. Понятно, что он из кожи вон лезть будет, чтобы получить мою лояльность. Ведь, в отличие от Немигона, огнестраж прекрасно знает все стопятьсот способов осложнить жизнь хозяину, не нарушая клятвы.
Зачем Маска развязал войну? Чего добивается?
Вопросы, вопросы...
Голова устала думать быстрее, чем что-либо надумала. Такое бывает. Клонило в сон. Похоже, не только Хранителю нужен отдых...
Наконец, манипуляции были закончены, и я потащил носилки по коридорам.
Комната, что мне отвели, была просторна и богато убрана. Даже коморка для слуг имелась. Туда я и поместил прежнего хозяина. А сам лег на просторную кровать, задернул из тонкого шелка балдахин и отпустил, наконец, себя в объятия сна.
***
Проснулся я выспавшимся и голодным. Вскочил с кровати, потянулся...
Ах, Миран, Миран! Покачал головой, заметив, что облачен в свою любимую пижаму, а на столике возле окна, источая волшебный аромат, красовалась горка обожаемых с детства оладушек. Стол был накрыт на две персоны. Разлив травяной чай по чашечкам, пошел будить Немигона. Однако в комнате его не оказалось. Странно.
Поев в одиночестве и выпив обе кружки горячего настоя, я потянулся мыслью к своему Сердцу. Уловив нужное направление, потянулся и туловищем... пошел в том направлении, короче.
— Разрешите войти? — заглянул я в кабинет.
— Проходите, господин Финор. Выспались?
— И наелся. Благодарю.
Я коротко поклонился. Миран удовлетворенно кивнул.
— Рад, что вам понравилось. Поверьте, все, что возможно будет сделать в моем доме для вашего комфорта — будет сделано.
— А взамен вы рассчитываете пользоваться моей силой.
— По-моему, это более чем справедливо.
— Возможно. Однако становиться средством в достижении неизвестной мне цели я не намерен.
— Я знал, что к этому придет. Что ж. Цель моя проста — уничтожение горы Светлых Сил.
— Ты спятил. Нехорошо так разговаривать с хозяином, но... говорю тебе Миран: ты спятил.
— Почему же? — усмехнулся бывший мажордом, пропустив мимо ушей мою дерзость. — Я вполне в себе. И иду к своей цели семимильными шагами.
— Объяснись. — Я плюхнулся в кресло у камина.
— Да что тут объяснять? Когда до гнездовья дошли слухи о вашем проклятии, птицы стали роптать. Некоторые, конечно, сбежали. Но основная часть стаи решила встать на защиту вожака. Мы отправили гонцов на гору Светлых Сил и узнали много интересного. Например, то, что жрецы принимают подношения от Фениксов. И то, что именно они открыли Ворота Прародителям гут.
— Что?! Куда?..
— Через три месяца после вашего исчезновения Нимвод заполонили эти создания. Они появлялись из-под земли, хватали зазевавшихся птиц и затемняли. Мы боялись принимать человеческий облик. Именно тогда на нас и напали Фениксы.
— Светлые силы!
— Много птиц погибло. Еще больше были заражены. Те, кому удалось выжить в первые часы нашествия, спаслись в Восточном Замке. Там же мы изобрели способ контроля над Прародителями.
— Некромантия?
— Некромантия. Но к тому времени как мы достигли полного успеха в этом виде магии, фениксы уже укрепились на наших землях. Мы построили портал в самую отдаленную точку Отрезка, какую знали, и заняли местный мирок. Там столкнулись с цивилизацией дракониц. Встретили она нас, прямо скажем, недружески. Нам пришлось захватить их твердыню и установить свой протекторат.
— А на Хранителей вы зачем охотитесь?
Миран опустил глаза:
— Я за вами охотился.
— Не многовато ли крови пролито за сомнительную честь обладать моим Сердцем?
— Не многовато. Вернуть Родину без вашей силы и умений нам будет крайне затруднительно. Кроме того, в наших рядах нет единства. Стаи постоянно тянут одеяло на себя, ссорятся из-за пустяков... Нам нужен лидер.
— Бессердечный лидер? — невесело рассмеялся я.
— Бессердечный. — Миран встал, направился к секретеру. Достал из сейфа маленькую коробочку: — Вы знаете, что это такое?
— Куб Вечности. Не дешевая игрушка.
— Она бесценна.
— И бесполезна
— Не скажите.
Хозяин снял с груди мое Сердце, аккуратно опустил в алмазную коробочку.
— Что вы хотите сделать?
— Я властелин вашего Сердца и волен поступать с ним как пожелаю. — С этими словами уже бывший мой хозяин захлопнул сияющий всеми цветами радуги артефакт. — Теперь у вашего Сердца нет хозяина, господин Финор кан Рута. И я, как представитель Стаи В Изгнании, прошу вас стать для нас Отцом и Вожаком. — Он протянул мне шкатулку.
С волнением, сравнимым разве что с первым полетом, я взял Сердце, навеки заключенное в Небесный алмаз. Ни магия, ни сила, ни эмпатическая связь не способны проникнуть сквозь толщу этого минерала... Я держал в руках собственное Сердце и не чувствовал клятвы.
Я свободен. Я свободен? Я свободен!
Отныне и до конца дней никто не сможет больше диктовать мне свою волю. Никто больше не сожмет душу тоской, никто…
Хотелось броситься на шею Мирану, расцеловать своего спасителя... но я лишь скупо улыбнулся:
— Спасибо.
— Пожалуйста, — в тон мне ответил Маска. — Обдумайте мое предложение.
— Я согласен, — кивнул и, спрятав Сердце в карман, покинул кабинет.