Привет, я Рута!

Часть 4 гл.4

Мы проследовали в зал, оперативно подготовленный к нашему визиту кем-то из магов-интендантов. Заняв кресло во главе стола, жестом пригласил вожаков сесть. Усталые, немного сонные, но довольные, мои птицы распределили места сообразно званиям. Интересно. Я давно, очень давно не смотрел на себя чужими глазами, однако мне стало казаться, что могу угадать, кто и каким меня видит. Проверить, что ли? 
Робко, одним глазком, я посмотрел на себя Мирановым взглядом. Потом посмотрел и вторым. Интересно. Занятное искажение. По очереди посмотрел на себя глазами всех присутствующих. Они видели меня... Какое бы слово подобрать... Избранным? Да, пожалуй. Я смотрел на себя и видел Вождя. Героя. Благословение Светлых Сил. Некомфортно. Я, конечно, мыслящий тщеславный. Но всему же есть предел! 
Поднявшись с места, призвал к тишине: 
— Прежде чем начать Совет, хотелось бы уточнить некоторые детали. Во-первых, я действительно прошел Отрезок от начала до конца. Но легенда оказалась пустышкой. Ни к каким Светлым Силам я не попал. Во вторых, моей заслуги в удачном начале кампании нет. Героизм стай и немного удачи сделали минувший день. В третьих, возжжение мое на алтаре не несло сакрального смысла. Я просто устал и замерз. В четвертых, моя сила вовсе не бесконечна, как считают некоторые. Вы видите меня неправильно! 
Моя речь не изменила ничего. Только лишь добавила ауру скромника. Мне. Скромника. Светлые силы! Ладно, оставим. Жизнь — лучший тренер адекватности. 
Я начал совет. 
По итогам минувших суток две трети Нимвода вернулось во власть жар-птиц. Лишь центральные области, которые, собственно говоря, мы и не атаковали, оставались под властью захватчиков. Там, в Огненном Цветке и его окрестностях, обитала знать с прихлебателями. Те мыслящие, что получили выгоду от захвата моей родины. Мыслящие, погрузившие свой собственный народ в нищету. Часть их, конечно, осталась в Нортаве вместе с государем. Но большинство перебралось на, как они думали, богатые земли жар-птиц. Только вот земли наши богатыми никогда не были. Богатство было в нашем труде, культуре, образовании. В нашей птичьей природе. И остались фениксы ни с чем. Урожай не вызревал, скотина не плодилась, руда в золото не превращалась, мечи не ковались. Нищета, как эпидемия, захлестнула земли Нимвода. Тем, кто остался в Нортаве, повезло. Климат там мягче, земля щедрее — лакомый кусок для горных эльфов. Естественно ушастые пройдохи не заставили себя долго ждать. Жрецы, достигнув цели — изгнав птиц — потеряли к фениксам всякий интерес. Короче, передо мной стоял выбор: атаковать Дворец Императоров или идти войной на Нортав. Как водится, я выбрал третье. 
Посольство во главе с Мираном с рассветом отправится к государю Гарра, лорду фениксов. А я, пожалуй, прогуляюсь в сторону Огненного Цветка. В составе разведотряда. 
Закончив совет, поплелся в приготовленные мне покои. Тело ломило, глаза слипались. Лич, ждавший поодаль от дверей, подбежал, отдав честь, занял место чуть сзади по левую руку. А он не новичок в охранном деле... По дороге я ловил на себе встревоженные взгляды мертвеца. Беспокоит моя усталость? Конечно, если бы не необходимость поддерживать его жизнь, было бы куда легче. Но чего уж там... 
Плюхнувшись на ложе, скинул сапоги. 
— Тебя звали-то как, душа моя? 
— Гор, о великий. Гор Гарра. 
— Гор Гарра? Основатель рода лордов-фениксов? 
— Да, о великий. 
Ну да. На горе Светлых сил хоронили лишь героев нашего мира. Фениксов лежало тут меньше сотни. А я выбрал самый крупный образец. 
— Скажи, Гор, ты ведь был непримиримым борцом с жар-птицами. И, насколько помню, предпочел смерть пленению. 
— Да, о великий... — прошептал лич. 
— Но сегодня ты умолял сохранить в тебе жизнь... 
— Да... 
— Ты понимаешь, кто я? И чем занимаюсь? 
— Да, о великий. 
— Ты понимаешь, что моя воля всегда будет главной? Что ты лишь голос, звучащий в голове? Не раб — у раба есть свободная воля и произволение. Ты — кукла. 
— Я понимаю. 
— И все равно хочешь сохранить жизнь? 
— Смерть, о великий, и есть отсутствие произволения. Я был голосом во Тьме. Ни одна беда, ни одно горе живущего не сравнится с этим леденящим одиночеством. Огонь твоей жизни согрел меня, избавив от муки, для описания тяжести которой у мыслящих нет слов. 
— Как-то все безрадостно... 
— Жизнь несправедлива, о великий. А вот смерть воздает каждому. 
Ну вот. Мерзко на душе стало. Все-таки некромантия — не для чувствительных натур. Ладно. Отправив лича отдыхать, я смежил веки. Завтра предстоит тяжелый день. 
*** 
Утро на горе Светлых сил наступало рано. Солнце буквально взрывало ночь, рвало в клочья предутренний сумрак.  
Ох. Как вставать-то тяжело! 
Быстро одевшись и позавтракав, выбежал во двор. Там готовилось к отбытию посольство — герольд еще ночью принес благоволение на то государя Гарра. Еще раз подробно проинструктировав Мирана, велел позвать командующего разведгруппы.  
Одно из самых полезных и одновременно самых раздражающих умений моей расы — способность к мгновенному перемещению. На самом деле это крайне утомительно. Никаких тебе передышек на «подождать, пока прибудет герольд» или «командующий прибудет с минуты на минуту». Только дал инструкции Мирану и... хоп! Уже даю поручение разведчику. Потом — хоп! Уже на границе императорского парка. Успевай поворачивайся, называется. 
Разведрота скрылась в гуще деревьев. Нет, ну вы же не думали, что я попрусь месить грязь с птенцами? Неспешно прогуливаясь по дорожкам сада, я поднимал мертвецов. Не мыслящих, конечно, а животных. Конкретно — мышей. Много мышей. Очень много... 
Каина их так любит, просто визжит от радости, едва видит. Ну или не от радости. А еще они прекрасно умеют портить луки, грызть тетивы требушетов , пожирать припасы, заготовленные на случай осады. А несколько сотен полуразложившихся грызунов вполне в состоянии оставить замок без питьевой воды. В общем, со всех сторон полезные создания. 
Обидно, что магия Жизни имеет ограниченный радиус действия. Ну да ладно. Пешие прогулки по осеннему парку — то, что надо для престарелого мага. Ну не престарелого — тут я погорячился. Интересно, как там рыжеволосая? 
Мои лич-мышки скорым ходом бежали в неглубокий овражек, засыпанный черной листвой. Во время правления дома Томэ там была ливневая канализация, связывающая парк и дворец вполне себе удобным для зверят ходом. В случае отказа фениксов от сделки они им воспользуются 
— Нас засекли, — подал голос мой телохранитель. 
— Наконец-то! Ну и часовые у них! Слепоглухонемые. — Отпустив своих лич-мышек, потянулся. Размял руки. — Не перекидывайся и не влезай в драку. Не разговаривай ни с кем, —  я мог бы и не давать Гору инструкций. Управлять так же, как мышами. Но мне было его жаль. 
Стражники летели к нам с той поспешной неторопливостью, с которой умеют передвигаться только твердокрылые. 
Бух-бабах! Огненный град, весьма посредственно наколдованный, полетел в нападавших. Дух-дудух! Следом покатилась шаровая молния. В общем, шумел я знатно. Будем надеяться, что разведка успеет. 
Первая парочка фениксов с позором околела. Действительно с позором. Не устоять под огненными стрелами! Как же измельчали, негодяи! Следующая партия оказалась покрепче. Ух! Давненько не практиковал боевую магию! 
Я поднял на себя уже пол дворца, наверное. Приятное ощущение разогретой плоти, легкое, едва заметное чувство усталости, мощный поток силы из-под пальцев — все как я люблю! Я перестал сдерживать огонь, когда количество нападавших перевалило за сотню. 
По правую руку от меня заискрил портал. 
— Дело сделано, повелитель! 
Вот всегда так... Ну да ладно. 
Коснувшись плеча разведчика, позволил затянуть себя в портал. И лича, конечно. Куда же без него?.. В приемной, переоборудованной нами из покоев жрецов-курьеров, ждали разведчики с добычей. С очень разгневанной, очень растрепанной и очень красивой добычей.  
Упс, что-то меня не туда потянуло опять. 
— Оставьте нас наедине, — приказал, плюхнувшись в кресло. 
Птицы покинули комнату, оставив нас с рыжеволосой вдвоем. Наконец-то полюбуюсь.  
— Что вам от меня нужно? — не выдержала пленница на уже десятой минуте гляделок 
— Пока — наслаждаться видом. 
— Извращенец? 
— Возможно. 
«Ну и наслаждайся», — подумала она, по всей видимости. И стала приводить себя в порядок. Ведьмочка же ж. Уложила волосы, нанесла макияж, поправила юбки... Все-таки она чертовски красива. И умна. Маленькая моя... 
Вот дурак я? Дурак и есть. 
— Вы голодны? 
— Решили декорации сменить? — вздернула бровку Каина. 
— Просто проголодался. 
В комнату вошел Гор Гарра с подносом, уставленным самыми изысканными яствами. Увидев представителя своего племени, девушка напряглась и, пока тот расставлял посуду, не спускала с него внимательных глаз. 
— Нравится мой слуга? 
— Он очень похож на одного моего предка. 
— Вполне возможно, это он и есть. Вы кушайте. 
Девушка побледнела, коротко кивнула и принялась за еду. Взгляда от тарелки она больше не поднимала. 
Гор убрал пустую посуду, удалился. Все-таки это очень удобно, иметь слугу лича. Он не нуждается в еде и сне, управляется силой мысли, подобно части тела. 
— Испугались? 
— Он зомби? 
— Лич. Никаких трупных пятен, запаха тлена в подобной мерзости. Я брезглив. Потанцуем? — Рыжая смотрела на мою протянутую руку непонимающе. — Ну же! Или хотите меня обидеть? 
— Здесь места мало, и музыки нет. 
Комната преобразилась, расширилась, засверкала сапфировым блеском, сладостные звуки скрипки, казалось, проникали в душу... 
— А так? 
Каина поднялась, вложила ладонь мне в руку: 
— Что вы планируете делать со мной? 
— Танцевать. 
— Не уходите от ответа. 
— Ваша судьба не от меня зависит, госпожа. 
— А того, от кого она зависит, я могу увидеть? 
— Конечно. И скоро, надеюсь. 
В дверь постучали. Оборвав музыку, недовольно буркнул: 
— Войдите! 
Миран распахнул дверь, и по его лицу я увидел результат переговоров. 
— Ну? 
— Все как вы предполагали, повелитель. 
— Он прибыл? 
— Будет через пару часов. Лётом. 
— Проклятый гордец. Договор подписан, надеюсь? 
— Само собой. — Десница протянул мне бумаги. 
— Шикарно. Просто шикарно. Приведите стаи в полную боевую готовность. На всякий случай. 
— Слушаюсь. 
— К Огненному Цветку отправьте патрули из примкнувших к нам фениксов. Проследите, чтобы близко не подлетали. Нам жертвы не нужны. И приготовьте главный зал. Трон там, всякую мишуру побогаче. Огнестражей выставьте в традиционных костюмах... Ступай. — Коротко поклонившись Миран вышел. — Ну вот видите, через два часа окончательно прояснится ваша судьба. 
— Прибывает Финор кан Рута? 
— А? В смысле? 
— Он же командующий у вас. 
— Ну... 
Что-то туго соображаю... Какой запах! Опять приворот? Вроде бы нет... 
— Что вы делаете?! 
Действительно, что? Убрав руки с ягодиц девушки, сделал шаг в сторону. 
— Я дочь лорда-феникса! Вы не имеете права лапать меня! 
Ушки заалели! Ну что за прелесть! 
— Это случайно, госпожа, не сердитесь, — примирительно улыбнулся, подняв ладони. 
Вышло не очень. Каина отступила на шаг, потом еще и еще... 
— Я буду защищаться! 
— От кого? Мы здесь вдвоем. 
— От вас! 
— Зачем? Я и мухи не обижу. 
— Требую аудиенции у вашего командующего! В конце концов, я наследница трона Нортава! Финор кан Руте станет известно о вашем неподобающем поведении! 
— Господин Финор прекрасно осведомлен о происходящем в этой комнате. И приносит вам за меня глубочайшие извинения. 
— Вы насмехаетесь надо мной? 
— Разве что самую малость. Милая Каина, вы забываете о своем статусе. Вы — пленница. 
— Мой отец отомстит за меня... 
— Вас, по-моему, еще никто не обижал. Я всего лишь немного увлёкся в танце. 
— Мы не танцевали в тот момент! 
— Это что-то меняет? Я извинился. 
— По-вашему, этого достаточно?! 
— А по-вашему я должен кровью вину смыть? Или, может быть, жениться на вас? Ммм? 
— Оставьте меня! 
Ну вот, довел девочку до слез... Все-таки удивительно милая птичка. Особенно когда плачет. Мда. Была бы она из Стай, хоть крестьянка, хоть дочь вожака — и минуты бы не сомневался. Но дочь вассала любовницей не сделаешь. Политика, чтоб ее! 
— Оставить то тебя, конечно, оставлю, но ненадолго. Знаешь, что такое односторонний брак? Так вот. Сейчас я отлучусь по делам, а потом пришлю за тобой. Посыльный отведет тебя в опочивальню. Потому что с этой минуты ты — моя жена. 
— Нет. Это невозможно... 
— Заблуждаешься. Это свершившийся факт. Рекомендую подготовиться к консумации, леди Финор кан Каина. 
***