Привет, я Рута!

Часть 4 гл.5

Проинспектировав украшение тронного зала и пролистав отчеты вожаков, я послал лича за рыжеволосой. Как же сложно сосредоточится! Эх! Физическое выражение влечения — потеря способности ясно мыслить и головокружение — на редкость неприятная вещь. Пожалуй, имеет смысл трансформироваться. Ну хоть в Руту Берка. Он вполне сносно противостоял чарам леди-феникса. 
Сказано — сделано. К тому времени как Гор привел свою дальнюю родственницу, я уже был невысоким молодым фениксом. На грудь себе повесил Сердце, запакованное в Куб вечности, словно вмерзшее в вечный лед. Чтобы птицы мои не испугались чужака. 
— Рута?! 
Принцесса всплеснула руками, опознав в хозяине покоев своего случайного знакомца. 
— Ты — это ты?! 
— Я — это я. Во всяком случае, я тот, кого вы ранее видели в этом теле. Финор кан Рута. Вы подготовили себя? — спросил внезапно севшим голосом. 
Упс, не сильно-то и помогает смена тела. Странно, но меня тянуло к Каине все сильнее. С другой стороны, сколько лет я уже воздерживаюсь? 
— Нет… Не надо брака, это ошибка! 
— Не стоит бояться, леди. Все будет чинно и почти безболезненно при условии, что отнесетесь к делу со всем старанием, на которое способны. Ну? Вы готовы? 
— Нет. 
— Вы же понимаете, что для такого колдуна, как я, не составит труда заставить вас, ммм? 
— Это низко, — прошептала Каина. 
По щекам девочки текли слезы. Она дрожала. 
— Не бойся. Все будет хорошо. Не бойся. — С этими словами я трансформировался. Ух ты! Уже пылаю. Естественно. Посмотрев в заплаканные, полные отчаяния глаза принцессы, покачал головой, чувствуя себя негодяем. — У меня мало времени, девочка. Сама отдашься или магию применять? 
— Магию. 
Ладно. Не люблю я, конечно, подобное убожество, но что делать? Голова ясная мне нужна уже сейчас, а не когда женушка соблаговолит.  
Наложив на Каину заклинание подчинения, приготовился дать волю пламени. И тут в дверь постучали. 
— Кого нелегкая принесла? — К желтой ауре страсти прибавилась алая — гнева. 
— Прибыл посол горных эльфов, — раздался встревоженный голос Мирана. 
— Дай мне двадцать минут! — Светлые силы! 
— Я накормлю его пока. Не торопитесь. 
Легко сказать. Прибытие ушастого путало карты. Заставляло тревожиться. А вот думать нормально я не мог. 
— Ты уж прости, малышка, но будет больно. 
С этими словами я отпустил пламя. 
*** 
Ох. Кажется, я снова мог думать. И у меня еще было двенадцать минут. 
Девочка тихонько плакала, уткнувшись в подушку. Вот чего плачет? Невинности-то я не лишал ее. До меня кто-то отметился... Встав, накастовал бак с водой. Помылся. Оделся во все свежее. Сердце свое сунул в карман нового сюртука. 
— Приводите себя в порядок и ожидайте. Вы ведь владеете бытовой магией? 
— Да. — Каина старалась не смотреть на меня. 
— Вот и чудно. 
Едва я занял место на обитом золотом стуле, прозвучали трубы, распахнулись ворота. Делегация ушастых прошлепала по мерцавшей изумрудным дорожке. Поклонилась, сообразно этикету: 
— Государь Карабэл, повелитель горных эльфов, приветствует будущего императора Нимвода Финор кан Руту и желает здравствовать. 
— Приветствую государя Карабэла, повелителя горных эльфов. Что привело вас ко мне? 
— До моего слуха дошли вести о возвращении вашего протектората над Нортавом...  
— Да? 
— В настоящий момент Литые горы находятся в состоянии войны с этим государством. Однако с империей Нимвод мой народ всегда имел добрососедские отношения. Я надеюсь, что и в будущем дружба между нашими народами будет крепнуть. 
— Разделяю ваши чаяния, государь Карабэл. 
— Дабы подтвердить мирные намерения государства эльфов, я готов заключить мир с Нортавом. Прошу, ознакомьтесь с договором... 
Один из вожаков взял у эльфа пакет и с поклоном подал мне. 
— Я изучу документ и сообщу вам о своем решении завтра. А сейчас, прошу, отдыхайте, вечером жду вас на пир. — Я встал, давая понять, что аудиенция окончена. 
Эльфы поклонились и покинули зал. 
То, что правитель прибыл собственной персоной, говорило очень о многом. Ведь всем жителям нашего немаленького мира известно умение птиц видеть чужими глазами. Взгляд, устремленный на меня королем горных эльфов, был полон почтения. Он видел меня опытным военноначальником и адекватным, мудрым правителем. Представители его расы живут вполовину меньше птиц. И Карабэл, хоть в своем народе и считался зрелым, относительно меня — сущий юнец. Я помнил его еще пажом, подававшим на охоте стрелы. Да, горные эльфы были хорошими союзниками. Но не я буду, если они не постараются урвать себе кусочек Нортава. 
Едва успел я прочитать договор, предложенный остроухими, как посыльный возвестил о прибытии лорда-феникса. Велев оставить того ждать в прихожей, направился в покои. Звать жену. 
Да. Одна из плюшек моего социального статуса — право на односторонний брак. Иными словами, Отец Небесной Стаи волен выбрать приглянувшуюся самочку и назвать супругой. Очень удобная и полезная практика, учитывая особенности восприятия эмоций нашей расой и тот факт, что вожак ответственен за жизнь и благополучие Стаи. Ни согласия семьи, ни предварительного сговора с предполагаемо парой не требовалось. Конечно, такой брак требовал консумации, но я ее уже провел. 
А что? Идея приобрести западные земли, на которые претендовали эльфы, в качестве свадебного подарка показалась мне заманчивой. Чтобы подсластить пилюлю, решил отдать союзникам западную часть северного кряжа — место, слывшее приютом для бунтарей всех мастей и разбойников со стажем. И от головной боли избавлюсь и эльфов уважу. 
Принцесса сидела у очага, читая книгу. Мой приход напугал ее. 
— Пойдемте, леди Финор. Нам пора. 
Рыжеволосая подняла взгляд: 
— Почему вы меня так назвали? 
— Очевидно же. 
— Не понимаю. 
— Вы — супруга Финор кан Руты. Соответственно носите его фамилию. 
— Но... разве вы... вы не отказывайтесь от меня? 
— Я похож на идиота — отказываться от золотых рудников Нортава? Кстати, это вам. Примерьте, — подошел к оцепеневшей девушке, собственноручно прибрал рыжие кудри под белого золота обруч. 
Легкая диадема, украшенная каплями горного хрусталя, пришлась Каине впору. Я сам пока коронован не был и носить Венец Стай не имел права. Но парная с тиарой диадема не являлась статусным украшением. Почему бы не показать птицам кто есть кто? 
Мы проследовали в зал приемов. Легкий шепот среди птиц показал, что послание мое дошло до адресата. 
— Поздравляю с консумацией, повелитель! — выразил общую мысль старый Каро кан Цирра, Отец Небесной Стаи Серых Лесов. 
— Спасибо. 
Интенданты накастовали супруге трон, подобный моему, я усадил жену на золотой атлас. 
— Сегодня вы не дочь провинциального лорда, а супруга будущего императора Нимвода. Не забывайте об этом. Как и о том, что для империи ваш отец — сын изменника. И жив он исключительно благодаря вашей покладистости. 
Закончив наставление-запугивание, сел на трон, краем глаза наблюдая за реакцией жены. Кажется, я перестарался. Каина видела меня хитрым, вероломным, могучим колдуном. Опасным. Забавно. Таким же видел меня когда-то Немигон. Интересно, как видят принцессу придворные?.. 
Ну, собственно, как и можно было предположить, они видели ее умной, смелой и чистосердечной девушкой. Еще бы. Первое, что делает птица, видя незнакомого мыслящего — смотрит на него глазами тех, кто рядом. Кто знаком. Мой взгляд на супругу моментально был присвоен окружавшими меня птицами. Это происходит почти неосознанно. Лишь совсем еще птенцы, не привычные к рефлексии, составляют собственное мнение, опираясь на внешние признаки. Ее же взгляд на меня не изменил видение вожаков. Их мнение поколебало бы разве что вероломное предательство с моей стороны. 
— Паран Гарра, лорд-феникс, король Нортава. 
Он зашел, храбрясь. Еще бы! Заметил дочь, сидящую по правую руку от меня. Взгляд засиял надеждой. Наивный. 
— Приветствую тебя, Финор кан Рута, повелитель Нимвода. 
— Ну, здравствуй. — Я откинулся на спинку трона, закинул ногу на ногу. 
— Я прибыл лично засвидетельствовать почтение будущему императору и его супруге. 
— Что ж, желание похвальное. Тем более что супруга моя — ваша единственная дочь и наследница. 
— Вы заполучили сокровище Нортава, ваша милость. А ваш сын будет наследником двух королевств. 
— Сокровище Нортава — Западные земли. Именно они — цель данного брака. Что же касается вашей дочери... Я готов терпеть самку феникса в моем гнездовье лишь при условии целомудренного ее поведения и безусловного послушания. В противном случае она будет изгнана с позором. 
Гарра разгневался, лицо его побагровело: 
— Моя дочь — образчик целомудрия! Ее дух кроток, а тело не имеет изъянов. Ноги стройны, как... 
Я стукнул кулаком по подлокотнику: 
— Вы всерьез собрались описывать мне прелести леди Финор? Я консумировал брак. Ваша дочь мила, но и только. Не стоит лелеять пустых надежд. Сегодня на пиру в присутствии государя Карабэла вы подарите новоиспеченному зятю западные пределы Нортава. В противном случае я отдам эти земли в руки эльфов, а вашу дочь в руки солдатни. Свободен!  
Если бы феникс был жар-птицей, тронный зал накрыла бы лавина огня. Паран Гарра клокотал от гнева. Но все же нашел в себе силы коротко поклониться и гордым шагом покинуть помещение. 
Что ж. Посмотрим, как пройдет пир. Поднявшись, протянул руку Каине:  
— Пойдемте, леди. 
Она встала, бледная и притихшая. Бедная девочка. Вложила свою холодную ладошку в мою ладонь. Я отвел ее к себе в покои. Как же мне надоела эта дурацкая гора с этими дурацкими мраморными залами! Будто в склепе. 
— Сегодня до полуночи вы свободны. Ночью будет пир в честь нашей с вами свадьбы. 
— Благодарю... 
— Не нужно бояться меня, Каина. Если я захочу причинить вам боль или наказать — предупрежу об этом заблаговременно.