Привет, я Рута!

Часть 4 гл.6

Наказать. 
Признаться, Каину было за что наказывать. Теперь я понимал ее отчаянное нежелание супружества со мной настоящим и отчаянную же попытку соблазнения меня в образе бедного аристократа феникса. Наследница Нортава не была девицей. И если мезальянс с нищим дворянином давал девушке шанс избавиться от полагавшегося в таких случаях возмездия, то брак с мыслящим ее круга неизменно приводил на эшафот. Мда. Традиции нашего мира весьма консервативны. Она думала, что я откажусь от нее. Сделаю вид, что никакого брака не было, что случившееся между нами — недоразумение. Вероятнее всего, я бы так и поступил, если б не ушастики с их вполне обоснованными претензиями. Потеря северо-западных земель — серьезный репутационный и экономический урон для возрождающейся Империи. Так что придется нам с Каиной как-то решать созданные ее невоздержанностью проблемы.  
Но это все потом. Сейчас меня ждет работа. 
*** 
Погрузившись с головой в государственные дела, я едва не пропустил начало пиршества. Пропустил бы, кабы не Гор Гарра. Все-таки на удивление полезный мыслящий, хоть и мертвый. Хотя что значит мертвый? Потоки моей жизненной силы снабжали его в полной мере, и если не замещать сознание феникса и не выворачивать ему мозги ручным управлением, то функционально он ничем от живых не отличается. Ну разве что эмпатическая связь между нами позволяла читать мысли друг друга. 
— Бал начнется через полчаса, о великий! — с поклоном произнес телохранитель. — Прикажете позвать камердинера? 
— Для этого его надо завести. Когда там, говоришь, начало экзекуции? 
— Через двадцать девять минут, о великий.  
— Ладушки... 
Отложив недочитанный отчет — и когда успели настрочить столько?! — занялся подбором костюма. 
*** 
Пир, вопреки моим ожиданиям, прошел, можно даже сказать, приятно. Тесть старался не мозолить глаза, в нужное время говорил нужные вещи и вообще послушно выполнил все, что от него требовалось. Будто и не феникс вовсе. Карабэл стойко держал лицо, делая вид, что рад моему браку и совсем не расстроен тем, что в качестве приданного мне достаются честно отвоёванные им у твердокрылых земли. Ну а придворные были сами на себя не похожи. Да и не придворные они сейчас — боевые офицеры. Все-таки война — горнило народа. Она очищает. 
Каина, душка, была образцом выдержки и аристократизма. Даже умудрилась ни разу не плюнуть в морду Каро кан Мии — моей давней воздыхательнице и язве, каких поискать. Пришлось разнимать девочек. Самое неприятное, что Мия видела мою жену порченой. Надо попросить Мирана потолковать с ней. И повнимательнее за собственным взглядом следить. Не хватало еще мне репутационного скандала. 
— Вам стоит удалиться, юная госпожа. Взгляды разлетаются быстрее слухов. 
— Миран! — Десница крутился неподалёку, всегда готовый откликнуться на зов. — Отведи мою супругу в покои. Немедленно. 
Да, в любой бочке меда должна быть своя ложка дегтя. И пусть безответно любящие нас дамы будут самой горькой из наших бед. 
*** 
В покои я вернулся только под утро, уставший, сонный и слегка пьяный. 
— Вы прекрасно держались, юная госпожа. И так натурально возмущались взглядом Каро кан Мии... 
Каина вздрогнула от моих слов, как от удара хлыста. Да, в народе фениксов, как и во многих других, девственности невесты придавали почти сакральное значение. Моя раса, конечно, тоже не осталась в стороне — для юных самочек, впервые покидающих отцовские гнездовья, наличие девственной плевы являлось строго обязательным. 
— Эта самка, между прочим, и вас вовсе не невинным птенчиком видела. Она вашей подстилкой была, да? Приятно наблюдать, как жену с грязью смешивают? Вместо того чтобы защитить, вы отослали меня как надоевшую служанку! А сами с ней остались развлекаться! 
— Вам бы хотелось, чтобы я с вами развлекался? Изголодались без мужского внимания? 
— Я хочу, чтобы вы проявляли ко мне уважение, а не распоряжались, будто вещью! В конце концов, мой отец вам за меня не сарай в огороде подарил! Я устала от ваших издевок и подколов! Неймется — берите в руки плеть и секите!  
— Секут розгами. Плетью — порют. Хотя, знаете, за ваше косорукое приворотное недозаклинание розги — самое оно. 
— Конечно, заступиться за меня теперь некому! Отец с вашей руки ест, прикажете — он и вприсядку станцует... 
— Это потому что у него мозги есть. И вы бы так же себя вели, будь поумнее. 
Молодка залилась краской: 
— Вот такой некачественный товар вы получили в придачу к рудникам! Сечь меня хотите? Давайте! Кто за меня теперь заступится? Отведите душу!  
— Я женщин не бью. Меня это не возбуждает. 
— А издеваться — возбуждает? 
— Хороший вопрос. В данный конкретный момент я не получаю удовольствия. Просто злюсь. 
Каина не ожидала подобного ответа. Видимо, в ее представлении я должен был разразиться зловещим смехом, а потом поставить несчастную на колени, плюнуть в лицо или выкинуть еще что-нибудь подобное издевательское.  
— Злитесь, что мало за меня получили? — язвительно скривилась принцесска. — Или что не получаете удовольствия? 
— Злюсь, что вместо крепкого заслуженного сна вынужден наблюдать истерику. Вам нужно быть мудрее, юная леди. Не дразнить и не злить мыслящего, от которого зависит судьба ваша и вашего народа. Я понимаю, что брак был неожиданным, как, собственно и предшествующая ему война. Понимаю, что, возможно, вас где-то ждет любимый. Но. Для меня время течет с той же скоростью, что и для вас. Я так же, как вы, барахтаюсь в его стремительном потоке, словно щепка в горной реке. И ответственность на мне лежит отнюдь не меньшая, чем на вас. И я устал не меньше вашего. Так давайте отложим выяснение отношений. Мой лич уже расстелил кровать, а вода нагрета для омовения. 
Не дожидаясь ответа, прошел во внутренние покои, разделся и с наслаждением погрузился в купель. Гор тер мне спину, маленькая юркая служаночка, явившаяся по звону колокольчика, массировала ступни. Ноги гудели... ох. 
Хорошенько отмокнув и размякнув, выбрался из воды. Сидя в кресле, завернутый в теплое пушистое полотенце, сладко позевывающий, наблюдал, как горничная, отжав намокшее платье, вылезла из ванной, несмело приблизилась и, опустившись на колени, принялась натирать мои ноги ароматным бальзамом. Я знал девочку. Она служила еще в гнездовье дома Финор. Шаи кэр Варри — кажется, так ее звали. 
— Варри, птенчик мой, позови леди-феникс. 
Служанка робко улыбнулась, кивнула и, завернув мои ноги в полотенце, убежала. 
Каина наотрез отказалась мыться в моем присутствии. И мертвец мой ей тоже оказался неугоден. Оставив капризную самочку заботам Варри, вышел во внешние покои. Давно хотел одно дело уладить... 
— Гор! — Лич подбежал, застыл в почтительном поклоне. — Подними лицо. У меня к тебе есть просьба. Ты исполнишь ее? 
— Вы хотите просить меня, о великий? 
— Именно просить. 
— Я исполню вашу волю как собственную. 
— Спасибо. Среди пленных есть человек. Маг. Его зовут Немигон. Когда-то мы были друзьями, а сейчас он ненавидит меня. Пожалуйста, познакомься с ним и выясни, что я могу сделать, чтобы вернуть его расположение. 
— Все сделаю, о великий! 
— Спасибо. Иди. 
Оставшись один, я решил немного развлечься, превратив строгую храмовую келью, которой, по сути, были внешние покои, в изысканный будуар. Шикарный пушистый ковер, стены, обитые алым и золотым, удобное кресло-подушка и кровать. Да. Жизненный опыт подсказывал, что женушка разделить со мной ложе не захочет. Ну и ладно. 
Через полчаса стало понятно, что опыт мой меня не подвел. Каина, завернутая в розовый с белым халат, бросала на вошедшего меня ледяные взгляды. Сидя при этом в моем кресле. Женщины!  
Малышка Варри в окончательно намокшем платьице ползала на четвереньках, протирая пол. Вот интересно, какого ляда она делает? Магии не обучена? 
Скинув полотенце, оглянулся в поисках ночной сорочки. Что еще за фокусы? Мне, конечно, не трудно накастовать, но за что жалование плачу? 
Подойдя вплотную к служанке, присел на корточки: 
— Что за выходки, родная? — Горничная подняла взгляд. Светло-салатовые всполохи в янтарных глазах были мне ответом. Вот пропасть! Взгляд девочки на несколько секунд остановился на мои губах, заскользил вниз. Мгновение — и желтое пламя взвилось к потолку. — Только не надо вольностей. Слышишь? 
Она не слышала. Страсти подобного рода в подростках крайне плохо поддаются контролю... Ну и сглупил же я! Глаза девочки закатились, и она кульком упала мне под ноги. 
— Воды! Ну же, Каина! Холодной воды! 
Леди-феникс бросилась на помощь. Плеснула на лицо служанки из графина, открыла окно. 
— Может быть, оденетесь? Тут прохладно. Что с ней? 
Медленно кивнув, накастовал себе сорочку. И халат. Какой идиот отправил девицу прислуживать вожаку?! 
— С ней? — переспросил я — Перегрелась немного. Такое бывает. Кликни старшего слугу. 
Каина повиновалась, и перед моим слегка яростным взором предстал идиот, повинный в обмороке самочки. 
— Скажи-ка мне, мил друг, давно ли ты умом тронулся? 
— Я… не понимаю вас, господин Финор... 
— Ты зачем мне в покои незамужнюю отправил? Это в какой из твоих двух извилин такая мысль зародилась?! 
— Но, господин Финор, — задрожал слуга, — я отправлял девочку прислуживать вашей супруге... Госпожа! Вы же сказали, что это ВАМ требуется служанка! 
Даже так? Мой слегка яростный взгляд стал просто яростным. Но пришлось сдержаться. 
— То есть ты мою жену обвиняешь? Я правильно понимаю? 
Слуга упал на колени: 
— Что вы, повелитель, как бы я посмел?! Умоляю, выслушайте! 
— Весь во внимании. 
— Я пришел на зов колокольчика, принес чистую одежду и белье. Варри мне помогала, несла масло. Госпожа встретила нас, отправила самочку в купальню прислуживать, а меня отправила назад. 
— Почему? — перевел я взгляд на супругу. — Впрочем, не отвечай. Не станем устраивать разборки при слугах. 
— Очнулась, душа моя? 
Юная служанка села, удивленно хлопая глазками: 
— Господин вожак, я что же... что же... 
— Ты что же. Леди-феникс может не разбираться в подобных тонкостях, но ты — жар-птица! Как тебе в голову вообще могло прийти ко мне в покои явиться? Или не знаешь, как уязвимы незамужние самочки перед вожаком? 
— П-п-простите, господин вожак, — разревелась Варри. 
И за что мне все это после бессонной ночи? 
— Ремешком тебя надо отходить хорошенько. Чтоб сидеть неделю не могла... 
— Господин Финор... — вступилась Каина. — Простите девочку. Это я виновата. Она отказывалась в купальню идти, а я настояла. 
— Вы, так понимаю, адвокатом нанялись? Что ж, я готов рассмотреть ходатайство, если оно будет подано в максимально приятной для меня форме. 
Ну а что, вдруг прокатит? 
Принцесса густо покраснела. 
— Прошу вас, не наказывайте служанку. Это я виновата. — Леди-феникс опустила голову. Руки нервно теребили поясок. 
Неужто прокатило?! 
— Я подумаю. 
Взглядом велел слугам покинуть помещение. Оба мгновенно испарились. 
*** 
Принцесса поднялась на локте, внимательно посмотрела: 
— Вы простили меня? 
— За что? 
— За грубость и дерзость. За истерику... 
— Простил. И даже за служанку простил. Я вообще отходчив, когда меня правильно просят. 
— Значит, вы не станете наказывать... 
— Не стану. Милая моя женушка, с этого дня назначаю тебя заступницей для всех потенциально мною обиженных. Думаю, мы сработаемся. 
— Господин Финор... 
— Рута. Меня зовут Рута. 
— Рута… я не могу понять ваше ко мне отношение. Вы посылаете непонятные сигналы. То распоряжаетесь, словно вещью, то вдруг разговариваете как с мыслящим. 
— Я никогда не распоряжался мыслящими как вещами. Ни разу за все сто восемьдесят семь лет своей жизни. Однако я регент, а вскоре — император. И многие мои действия продиктованы политической необходимостью. В спальне, в личных апартаментах я могу быть просто Финор кан Рутой. Таким, какой есть. Но не на глазах посторонних. Вам надо это понимать.