Приворот и кексики, или Семь его желаний

Глава 3

«Открывающий» бал в Академии — волнительное событие, особенно для первокурсников. Обычно он проводился на второй неделе учебы. Для девушек это был повод выгулять свои новые наряды, для парней — оторваться с друзьями, для нас же, младшекурсников, этот бал являлся своего рода посвящением в студенческую жизнь.

Праздник был в самом разгаре, когда я внезапно потеряла из виду Элис.

— Кажется, я видела ее с профессором Кроуном, — подсказала мне ее одногруппница Мари.

Профессор Кроун преподавал «Артефакторику» и недавно дал подруге задание написать большой доклад по какой-то из тем. Элис так переживала по этому поводу, боялась подготовиться недостаточно хорошо, поэтому я не удивилась, узнав, что она решила подловить профессора на балу и задать ему несколько вопросов по заданию.

Мария показала в сторону выхода в холл, и я направилась туда, чтобы поискать подругу. Компанию слегка подвыпивших, а от этого слишком шумных и развязных старшекурсников я заметила издалека, но как-то менять из-за этого свой маршрут не собиралась. Похоже, зря. Потому что, как только я поравнялась с их группой, от нее отделился один парень и преградил мне путь. Это был Хейдан Фолк, пятикурсник, имевший славу местного хулигана и разбивателя девичьих сердец. За две недели учебы мы с Элис уже успели вдосталь наслушаться легенд о его любовных похождениях.

— Можно мне пройти? — как можно спокойнее произнесла я.

— Нет, — ответил он и широко улыбнулся. Его янтарные глаза лукаво блестели.

— Почему? — сохраняя выдержку, уточнила я.

— Потому что я так хочу. Пропуск — твой поцелуй, — заявил этот наглец.

Его приятели теперь стояли ближе и ухмылялись, наблюдая за этим спектаклем. Как свора котов, загнавших в угол мышку и желающих с ней позабавиться.

На миг им даже удалось меня смутить и напугать. Но только на миг.

— Всего лишь поцелуй? — невинно уточнила я.

— А ты готова на большее? — Он наклонился ко мне. От него пахло вишневым пуншем и неожиданно — вересковым медом. Мой любимый аромат.

Но это ведь не повод растекаться лужицей, правда?

— Начнем с поцелуя, — сказала я с придыханием и как бы смущенно коснулась своих губ, но вместе с этим незаметно начертила руну призыва. Я хоть и была еще первокурсницей, но кое-что все-таки уже умела, особенно что касалось всяких шалостей.

Я приподнялась на цыпочках, но вместо того, чтобы поцеловать этого наглеца, дунула ему в лицо. И в тот же миг к его губам присосалась жаба-слизнючка. Руна призыва успешно сработала. Фолк в ужасе отпрыгнул в сторону, пытаясь оторвать от себя жабу, его друзья загоготали, ну а я, пользуясь моментом, спокойно прошмыгнула мимо и покинула зал.

В тот момент я испытывала лишь удовлетворение, что проучила этого бабника, и даже не догадывалась, что только что подписала себе приговор.

***

Порой мы все совершаем поступки, которые имеют для нас роковые последствия. За мгновение до того, как началась цепочка тех самых необратимых событий, я украдкой рассматривала себя в маленькое зеркало и пыталась представить, какой увидел меня Фолк там, в мясной лавке. Как любой девушке, даже в глазах бывшего (да кому я лгу? По большей части именно в глазах бывшего!) мне хотелось выглядеть хорошо. Однако на свой счет меня все же грызли сомнения: боюсь, мешок с копытцами — не то, что украсит женщину. Еще и эти позеленевшие волосы… Вот же удружила бабуля!

В общем, наша встреча с Фолком прошла, конечно, эффектно. Со знаком «минус».

А потом над ухом раздалось покашливание Элис, и я поспешила спрятать зеркальце в карман фартука.

— Что-то закончилось на витрине? — с деланым энтузиазмом произнесла я. — Принести?

— Нет. — Элис показала белый конверт. — Тут тебе письмо доставили.

— От кого? — удивилась я.

— Понятия не имею, — хмыкнула подруга. — Он не подписан.

Конверт был действительно девственно чистый. Я с опаской вскрыла его и обнаружила внутри коротенькую записку, выведенную аккуратным женским почерком: «Кэролайн, у меня для вас заказ. Свадебные кексы. Жду вас завтра для обсуждения деталей в ресторации «Империя» в два часа пополудни. Джейн Т.». Я понятия не имела, кто такая Джейн Т., однако она указала пароль «свадебные кексы», а это значило, что у меня появился новый тайный заказчик. Магия внутри меня сразу загудела, нетерпеливо требуя скорейшего выхода. Тем более у меня давно не было стоящих заказов. Мелочи типа заговора на хороший урожай или амулета от неверности мужа — не в счет.

— Ну что там? — окликнула меня Элис. — Может, тайный поклонник?

— Ну да, конечно, — фыркнула я, пряча конверт. — Просто маленькая подработка.

Подруга чуть нахмурилась, но ничего не сказала, оставив свои переживания при себе. Она волновалась за меня, я знала это, но никогда не осуждала, только поддерживала.

— Все будет хорошо, — быстро шепнула я ей, и она кивнула в ответ.

Больше мы эту тему не поднимали, лишь вечером, когда ужинали, Элис поинтересовалась, когда я встречаюсь с заказчицей.

— Покормила котовлака? — спросила она потом.

— Да, и, кажется, я не зря купила столько копытцев, — ответила я. — Он прожорливее, чем я думала.

— И долго ты собираешься его держать у нас?

— Пока не заживет его рана.

— Или пока он не высосет из тебя все эмоции, — мрачно заметила подруга.

— Да не высасывают котовлаки ничьи эмоции! — возмутилась я. — Они могут лишь сделать слепок эмоций…

— ...и мыслей. А потом ретранслировать их третьему лицу – возможно, своему настоящему хозяину. — Элис многозначительно посмотрела на меня.

— Только не говори, что ты думаешь, будто его кто-то специально подослал ко мне, — я недоверчиво хмыкнула.

— Я не думаю, я просто рассуждаю, — подруга пожала плечами. — Просто не зря котовлаки считаются опасными магическими существами.