Приворот на бывшего, или Истинный ректор для попаданки

Глава 9

Теперь нас повели куда-то вниз. Кажется, даже в подвал. По очень длинной узкой лестнице, огибавшей глубокий четырехугольный колодец. Светильники стояли на каждом повороте, но даже так у них не получалось полностью разогнать темноту.

Хотя лучше бы было темно. Потому что стоило мне разглядеть, какая глубина кроется под сумраком за хлипкими перилами лестницы, как я сразу прижалась к стене спиной. Ну почему нам именно туда? Я ведь боюсь высоты!

Во рту мгновенно пересохло, кровь молотом бухала в ушах, паника начала подступать вместе со звоном в голове. Самое обидное, что все спокойно проходили мимо меня по лестнице, не выказывая никакого беспокойства. Вот уже вперед ушли две девушки, замыкавшие группу поступающих, а я так и стояла на нервно подрагивающих ногах, будто прилипла лопатками к камню. Тут только я трусиха?

В итоге я осталась на лестнице в абсолютном одиночестве, отчего стало еще страшнее. Я глубоко дышала, стараясь не подпускать панику ближе. Голоса стихли далеко внизу, и теперь я никого не слышала.

Вот невезение… И какая удача для ректора! Он так старался, чтобы я не сдала экзамен, а мог бы, по сути, ничего и не делать. Достаточно было привести меня сюда.

Как, наверное, он обрадуется! Лилиан Риджхем завалила испытания, потому что испугалась высоты! Будет вечером сидеть довольный у себя дома и попивать чай, а может, что и покрепче. Чтобы отметить мой провал. Стоило представить его ехидную ухмылку, как пальцы сами собой сжались в кулаки. Ну нет уж, радовать его – это последнее, чего бы я хотела.

Зажмурившись, я отвернулась к стене, чтобы даже краем глаза не видеть кажущуюся бездонной дыру за пределами лестницы, положила ладони на камень и медленно, не отлипая от стены, начала спускаться, делая шажочек за шажочком. Так я преодолела один пролет. Интересно, я хоть к концу испытания успею?

Сделав глубокий вдох, как перед прыжком в воду, подступила к следующему пролету, когда мне на глаза вдруг упала ткань, погружая все вокруг в темноту. Ноздри защекотал горьковато-цитрусовый аромат, а я услышала голос ректора:

– Как быстро иссякла твоя решимость.

– Она не иссякла, – возмутилась я, – просто… просто я…

– Просто тебя остановила обычная лестница. Скажи мне, как ты собираешься учиться в академии, если не способна справиться с такой банальной слабостью?

Я пристыженно замолчала. Позорище какое. Хуже же то, что под его мантией моя паника сразу стихла, и вылезать оттуда мне не хотелось. Я неуверенно коснулась края ткани, сжала ее в руке, набираясь решимости для того, чтобы снять мантию. Сказала:

– Не недооценивай меня. Я… я справлюсь.

– Оставь, – сказал он, взял меня за запястье и опустил мою руку. Потом я почувствовала, как рядом вспыхнуло что-то горячее, ректор обнял меня за плечи и заставил шагнуть вперед вместе с ним. Краткий миг духоты, будто мы попали в баню, и нас оглушил гул голосов.

Выглянув из-под мантии, я сняла ее и удивленно посмотрела вперед. Ректор переместил нас с помощью портала? Ведь мы стояли в коридоре, за поворотом которого виднелся край большой пещеры. Я сразу поняла: это место второго испытания. Очень предусмотрительно со стороны ректора, что оттуда нас пока еще не видно. Странно было бы, появись мы вдвоем в толпе. Но…

– Зачем ты мне помог? – спросила, передавая ему мантию. Заглянула в слегка светящиеся в сумраке, но ничего не выражающие глаза.

Накинув мантию на плечи, ректор вскинул бровь и окинул меня взглядом. Захотелось поежиться. Опять это холодное выражение.

– Зачем? – усмехнулся он. – Было бы слишком скучно, если бы ты так просто выбыла из испытания. Хочу посмотреть, как ты опозоришься на глазах у всех. Ведь дар свой ты не развивала, и он должен был остаться таким же крошечным, как и три года назад.

Так и знала! Ну не мог он просто так мне помочь! Я почувствовала одновременно раздражение и облегчение. Раз он действовал в своих интересах, я ему ничем не обязана.

– Спасибо, – несмотря на это, сказала я в сторону его удаляющейся спины. Как бы он меня ни бесил, но сейчас я испытывала к нему и благодарность тоже.

Конечно, ректор никак не отреагировал. Это было ожидаемо. И я, пригладив волосы, тоже вошла в пещеру.