Приворот наоборот

6-1. Проверка

– Ого! – не сдержала удивления, когда увидела, на чем поеду.

Кроваво-красный когнибиль, отполированный до зеркального блеска, бликовал в солнечных лучах. Смотреть на него было больно. В прямом смысле слова. Пришлось щуриться, чтобы не ослепнуть. Салон, обтянутый черной кожей, поражал не столько роскошью, сколько отсутствием привычной панели управления. Вместо нее напротив водительского кресла торчал большой кругляш, а сбоку – пара рычагов.

Конибиль по размерам не уступал обычным, но внутри было всего два сидения. Невероятно удобных, к слову.

Ворожбит звякнул ключами, одной рукой придерживая кругляш, второй дернул рычаг – уши заложило от раскатистого рева. Я почувствовала, будто нахожусь в утробе зверя, дикого и страшно голодного...

Краем глаза заметила на губах мужчины самодовольную улыбочку. Серьезно?! Как мальчишка, хвастающийся игрушкой. И пусть эта штука поистине впечатляет, но я не доставлю ворожбиту удовольствия восторженным аханьем или...

Когнибиль сорвался с места, и тихая улочка с преследователем, подпирающим забор соседнего домика, остались позади.

Принюхалась: никаких посторонних запахов. Только аромат древесной смолы с нотками дыма. Так пахнет качественно выделанная кожа, что неудивительно, учитывая материал обивки.

Украдкой посмотрела на водителя. Назвать его сосредоточенным язык не поворачивался. Наоборот! С нарочитой небрежностью ворожбит, удерживая кругляш одной рукой, второй поправлял волосы. И ладно бы следил при этом за дорогой, но нет: он бессовестно любовался на себя в зеркало, размещенное по центру салона.

– Все под контролем, – подмигнуло его отражение. Я отвела глаза, а мужчина, хлопнув ладонью по кругляшу, продолжил: – Рулевое колесо позволяет управлять этой махиной. Крутишь его туда-сюда, там внутри ряд передающих механизмов, в результате едешь, куда нужно.

– А как воздействовать на кристаллы?

– Никак, потому что их нет.

– Тогда на чем это работает?

– Топливо, - произнес он как нечто само собой разумеющееся.

Я мало что понимала, но несмотря на природное любопытство, не хотела выглядеть глупой, теша самолюбие ворожбита новыми вопросами. Повисла пауза. Затем он вздохнул:

– В Прайсиборе, где изобрели эти машины, есть станции, на которых их заправляют. Специальную жидкость заливают в бак, там происходит ряд химических реакций...

Он повернул голову и внимательно посмотрел на меня, будто желал убедиться, что смысл слов не ускользает. Пришлось кивнуть. По крайней мере о химии я имела хотя бы общее представление.

–...в результате тепловая энергия преобразуется в механическую, – без энтузиазма закончил ворожбит.

– А здесь где ты находишь топливо? – хоть недавний приступ гнева, в результате которого я начала "тыкать" нахалу, прошел, возвращаться к вежливому обращению желания не возникало.

К тому же, не припомню, чтобы он со мной церемонился.

– Ты не так безнадежна, как кажется, – хмыкнул ворожбит. – Считай это комплиментом и прекрати наконец выпячивать нижнюю губу. А то становишься похожей на примата. Хоть и симпатичного. Ты абсолютно права, топлива здесь нет. Зато есть растворители в хозяйственных магазинах. По составу очень близки к топливу, но не то, конечно. Мотор летит постоянно...

– Получается, это совсем не когнибиль?!

– Лучше, – сверкнул он глазами, – технологии будущего. Вот увидишь, еще немного, и они станут неотличимы от магии.

– И какой в этом смысл?

Мужчина снова повернулся ко мне. Поднятая вверх бровь и поджатые губы придавали его лицо весьма скептическое выражение. Я даже поежилась, до того мне стало неуютно от колючего взгляда.

– Потому что магия по определению подразумевает круг избранных, – растягивая слова, начал он тоном, предназначенным скорее для не очень сообразительного ребенка. – Технология, в свою очередь, доступна всем. Мир с равными правами и возможностями для каждого, слыхала о таком?

– Конечно. Я в нем живу!

– Ой ли? – с насмешкой возразил собеседник.

Признавать не хотелось, но отчасти он был прав. Те же когни-кристаллы, которые везде используют. Без врожденных способностей работать с ними, каким бы сильным ни было желание, не получится. Самостоятельно водить когнибиль или перевозить людей в трамвозе, обеспечивать связь на станции или записывать радиорепортажи … Для тех, кто появился на свет обычным человеком, выбор профессий значительно ограничивался. И даже я, при всем оптимизме и добровольной социальной слепоте, не могла отрицать существование негласной кастовой системы. И если быть честной до конца, то устраивало меня такое положение вещей лишь потому, что мне повезло быть ближе к вершине пирамиды. Собственно, как и ворожбиту.

– Допустим, ты прав, – нехотя согласилась. – Но откуда такой болезненный интерес к равенству? С технологиями или без, ты уже вытащил свой счастливый билет: родился с даром.