Привязанная. Узел Страха

Глава 4. Лагерь Теней

Сознание возвращалось медленно, как ленивый прилив, постепенно очерчивая границы тела и разума. Сны больше не сменяли друг друга с безумной скоростью, а просто таяли, как пар над водой. Но в голове все еще гудело, а где-то поблизости скрежетало — раздражающе, металлически.

Я с трудом разлепила веки. Над головой, подрагивая, висела тусклая желтая лампа. На мгновение мне показалось, что я снова в бараке Флоса. Сердце испуганно екнуло, холодная волна паники подступила к горлу. Я почти вскрикнула, но вовремя прикусила губу.

Попытка привстать закончилась провалом: мир крутанулся, к горлу подкатила тошнота, и я снова рухнула на подушку. Пошевелив рукой, я заметила тонкую трубку самодельной капельницы, примотанную к вене. Другая ладонь была обернута чистой, застиранной марлей.

Меня лечили? Нет, это точно не Флос… Но тогда кто?

Поежившись от сквозняка, я натянула одеяло до подбородка и осмотрелась. Помещение напоминало глубокий грот. Я лежала на каменном выступе, поверх которого был брошен самодельный матрас, набитый сухой, душистой травой.

В глубине пещеры послышались шаги — твердые и размеренные. Я не стала притворяться спящей и, превозмогая слабость, приняла сидячее положение.

— О, вы пришли в себя, — раздался спокойный голос у входа.

Я вздрогнула, вжавшись в каменную стену. В грот вошел мужчина. На нем был выцветший серый балахон, из-под засученных рукавов виднелись жилистые руки, покрытые старыми следами ожогов. Волосы, собранные в тугой пучок, серебрились на висках, а лицо было изрезано морщинами — не от старости, а от бесконечной усталости.

Он мог бы сойти за шестидесятилетнего старика, если бы не походка: прямая спина и цепкий, абсолютно ясный взгляд.

— Хорошая новость, — повторил он, сбавляя тон. — Вы долго были без сознания.

Я напряглась. Голос незнакомца звучал мягко, но в нем чувствовалась сталь.

— Кто вы? — спросила я, до белизны в костяшках сжимая края одеяла.

— Вы в безопасности. Наши люди нашли вас в каньоне, в паре миль отсюда. Вас укусила змея. К счастью, яда было немного, да и подоспели мы вовремя. Меня зовут Эд. Я — Целитель.

— Вы… Озаренный?

— А разве это не очевидно? Я ведь не представился врачом, — он едва заметно усмехнулся. — Кто вы и как оказались в самом сердце пустыни?

— Меня зовут Верея. Несколько недель назад меня похитили и продали на цветочную плантацию Флоса. Мне удалось сбежать раньше, чем на меня надели ошейник.

При одном упоминании об ошейнике по позвоночнику пробежала дрожь. Эд внимательно слушал, не перебивая.

— И как вам удалось не только уйти с плантаций, но и пересечь пустыню в одиночку?

— Плантации почти не охраняются, — я пожала плечами. — Хозяин слишком полагается на ошейник и ток в заборе. Я нашла участок с глубоким песком и сделала подкоп. А дальше… я просто шла по пустыне вслепую.

Эд подошел ближе, рассматривая меня так, словно видел насквозь.

— У вас слишком быстрая регенерация для обычного человека, Верея. Скажите прямо: вы тоже Озаренная?

— Я? — я замялась, выигрывая секунды. Лгать целителю было глупо, но страх перед миром Сервитуса еще не отпустил.

— Верея, — мягко прервал он мои раздумья, — я знаю, что вы Озаренная с фиолетовой меткой. Я осматривал вас, пока вы были без сознания. Скажите лучше, где вы достали колье?

— Мне дала его одна рабыня…

— Это бесценный дар. Он спас вам жизнь — блокировка силы помешала яду разнестись по каналам мгновенно. Вам очень повезло.

— Мастер Эд… Где мы? — я решила перехватить инициативу.

— Наш лагерь — это тени Сервитуса. Беглецы, скрывающиеся от Отступников. Здесь только те, кто успел сорваться с цепи до того, как защелкнулся замок, и те, кого нам удалось вырвать из рук Наемников. Добро пожаловать в Сопротивление.

— А сбежать в ошейниках? — тихо спросила я, хотя уже знала ответ.

— Это невозможно, — печально произнес мастер Эд, и в его голосе прозвучала горечь. — Ошейник связан с нейронной системой хозяина. Он может отслеживать каждый шаг раба и в любую секунду оборвать жизнь только одной мыслью. Хуже того: если погибает хозяин, нейронный импульс мгновенно убивает всех его рабов. Смерть владельца — это приговор для его имущества.

Я невольно сглотнула. Значит, Лада была права, когда избегала лишних разговоров. Если бы я не сбежала в ту ночь, у меня бы другого шанса не было.

От этой мысли по спине пробежал ледяной холод.

— И совсем ничего нельзя сделать?

— Пока нет, — Эд пожал плечами и внимательно посмотрел мне в глаза. — И еще, я должен спросить ради нашей общей безопасности: вы использовали силу в пустыне? Снимали колье?

— Нет! — отрезала я. — Побоялась. Я подозревала, что Отступники могут фиксировать всплески энергии.

— Мудрое решение. Здесь, в этой части пещеры, вы можете иногда снимать кулон. Мы установили блокирующие экраны, они гасят фон.

— Было бы неплохо, — я выдохнула с облегчением. — А то я уже чувствую, что превращаюсь в переполненную электростанцию. Того и гляди искры из ушей полетят.