Привязанная. Узел Страха

Глава 15. Тайна Лапсаи

После взятия загородного портала на планеты Ирд, Калдиум и Нивеум постепенно опустилась тишина. Мелкие стычки еще вспыхивали на окраинах, но стратегическая власть уже полностью перешла в руки повстанцев.

В межпорталье стало относительно безопасно, и охрана заметно поредела. Озаренные переключились на зачистку поместий и плантаций, где все еще держали рабов, не успевших или побоявшихся сбежать после падения ошейников.

Пустыня по-прежнему выплевывала беглецов — обожженных солнцем, искусанных зверьем, измученных жаждой. Но главной проблемой было даже не восстановление их физических сил, а завоевание доверия. Люди, которых когда-то обманом заманили на Сервитус обещаниями работы, теперь предпочли бы умереть в песках, чем снова увидеть над собой хоть какую-то власть.

Мне приходилось почти ежедневно вылетать с контрольными группами. Целители просто не справлялись с таким потоком пострадавших. Возвращаясь в очередной раз к стенам крепости, я заметила среди прибывших из Семиры знакомую фигуру. Девушка в синей форме оживленно жестикулировала, поправляя выбившиеся из-под платка золотистые пряди.

— Злата! — крикнула я, не веря своим глазам.

— Верея! — сестра бросилась мне навстречу. — Ты жива!

Я крепко обняла ее, вдыхая родной запах, который так странно диссонировал с запахом каленого камня.

— Пришлось постараться, — улыбнулась я. — Как ты здесь очутилась?

— Как только Семира открыла портал, я пришла с добровольцами. — Но вы же еще адепты!

— Нам сказали, что медперсонала катастрофически не хватает. Мы решили, что лишние руки не помешают.

— Вы большие молодцы, Злата. Наши целители уже просто падают от усталости. Вас уже разместили в казармах?

— Да, все отлично! Ой, смотри… это же мастер Шифа? — Злата вдруг замерла, глядя куда-то мне за спину. — А кто это с ней? Верея, у нее что, появился ухажер? Смотри, как он на нее смотрит! Какой импозантный мужчина…

Я обернулась. Рядом с Шифой стоял наш отец и не сводил с нее взгляда. На миг его суровое лицо смягчилось, потеплело. Он нежно коснулся плеча целительницы, словно смахивая невидимую пылинку.

В душе колючим клубком свернулось странное чувство — cмесь неожиданности и тонкой иголки ревности больно кольнула сердце. Смахнув ладонью пот со лба, я попыталась отогнать глупые мысли.

Решительно взяв Злату за плечо, отвела в сторону, подальше от лишних ушей.

— Что случилось, Верея? — сестра мгновенно напряглась, почувствовав мою перемену.

— Я должна тебе кое-что сказать, Злата. Тот человек возле Шифы… В общем, это наш отец.

— Что? — сестра открыла рот. Она бесцеремонно отодвинула меня и уставилась в их сторону.

Почувствовав на себе пристальный взгляд, отец обернулся. Шифа, увидев нас, приветливо махнула рукой, но, уловив тяжелую атмосферу, поспешила удалиться, оставив нас троих наедине с этой внезапной правдой.

— Верея! — папа подошел ко мне и обнял за плечи, его голос звучал бодро, но в глазах все еще плескалась усталость последних недель. Заметив мою спутницу, он добавил: — А это из новеньких адептов? Молодцы, нам Целителей сейчас не хватает как воздуха.

Злата растерянно взглянула на него. Я видела, как ее нижняя губа дрогнула, а в глазах закипели слезы, которые она отчаянно пыталась скрыть.

— Отец, это Злата. Твоя младшая дочь, — выпалила я на одном дыхании, не в силах больше тянуть эту паузу. — Она только что приехала с добровольцами.

Мир вокруг нас словно застыл. Папа замер, его руки соскользнули с моих плеч. Он растерянно переводил взгляд с меня на сестру, будто пытался найти в чертах этой взрослой девушки ту маленькую девочку, которую оставил десять лет назад.

— Доченька! — выдохнул он и сделал шаг вперед, пытаясь обнять ее.

Но Злата, как ошпаренная, отскочила назад. Ее лицо исказилось от гнева и боли.

— Доченька? Да ты меня даже не узнал! Какая я тебе «доченька»? Мама была права — у тебя здесь уже давно другая жизнь! Я ждала тебя всю жизнь! Где ты был? Почему ты нас бросил?

— Злата, я… я вынужден был, я не мог вернуться… — попытался оправдаться он, но его голос сорвался.

Сестра не стала слушать. Она резко развернулась и заспешила в сторону казарм, скрываясь в пыльном мареве двора.

Отец тяжело задышал. Лицо его мгновенно побледнело. Он прижал руки к груди и пошатнулся.

— Пап! Что с тобой? — я бросилась к нему. — Папа, не переживай, она просто не знает правды. Я все ей объясню, слышишь? Связи с Семирой не было, она не понимает…

— Все нормально, Верея… — прохрипел он, опускаясь на колени. — Она имеет право… ненавидеть. Имеет право знать ответы…

Его глаза закатились, и он начал заваливаться набок.

— Целители! Сюда! Срочно! — заорала я на весь двор, едва успев подхватить его обмякшее тело. — Сердечный приступ! Помогите!

Адепты среагировали мгновенно. Воздух заполнился клубками горячей пыли от их бега, модульные носилки раскрылись с сухим щелчком. Папу быстро перенесли в медпункт крепости.

Пока он лежал под капельницами, приходя в себя, дверь тихо отворилась. Вошла Шифа. Подойдя к кушетке, она мягко взяла отца за руку, и я заметила, как ее ладони мелко дрожат.