Приют Алисон

Глава 1

Бой барабанов я услышала с тропинки. Так вот где мои дети! На поляне! Надеюсь, хоть оделись тепло – сегодня довольно ветрено, а ночью шёл дождь.

Я подобралась так тихо, как смогла. Удивительно, но у меня получилось подойти к высоким кустам, из-за которых можно было не только слышать, но и видеть.

Все пятеро моих недооборотней сидели кругом и азартно колотили в самодельные барабаны. Угу, теперь понятно, куда пропал большой кусок отлично выделанной кожи, который в начале лета я тщетно искала в чулане. А я голову ломала – куда он делся? Был же, лежал на верхней полке, а потом просто бесследно исчез. Разумеется, никто его не брал и не видел.

Надо же, и Нала тут! Ведь он самый старший, но всё равно ещё ребёнок. Барабаны, уверена, сделал он – Нала у нас из тех, кого в моём мире называли «рукастыми».

Что это привязано к длинной палке в центре круга, и бодро развевается на ветру? Знакомая тряпочка. Яркая, трёхцветная, с вышивкой по углам. Интересно, что скажет Ирма, когда увидит на палке свою праздничную, парадно-выходную шаль?

По знаку Нала барабаны резко смолкли. Да, эффектно, ничего не скажешь. Торжественность момента прочувствовала даже я.

- Итак! Выбираем вожака стаи на новую неделю! – провозгласил Нала. – Кто кого предлагает?

- Надо было Алисон позвать, - громко заметила Фиса.

- Алисон – наш настоящий вожак, а мы выбираем игрательного, - заметил Карлуша.

Я прикрыла рот ладошкой, чтобы не хихикать. Ну, хоть признают моё первенство – уже хорошо.

Со своего пенька поднялся Рык:

- Давайте опять меня? Всем весело было.

Ксана оправила на коленях юбочку и осторожно опустила на землю барабан:

- Я против. Надоело играть в охотников и прыгать по веткам. Я, между прочим, юбку порвала и почти новый чулок.

Рык сердито сдвинул брови:

- Потому что ты прыгать не умеешь! Дрыгаешь ногами, как лягуха лапками, а надо правильно отталкиваться.

Ксана сердито фыркнула, и, кажется, приготовилась поругаться. Фиса, наша постоянная миротворица, ловко отвлекла её внимание – сняла со своей головы и надела на Ксанину веночек из цветов и тонких пушистых стеблей ковыля.

- Я могла бы быть вожаком, - заметила Ксана, кокетливо убирая со лба цветочную головку.

- Нет! – хором простонали мальчики.

Я и не знала, что бывают моменты, в которых Рык, Карлуша и Нала единогласны!

- А я – за, - сказала Фиса, начиная плести новый венок.

- Нас больше, - довольно ответил Карлуша. – Мы не хотим играть в лавку, в модный бульвар, по которому надо ходить туда-сюда, и в королевский бал.

- Можно сделать бал-маскарад, как в сказке, которую Алисон рассказывала, - предложила Ксана.

- Да какая разница? У тебя одни игры – то деритесь на палках, потому что мы рыцари, а ты принцесса, то приходите покупать всякие глупые тряпки, - фыркнул Нала.

- У тебя лучше! Кто в прошлый раз подушку порвал? Зима, зима, всё по-настоящему! – парировала Ксана.

Ого! Так это было не случайно?

Сначала я испугалась, когда с чердака медленно и красиво полетели перья. Наверху раненая птица? Курица как-то забралась на крышу? Что вообще происходит?

Из-за дома тогда вышла Ксана в зимней одежде (это летом!) и, помахивая хвостом, сказала, что они играют в день Зимнего Сияния, и вообще всё нормально.

День Зимнего Сияния – весёлый и добрый праздник, что-то похожее на Новый год в моём мире. Все радуются, поздравляют друг друга и дарят простенькие, но всегда приятные подарки.

Значит, Ирма была права, когда вечером вручила каждому по метле и отправила убирать двор. Я, считая, что Ирма слишком строга, хотела присоединиться к уборке, но хитрые дети заверили меня, что справятся сами. Иди, мол, дорогая наша Алисон, не отвлекайся, у тебя и без метлы дел много.

- Я буду вождём, - предложил Карлуша. – Будем играть в рокалов.

- Мы уже играли, - сказал Нала.

- Мы весной играли, это было давно. Мы тогда не путешествовали, потому что грязно и дороги развезло. Зато сейчас будет интересно, - обещал Карлушка, то и дело поглядывая на девочек.

Вот же хитрец! Если они проголосуют за него, плюс он сам – тогда Карлуша точно будет игрательным вожаком всю неделю.

А это значит, что Ксана и Фиса нарядятся в несколько пышных юбок сразу, повесят на шейки и ушки все свои украшения, на пальчики наденут медные колечки – подарки, между прочим, всё того же продвинутого Карлуши. Кто-кто, а волчонок умеет найти подход к противоположному полу. Нас с Ирмой он тоже не обходит своим вниманием – то принесёт по большой горсти сладких ягод, то добудет мёд диких пчёл, то нарвёт в поле потрясающий по красоте и запаху букет.

Весеннюю их игру в рокалов я помню. Было много переодеваний, песен, шума и соревнований. Ксана и Фиса гадали нам на камушках и мокром песке (безбожно врали, обещая богатых и знатных женихов, замки и дворцы с башенками), мальчишки пытались выдуть из глиняных свистулек мелодию, а Ирма к концу недели заявила, что если это безобразие не закончится, она не испечёт ни одного ягодного пирога.

Кстати, о ягодах. Я, между прочим, пришла сюда с определённой целью – позвать детей на сбор лесных ягод. Сезон созревания скоро закончится, а нам надо запасти ягод на зиму.

Под ногой звонко хрустнула ветка.

- Тихо! – шикнул на всех Нала. – Слышали?

Дети торопливо закивали.

- Это вражеский лазутчик, - прошептал Карлуша. – Не дайте ему уйти! Он выдаст все наши тайны! И тогда у нас украдут самое ценное, самое важное, самое-присамое дорогое, что есть у стаи…

Как интересно! И что же у них самое ценное? Надеюсь, это я?

- Наш настоящий стайный флаг!

Игра началась. Карлуша и Рык стали принюхиваться, Ксана обходила поляну по периметру, Фиса ловко полезла на дерево, Нала вытащит из земли самодельный флаг. Да, та ещё ценность, хорошо, что Ирма не знает. Пожалуй, не буду ей говорить.

Я тихо-тихо, стараясь не шуметь, отошла к тропе. Теперь надо уйти, оставаясь незамеченной. Удивительно, что дети до сих пор меня не учуяли, наверное, всё дело в ветре. Он дул в мою сторону и не давал им распознать запах.