Приют Алисон

Глава 14

Аристократ хмыкнул, покачал головой и пожелал отведать ещё кусочек рыбы.

- Беру, - решился он. – Рецепт изготовления я покупаю для своего стола и прошу вас больше никому его не продавать.

- Не буду, но, рано или поздно, всё тайное становится явным, - улыбнулась я.

- За это время моя жена своими зваными обедами произведёт в обществе фурор.

Я собиралась выполнить своё обещание, тем более, право торговать копчёной рыбой за мной осталось. Но сначала надо было срочно оформить аренду, пока госпожа Рыбий глаз не увеличила цену.

Мне повезло – в этот раз её не было, господин Хиртман принял меня один. Выслушал мою проблему, хмыкнул, почесал затылок. Забыл, что ли, что я просила аренду?

Оказывается – не забыл. Не ожидал, что быстро принесу названную сумму, и, вероятно, уже пожалел, что не назвал больше.

- Хорошо, - после недолгих раздумий решился управляющий. – Оставляй деньги и можешь идти. Земля твоя на сто лет.

Нет, точно со мной что-то не то! Вот теперь даже сомневаться не приходится! Надо срочно заняться внешностью – что же я выгляжу настолько несолидно, что каждый второй пытается меня обмануть? Ещё один оборотень видит во мне полную и безоговорочную дурищу!

- Давайте сразу оформим документы, - сказала я. – Вы, я, и двое свидетелей, всё, как положено.

- Где я тебе свидетелей найду?

- Разве в замке нет слуг? Они не благородные, но можно закрепить магической печатью.

- Забот у меня больше нет, только слуг от дела отрывать, - разозлился управляющий. – Не хочешь аренду – катись отсюда. Из дома тоже убирайся – не твой он!

Я покорно кивнула и повернула к выходу.

- Мой, - на ходу заметила я.

Все документы, которые я нашла в старом рассохшемся столе, мы с Ирмой тщательно изучили. К счастью, я умела читать, а Ирма, хоть и неграмотная, хорошо разбиралась в печатях. Она подсказала мне, что печать на документах магическая. Такими иногда пользуются законники и аристократы, чтобы подкрепить подлинность важного документа.

- Земля под домом отдана в пользование ещё моему прадеду, - уверенно заявила я. - Дом перешёл мне по наследству. Но, раз вы меня гоните – я уйду. Продам дом и уеду жить в другое графство, туда, где мне дадут землю в пользование.

- Кому нужна твоя разхвалюха, - усмехнулся господин Хиртман.

- Не скажите. На тракте бывает много людей, недавно я слышала, что рокалы ищут место для зимней стоянки.

- Рокалы? – ахнул управляющий.

Я неторопливо кивнула. Что, испугался? Ещё бы! Про рокал выдумала на ходу, мне о них недавно рассказала Ирма. Маленькая, но агрессивная народность оборотней-птиц время от времени прилетает или приходит к нам из дальних краёв, откуда-то из-за гор. Как птицы, они не могут долго сидеть на одном месте и часто перемещаются. Но холодными зимами менять место жительства сложно, поэтому рокалы оседали где-нибудь на несколько месяцев. И горе тем землевладельцам, которые позволили им укрепиться рядом с собой!

Рокалы обладали небольшими зачатками магии, с помощью которой успешно обманывали и мошенничали. Работать рокалы считали большим позором для себя и, похоже, даже мысли такой не допускали. Сельские жители с их скромными доходами рокалов интересовали мало, но мимо дорого замка они точно не пройдут. И не факт, что управляющий сможет с ними бороться. Сам хозяин земель, герцог Тарлай, с рокалами бы управился в два счёта, только где он? Как обычно – отсутствует, занятый, вероятно, очень важными государственными делами.

- Хорошо, сейчас оформим бумаги, - сдался управляющий. – Подарок нам на свадьбу тоже принесла?

Я кивнула, но выкладывать все сорок монет не спешила. Пусть сначала документы оформит, а я проверю. Повезло, что сегодня нет Рыбьего глаза – боюсь, с ней бы было намного сложнее.

Из замка я летела на крыльях, полная надежд и планов. Даже то, что дома передрались Рык и Карлуша, меня особо не огорчило.

С утра мальчишки вместе отправились на охоту. Мясо, из-за его дороговизны, мы покупали редко, а мои хищники скучали без него, как чайки без рыбы. Ксана, кстати, тоже не отказывала себе поймать в кустах птичку-другую и зажарить её на углях. Сначала меня такое поведение коробило, но потом Ирма объяснила, что оборотни-дети, даже если они неполноценные, как в нашем случае, всё равно остаются оборотнями и хищниками. Глупо сравнивать их с человеческими детьми.

В этот раз добытчики принесли крупного жирного зайца и попросили Ирму его приготовить. Всё шло отлично, пока она не спросила, как детям удалось догнать такого великана. Если бы они могли оборачиваться в своего зверя – тогда понятно, но ведь не умели же!

- В мою петлю попал, - гордо сообщил Рык.

- Если бы я не научил тебя правильно ставить петли, ты бы и лесной мыши не поймал! – заявил Карлуша.

- То-то ты, великий охотник, который день не поймал даже землеройки!

И пошло-поехало! Возможно, Ирме бы удалось остановить ссору, но Рык схватил с полки глиняную игрушку в форме зайца и потряс ею в воздухе.

- Ты только и умеешь, что лепить зайцев из грязи! – заявил он. – А я – настоящий добытчик мяса! Вот так!

В ответ Карлуша накинулся на добытчика с кулаками. Я бы, конечно, сразу бросилась разнимать мальчишек, но у Ирмы был свой подход к воспитанию.

Подождав, пока обе стороны получат достаточно тумаков, она вылила на драчунов ведро холодной воды.

Карлуша от неожиданности по-щенячьи завизжал, Рык закрутился волчком, стряхивая с себя холодные капли. Наш рысёнок к воде вообще относился отрицательно, мыться соглашался только из уважения ко мне. Или от страха, что девочки поднимут его на смех. Не знаю, что больше помогало.

- Теперь приведите себя в порядок и несите дрова для печи, - строго сказала Ирма. – И запомните! Вы – стая! Стая не хвастается добычей, она делит её на всех.

Когда я впервые услышала про стаю, то попыталась объяснить Ирме, что мы – семья, а это намного больше.

- Нет, - покачала головой старая лиса. – Будь мы все одного вида, тогда, даже без родства, мы смогли бы называться семьёй. Но мы разные, так что у нас, Алисон, стая.