Приютская. Отбор для принца

Глава пятая

Глава пятая.

Об оборотнях, принцах, настоятельницах и властных крысюках.

1

Подгадай капризная судьба принцу Ланцелоту с рождением – и звался бы он Весенним принцем. С намеком, что самый юный в семье.

Но, увы, королева Ирида отправилась в родовые покои Озерного Замка жарким летом. Притом, что старший брат Ланцелота родился как раз в середине весны. Мрачный и вспыльчивый Конрад. Не весна, а грозовая осень. Истинный дракон.

Так что по временам года не прозвание, а насмешка выйдет.

Называть же Ланцелота младшим принцем все-таки не совсем правильно. Ни один из его старших братьев – не наследник престола. Все они – по большому счету, «младшие».

И как тогда? Значит, самым младшим? Правильно, вот так в народе пока и кличут. Порой даже с насмешкой. При дворе побоятся, но беднякам терять нечего. Не говоря уже об уличных мальчишках.

Так что ходить Ланцелоту с таким прозвищем, пока его старший законный брат Конрад не женится и не обзаведется собственными отпрысками.

Потому что принц Ланцелот – младший королевский внук. Ирония капризной судьбы: не будь его мать феей, юноше вообще грозило умереть от старости куда раньше, чем его властному деду. Потому что оборотни и без того живут втрое дольше людей. А уж оборотни-драконы...

Но феи по долголетию поспорят и с драконами. Правда, не в части физической мощи, конечно.

Миранда в свое время обзавидовалась красивой и изящной сводной сестре – аж до утраты человеческого облика. Каково же тогда пришлось юному Ланцелоту?

И ведь могло выйти у него и по-другому, могло.

Синдерелла когда-то восхищалась красивой историей любви принца и феи. Да-да, именно так. Нынешняя принцесса и мать наследника когда-то прибыла во дворец в роли наставницы и спутницы юной герцогини Далаир. Уже вдовый наследный принц Персиваль искал себе новую жену. С богатым приданым, вестимо. И из знатного рода.

Про смерть его первой супруги рассказывали темные истории. Синди в них не верила, а вот Мира с годами – всё сильнее и сильнее.

Но у принца уже имелся законный наследник драконьей крови – Конрад. И, значит, ясно: иноземных принцесс теперь попридержат. Кому охота заранее знать, что не только твои дети трон не займут никогда, но даже их потомки?

Зато шустрый дядюшка юной Гизелы Далаир чуть не лопнул от родовой спеси. Надо же - приглашение для племянницы на отбор невест для самого наследного принца! И, как и сейчас, красиво приуроченное к его именинам.

Но сама герцогиня Гизела то ли была чересчур романтична, то ли напротив – слишком умна. И вдовец с двумя детьми (законным и признанным бастардом) ее не привлек, будь он хоть сотню раз принц. А еще скорее – не привлек ядовитый туман вокруг смерти предыдущей принцессы. Ту ведь не спасло даже рождение в королевской семье соседнего Мартелла. Слишком уж Раниарский дворец схож с серпентарием.

Да и фавориток у принца Персиваля только официальных уже насчитывалось сразу три. Что взять с дракона? Их мясом не корми – дай себе завести роскошный гарем. Из прекрасных знатных дев и дам. Ну и смазливых простолюдинок заодно.

Как бы то ни было, но юная герцогиня увлеклась не принцем, а гостившим при дворе герцогом Соколиной Долины Аварат. Сам принц Персиваль не слишком и огорчился, поскольку счел юную герцогиню красивой, но слишком... обычной. В отличие от ее спутницы-феи – столь же обворожительной, но еще и магически одаренной. Гостья из таинственного Горного Королевства уж точно не могла показаться заурядной. Даже капризному престолонаследнику.

И его фаворитки как-то вдруг разом исчезли с горизонта и из столицы. Просто исчезли – и всё. Одна и без того была замужем и перестала бывать при дворе. Другая удалилась в храм молиться, третья – аж в тот самый Мартелл к дальней родне. Навечно.

Будто их никогда и не существовало.

Недоволен был лишь король, да еще как. Но уже после. А тогда его как раз не было в столице – к счастью для влюбленной четверки. А по возвращении свадьбы были уже сыграны, обе новобрачных – в тягости, и что-то менять уже поздно.

Повезло тогда влюбленным с долгим путешествием Его Величества в Приморье. По слухам, он там то ли отдыхал в те годы летом и ранней золотой осенью от фавориток, то ли навещал очередную.

Говорят, король потом просто махнул рукой. Приданое оказалось неплохим и у феи. А старший сын наследного принца Конрад – жив и здоров. И, по свидетельствам магов, обретет силу дракона, как дед.

Сын герцога Соколиной Долины в Долине и вырос. И уже лет семь, как вовсю летает. И почти столько же - его младшая сестра.

А вот единственный сын феи, увы, родился человеком. Магически одаренным, с кровью фей в жилах, способным прожить очень-очень долго, но человеком. Не драконом.

Не рождаются оборотнями дети фей. Вот у обычных людей - да, запросто. Звериная кровь может пересилить человеческую. Но не магию Горного Королевства.

И это вновь, спустя двадцать с лишним лет, дарит теперь шанс герцогиням, маркизам и прочим родовитым графиням. Фей в этот раз не предвидится – даже в роли наставниц. Со времен юности Гизелы Далаир как-то резко изменилась мода. Из нее исчезли приглашения в знатнейшие семьи экзотических Горянок. Будто такого никогда и не было.