Призрачная история с двумя неизвестными

Глава 1

- Сандрия, деточка, но мы не можем обмануть этого господина! Он ясно дал понять, что готов приобрести замок Брокенн только при наличии привидения! А у нас в замке ни одного, даже самого захудалого призрака нет!- тетушка Августина приложила ладони к груди и укоризненно покачала головой. В ответ я покаянно вздохнула, но, тем не менее, не отступила от своей цели:

- Тётя, у нас нет другого выхода! За полгода, что замок выставлен на продажу, это первый человек, заинтересовавшийся нашим предложением. Первый и, думается, последний! Кому нужен старый обветшавший замок в диком захолустье? У нас в запасе всего два месяца, чтобы расплатиться с долгами, иначе нас объявят банкротами и все наше имущество, от которого и так мало, что осталось, уйдет с молотка. А что будет с нами? Тебе, тётя Августа, придется переселиться в бесплатный пансионат для одиноких стариков. А я, без лицензии, смогу разве что в помощницы мага устроиться. Буду получать копеечное жалованье, и жить впроголодь.

Тетушка всхлипнула:

- Не надо впроголодь! Ты должна хорошо питаться, и так худенькая!

Я взяла ладони тети в свои руки и успокаивающе улыбнулась:

- Вот поэтому мы и должны как можно скорее продать замок. Тогда мы и с долгами расплатимся, и я смогу закончить академию и получить лицензию. Найду приличное место, и мы заживем с тобой, тетушка, лучше прежнего. И ни от кого не будем зависеть!

Перспективы были заманчивыми и моя родственница нехотя кивнула:

- Ну, раз иного выхода нет…

Я подтвердила:

- Именно так. И если господину Замансу нужно привидение, он его получит!

Добираться обычным транспортом из столицы до провинциального городка Брокенн пришлось бы недели две, и это при самых благоприятных обстоятельствах. У нас же с тетей всего было в обрез: и времени, и средств, а благоприятных обстоятельств и вовсе не имелось. Поэтому, подумав и прикинув так и эдак, мы потратились на билеты портальной станции. Портал перенесет нас до границы графства, а там нас должен будет встретить управляющий замком. При нашем с тетей бедственном положении это был единственный вариант.

*****

Экипаж, на котором за нами прибыл управляющий замком, трясло и качало. Тётушка, закутавшись в дорожный плащ и закрыв лицо капюшоном, дремала. А я все прокручивала в голове ситуацию, в которой оказалась не по своей воле, и выход из неё приходится искать, применяя не всегда честные способы.

Мои родители сбежали, скрываясь от кредиторов, после того, как отец сильно прогорел, участвуя в заведомо сомнительном деле. Я осталась с пожилой тетей, и вот уже почти полгода мы всеми мыслимыми и немыслимыми способами сводим концы с концами. Продали почти все ценности, в том числе и фамильные, чтобы погасить часть долгов. Как назло, в Королевской Академии вдруг резко повысили плату за обучение. И средств, чтобы продолжить учебу у меня не было. Так и осталась недоучкой без диплома и без лицензии профессионального мага. Приходилось подрабатывать нелегально, а это совсем другой уровень доходов, плюс страх, что попадешься. И единственное, что еще можно было продать, чтобы не остаться на улице, это фамильный замок, в котором давно никто не жил. Городок Брокенн, в котором находился одноименный замок, был редкостным захолустьем. И вот я, девица двадцати лет, даром, что благородных кровей, прибыла в это захолустье, чтобы любой ценой продать фамильный замок. Даже если для этого мне самой придется стать привидением.

Через час езды по проселочной дороге, наконец, показались башни замка, расположившегося на вершине холма. Должна признаться, что у меня ничто не ёкало внутри при взгляде на «родовое гнездо». Наверное, потому, что старый замок я видела второй раз в жизни, а первое знакомство я не могла назвать интересным и захватывающим. Да и знакомство это произошло только потому, что ища выход из затруднительного финансового положения, мы с тетей проводили инвентаризацию нашего имущества на предмет того, что можно было бы продать.

Замок был огромным и строился, судя по всему, в расчете на многочисленное потомство. Четыре высоких башни с остроконечными крышами, арочные проходы в четырехугольнике стен между башнями, просторный внутренний двор. Даже сейчас замок Брокенн смотрелся величественно и неприступно. Монументальные стены были окружены парком, который тоже подрастерял свое былое великолепие и ему не помешали бы заботливые руки.

Своим домом я считала двухэтажный особняк в пригороде столицы. В нем я появилась на свет и меня все устраивало. А старый замок, в котором никто не жил последние двадцать лет, для меня был всего лишь семейным преданием, с которым, увы, придется распрощаться.

Тетушка Августа проснулась сразу же, как только наш экипаж начал подниматься на вершину холма. Она высунулась из окна, и на её лице появилось то самое выражение, которое появлялось всегда, когда тетушка вспоминала детство, юность и свою свадьбу. Все её счастливые воспоминания были связаны именно с замком Брокенн. В какой-то момент меня снова кольнула совесть. Неужели я смогу хладнокровно продать чужому человеку тетушкины счастливые воспоминания?

Но я задавила в себе ростки сентиментальности. Сейчас я просто не имею право быть слабой, сентиментальной и поддаваться чувствам. Из нас двоих с тетей именно мне приходится брать на себя ответственность за наше с ней будущее.

Замковая решетка со скрипом поднялась, пропуская экипаж. Старый привратник, не скрывая улыбки, следил за движением нашего экипажа. И как только тетушка открыла дверь, привратник тут же оказался рядом, помогая тетушке Августе выйти из экипажа:

- Госпожа Наэнси, как я рад вам! Такая радость!

Я же покинула экипаж без посторонней помощи. К чему строить из себя великосветскую даму, коей я так и не стала по вине родителей.

- Господин Эдинген, мы сможем остановиться в замке?- я задала вопрос управляющему, хотя уже догадывалась, что он мне ответит.

Управляющий, прихрамывая на одну ногу и опираясь на трость, угрюмо покачал головой: