Призрачная история с двумя неизвестными

Глава 5

План, который я изложила тетушке, был прост до безобразия. А к чему усложнять? Тетушка ближе к полуночи идет вместе с господином Замансом в замок. А я, как только старинные часы замка пробьют полночь, начну свое представление.

Мне предстояло спуститься по главной замковой лестнице вниз, издавая призывный шепот: «Альфредооо!». При этом мой истинный облик будет скрыт иллюзией. Кто знает этого Заманса? Вдруг он дотошный зануда, который захочет взглянуть на портрет бедняжки Теодоры. Так что придется примерить облик красавицы с портрета. А старый и безразмерный балахон, который тетушка гордо именовала сорочкой для первой брачной ночи, станет основой для иллюзии подвенечного платья. Кружевную накидку из гардероба тетушки я наброшу наподобие фаты и визуально удлиню её, опять же, при помощи магии иллюзии.

По моей задумке предполагалось, что я немного поброжу по холлу, издавая все тот же душераздирающий шепот, а потом скроюсь в одной из неприметных дверей холла, ведущих в подсобные помещения. Там дождусь ухода Заманса и сама отправлюсь восвояси. Разумеется, я понимала, что может произойти что-то непредвиденное. И на этот случай тетушка Августа тоже получила четкую инструкцию: действовать по ситуации.

Прихватив с собой балахон и накидку, я отправилась в замок за час до полуночи. Не скажу, что шла я с легким сердцем. И дело было вовсе не в пугающей темноте старого замка и могильном холоде. Чем ближе был судьбоносный момент, тем сильнее на душе скребли кошки. Я прекрасно осознавала непорядочность своей задумки. Выбраться из сложной жизненной ситуации за счет другого человека, обманув его и введя в финансовые затраты. Но если отбросить мораль, то получается, что я тоже стала жертвой непорядочных людей. Так почему же со мной и с моей тётей можно поступить нечестно и подло, а с Замансом нельзя? Оправдание так себе, но другого нет.

Привратник был заранее предупрежден о позднем визите господ и потенциального покупателя, поэтому замковая решетка была поднята, а двери замка распахнуты. В кромешной темноте зажженные свечи создавали мрачную атмосферу, которая соответствовала моему внутреннему настрою. Взяв одну из свечей, я прошлась по холлу, представляя, как буду тут бродить, изображая призрак Теодоры. Затем поднялась по лестнице, остановившись только на площадке второго этажа. Не буду терять зря время, пойду в малую галерею, к портрету Теодоры.

В кромешной тьме не заблудиться в почти незнакомом хитросплетении коридоров и лестниц было непросто. Свет свечи больше пугал. Мне все казалось, что сейчас пятно света выхватит из темноты какую-нибудь мерзкую тварь или что-нибудь похуже. И заверения тети, что в замке нет привидений, меня совсем не ободряли. За двадцать лет тут могло завестись что угодно.

Кое-как я все-таки добралась до малой галереи. Стоило мне только подойти к портрету Теодоры, который мы с тетей не стали снова занавешивать чехлом, как в носу засвербело от пыли, и я громко и оглушительно чихнула. Вот только этого не хватало! Если я сейчас надышусь пылью, то потом призрак Теодоры будет чередовать призыв «Альфредооо» со звонким «Ааапчхиии!». Интересно, бывают чихающие призраки?

Я посмотрела на сияющий взгляд Теодоры и угрызения совести накинулись на меня с новой силой. Желая приободрить себя, я громко произнесла, обращаясь к портрету:

- Извини, Теодора, но я должна это сделать. В сложившихся обстоятельствах у меня нет другого выхода! И не смотри на меня так. Вам всем легко осуждать, те, что в холле, тоже недовольны происходящим. Но помочь вы мне не можете. А значит, и осуждать не имеете права.

Тонкий скрип половиц заставил сердце замереть и затем с удвоенной скоростью пуститься вскачь. Свеча в руке дрогнула, и пятно света метнулось по стене галереи в сторону арочного проема. В котором откуда-то появилась внушительная высокая фигура в черном. От неожиданности и страха у меня перехватило дыхание, и я вместо того, чтобы завизжать, почему-то просипела:

- Альфредоооо!

- Не хотел вас напугать. Простите мое вторжение, - мужской голос перекрыл мой сиплый шепот. Я подняла свечу повыше, освещая лицо незнакомца. Молодой, даже и тридцати нет. Высокий брюнет, с волнистой гривой волос. Весь в черном, только белые манжеты выглядывают из-под рукавов камзола. Внушительная фигура полностью перегородила арочный проем, мимо не проскочишь.

- Вы… Вы кто?! И что здесь делаете?- я не сразу оправилась от испуга, и голос срывался на фальцет.

- Разрешите представиться. Фабиан Индиган. Советник высшей категории по заключению магических сделок.

На лице мужчины играла вежливая и даже доброжелательная улыбка, но вот взгляд, цепкий и проницательный, ставил под сомнение искренность этой улыбки. Мне стало не по себе от этого взгляда.

- И что вы здесь делаете, господин советник? Этот замок принадлежит моей семье, и что-то я не помню, чтобы отправляла вам приглашение.

- А вы госпожа Брокенн?- советник так и стоял в арочном проеме, преграждая путь к отступлению, и меня это начинало нервировать.

- Да, Сандрия Брокенн, владелица замка, - самообладание понемногу возвращалось ко мне и я, держа в одной руке свечу, вторую уперла в бок, демонстрируя решимость и недовольство одновременно.

- Я прибыл по просьбе господина Заманса, чтобы зафиксировать сделку и подтвердить наличие призрака.

Я даже пошатнулась от его слов.

- И как же вы собираетесь подтверждать наличие призрака? - пришлось прокашляться, потому что голос вновь изменил мне.

- Я должен лично увидеть призрак и подтвердить его подлинность, - и взгляд черных глаз с прищуром, будто этот человек уже знает, что я обманщица и без пяти минут мошенница.

- А… а как можно подтвердить подлинность призрака? Это вообще возможно?

- Разумеется. При наличии определенных способностей магического характера.

Я едва сдержала вздох разочарования и отчаяния. Ну и откуда же ты взялся на мою голову, советник высшей категории?

Между нами повисло молчание. Я просто не находила слов. Хотелось и кричать и плакать одновременно, потому что этот человек одним своим появлением сломал то, что в моей голове уже сложилось в радостную картину: мы с тетей расплачиваемся с долгами, я оплачиваю учебу в академии, получаю лицензию, и мы живем долго и счастливо! Но всего этого теперь не случится! Теперь придется объявлять себя банкротом, и даже думать не хочу, что будет со мною и тетей дальше.