Призрачная жизнь Маши Кузнецовой

Глава 5. Операция "Спасти кактус"

Маша сидела на подоконнике рядом с умирающим Гришей, наблюдая, как первые лучи солнца окрашивают небо в нежно-розовый цвет. Всю ночь она провела здесь, пытаясь придумать план спасения своего зелёного друга. Лена, вымотанная переездом, давно спала в соседней комнате, а Маша, лишённая возможности спать (очередной «бонус» призрачного существования), пребывала в глубокой задумчивости.

– Ты был таким сильным, – прошептала она, глядя на безнадёжно пожелтевшие иголки кактуса. – Выживал, когда я забывала тебя полить. Не сдавался, когда я уезжала на конференцию на неделю. И вот теперь...

Солнечный луч скользнул по пыльной поверхности подоконника, выхватив из темноты маленький пузырёк с удобрениями, завалившийся за горшок. Маша вздрогнула от внезапного озарения.

– Точно! Удобрения! – она вскочила и принялась расхаживать по комнате, проходя сквозь мебель. – Лена слишком много поливает, но мало даёт питательных веществ! Если бы только я могла...

– Опять разговариваешь с растениями? – раздался знакомый голос. В комнату вплыл Семён Петрович, по своему обыкновению поправляя невидимый галстук.

– Семён Петрович! – Маша бросилась к нему. – Как хорошо, что вы здесь! Мне нужна помощь.

– Дай угадаю, – скептически усмехнулся наставник, разглядывая засохший кактус. – Хочешь спасти эту колючую палку?

– Гриша не просто колючая палка! – возмутилась Маша. – Он часть моей прежней жизни. И единственное живое существо, о котором я заботилась каждый день.

Семён Петрович прищурился, разглядывая растение.

– Что ж, могу понять. У меня самого был фикус. Эдуардом звал. Когда я... э-э... ушёл в мир иной, соседка забрала. И ничего, выжил старина.

– Вы не понимаете, – Маша с отчаянием посмотрела на кактус. – Гриша для меня как символ. Я купила его, когда впервые стала по-настоящему самостоятельной. Он рос вместе со мной, переезжал со мной. Если он умрёт... – она не закончила фразу.

Семён Петрович вздохнул и присел рядом с растением.

– Кхм, Маша Кузнецова, вы сейчас видите перед собой признаки серьёзного отклонения от призрачной нормы, – произнёс он официальным тоном.

– В каком смысле? – испугалась Маша.

– В прямом! – Семён Петрович вдруг широко улыбнулся. – Нормальные призраки страдают по утраченным любовям, потерянным сокровищам, нераскрытым тайнам. А ты первая в моей практике, кто готов душу отдать за... кактус!

– И что, это плохо? – насторожилась Маша.

– Нет, – покачал головой наставник. – Пожалуй, мне нравится твоя привязанность к живому миру. – Он вздохнул. – Ладно, будем спасать твоего Гришу. Но одной тебе не справиться.

– Вы мне поможете? – с надеждой спросила Маша.

– Я? – Семён Петрович фыркнул. – Девушка, я умер в 1978-м. О растениях знаю только то, что их нужно поливать, да и то не всегда. Нет, нам нужен эксперт.

– Эксперт по растениям? Среди призраков?

– Именно, – кивнул Семён Петрович. – И я, кажется, знаю подходящую кандидатуру.

***

Спустя два часа Маша стояла посреди заброшенного сада на окраине города. Для живых людей это было просто запущенное место с полуразрушенной теплицей, заросшей сорняками. Но призрачным зрением Маша видела нечто удивительное: в центре сада находился роскошный куст роз, сияющий серебристым светом – точно таким же, каким светились сами призраки.

– Вера Николаевна! – позвал Семён Петрович, оглядываясь. – Приём! Ау!

– Иду-иду, – раздался мелодичный женский голос, и из теплицы выплыла элегантная пожилая дама в широкополой шляпе. – Семён, голубчик, сколько лет, сколько зим! Всё учительствуешь?

– Всё наставничаю, – улыбнулся Семён Петрович, галантно целуя руку даме. – Вера Николаевна, познакомьтесь – моя новая подопечная, Маша Кузнецова.

– Очень приятно, – Маша слегка поклонилась.

– Взаимно, дорогая, – Вера Николаевна окинула её оценивающим взглядом. – Свеженькая совсем. Когда же вас угораздило?

– Две недели назад, – смущённо ответила Маша.

– Банановая кожура, – вставил Семён Петрович с таким выражением, словно объявлял диагноз.

– О, – Вера Николаевна прикрыла рот ладонью. – Примите мои соболезнования. Такой нелепый способ... Напоминает мне моего второго мужа. Тот подавился вишнёвой косточкой на спор.

– Спасибо, – пробормотала Маша. – Но мы здесь не поэтому...

– Малышке нужна помощь с растением, – перебил её Семён Петрович. – Умирает её кактус. А ты у нас главный специалист по флоре в призрачном мире.

Вера Николаевна просияла.

– Растение? О, я так давно не занималась спасением живых цветов! – она всплеснула руками. – Это будет настоящее приключение! Какой кактус, дорогая? Эхинопсис? Опунция? Маммиллярия?

Маша растерянно посмотрела на Семёна Петровича.

– Э-э... зелёный?

– Колючий, – добавил наставник.

Вера Николаевна закатила глаза.

– Вижу, мне достались настоящие эксперты. Ну ничего, разберёмся на месте. Ведите!