Призрачный ритм её сердца

Глава 1. Девятнадцать и одна секунда.

Шанхай в девять вечера был похож на огромный, пульсирующий живой организм. Мэйлинь медленно шла по тротуару, ощущая, как гудит каждая мышца после долгой смены в кафе. Её тёмные волосы до плеч, ещё сохранившие слабый запах кофейных зёрен и карамельного сиропа, мягко касались шеи. Она выглядела очаровательно даже в своей усталости. Аккуратный носик, выразительные глаза и мягкий овал лица, который сейчас подсвечивался ядовито-розовым неоном вывесок.
Вокруг кипела жизнь. Старый торговец баоцзы на углу громко ругался с водителем мопеда, перегородившем ему проход, размахивая бамбуковой палкой. Мимо Мэйлинь, едва не сбив её с ног, с оглушительным хохотом пронеслась стайка подростков на скейтах – они что-то кричали друг другу, не замечая нечего вокруг. Девушка лишь устало улыбнулась, поправляя лямку рюкзака. Сегодня ей девятнадцать.
Телефон в кармане отозвался резкой вибрацией.
– Да, бабуль, - выдохнула Мэйлинь, прижимая трубку к уху.
– Мэй-Мэй! Ты только посмотри на часы! – голос бабушки был пропитан таким густым беспокойством, что его, казалось, можно было потрогать. – У тебя день рождения, а ты до сих пор не дома. Работаешь как проклятая, пока другие празднуют. Сердце у меня не на месте, на улице ведь всякое может случиться в такой час!

– Ба, ну перестань, - Мэйлинь перешла на шаг помедленнее, проскальзывая между прохожими. – Зато мне заплатили двойную ставку за праздник. Со мной всё нормально, честно.
– Ничего не нормально! Город ночью – это пасть зверя! – не унималась старушка.
– Бабуль, ты забыла? – Мэйлинь весело сощурилась. – Я три года на бокс хожу. Если кто-то рискнёт ко мне подойти, он очень быстро узнает, что такое «коронный левый». Я сама кого хочешь, напугаю, так что не переживай.
Она подошла к пешеходному переходу и остановилась у края.
– Всё, я уже почти у дома. Скоро буду, целую. Пока-Пока! – шутливо, почти нараспев проговорила она и с улыбкой нажала «отбой».
Пока на светофоре горел красный, Мэйлинь быстро зашла в мессенджер. Нужно было ответить Лиан – её лучшей подруге, такой же девятнадцатилетней девчонке, только куда более миниатюрной и мимимишной.
«Эй, мелочь пузатая! – быстро застучали пальцы по экрану. – Завтра в 14.00 жду тебя в том кафе с котами. И не смей опаздывать, иначе заставлю тебя съесть весь их запас корма. С тебя праздничный десерт, именинница требует жертв!☺»
Загорелся зелёный. Мэйлинь спрятала телефон в карман и ступила на «зебру». Она сделала всего три шага, когда воздух вдруг стал странно плотным. Тяжёлый рык мотора ворвался в её сознание раньше, чем она успела повернуть голову.

Ослепительно белый свет фар фургона залил всё пространство. Мэйлинь замерла. Время растянулось, превращая секунду в вечность. Она увидела лобовое стекло, за которым водитель бессильно уронил голову на руль.
«Что?..» - единственное слово вспыхнуло в её голове, холодное и недоуменное.
Удар был такой силы, что мир мгновенно потерял опору. Воздух выбило из лёгких, а затем наступила странная, пугающая лёгкость.
Мэйлинь лежала на холодном асфальте. Она не чувствовала своего тела, только странное оцепенение. Её взгляд был устремлён вверх. Шанхайское ночное небо, обычно невидимое из-за смогла, сейчас казалось глубоким, а далёкие огни небоскрёба расплывались, превращаясь в призрачные звёзды.
Вокруг начали скапливаться люди. Сначала это были просто темные силуэты, потом стали различимы лица – напуганные, любопытные, чьи-то руки тянулись к телефонам. Кто-то кричал, кто-то пытался вызвать скорую.
В кармане её худи, коротко вибрировал телефон. На экране, который Мэйлинь уже не видела, всплыло сообщение от Лиан.
«Ой, напугала!☺ Ладно, буду вовремя. Но если ты опять закажешь самый калорийный торт, я сама тебя им накормлю! До завтра, боксёрша!♥»
Мейлинь сделала последний вздох, глядя на то, как городское небо медленно гаснет, превращаясь в густую чёрную темноту.