Призрачный ветер

Глава 1. Клатч

На высокой неприступной скале, с трех сторон окруженной густыми лесами, стоял замок. Серые каменные стены, покрытые мхом, молча возвышались над рекой и лесом. Из высоких башен открывался великолепный обзор на раскинувшиеся поля. К внешней стене замка вел мост, перекинутый через глубокий ров. На ночь мост поднимался, и замок становился неприступным.

Окрестные жители старались не наведываться в каменный дом без особой нужды. Его хозяин Вещий Дисмарх славился крутым нравом. В гневе он легко мог отправить в пыточный зал любого, кто попадется на глаза. О пыточном зале говорили только шепотом. Рассказывали, что за провинности жестоко били плетями, даже замучили насмерть нескольких жителей. Не щадили никого – ни молодых, ни старых, ни мужчин, ни женщин, ни даже детей. Жаловаться на хозяина было некому – до высшего асама не добраться, а здесь ни он, ни его слуги не показывались.

***

С широкой кровати с балдахинами складками свисало шелковое одеяло, прикрывая половину торса и ноги спящего на спине мужчины.

Широкие плечи и твердые мускулы сообщали о его физической силе; выдающийся вперед подбородок и плотно сжатые губы говорили о том, что он привык добиваться желаемого, а высокий лоб свидетельствовал о незаурядном уме. Вещий Дисмарх, могущественный колдун и хозяин замка спал.

Первые лучи солнца попытались проникнуть в спальню через стекло, но плотные шторы не пропустили их внутрь. Зато орлиный клекот легко просочился в комнату сквозь приоткрытое окно и разбудил Вещего Дисмарха. Он резко дернулся, и из-под густых черных бровей сурово блеснули темные глаза. Он рывком сел, откинул одеяло и поставил ноги на мягкий ковер. Клекот повторился. Вещий Дисмарх хмуро посмотрел на окно – его беспокоило поведение орла. В последнее время он или кричал, глядя в небо, или молчаливо сидел, нахохлившись.

Тревожные крики появились три дня назад. Вещий Дисмарх подумал, что птицу испугала яркая звезда, которая днем и ночью висела в небе. Но звезда светила уже двадцать дней, а орел забеспокоился лишь недавно. Вчера утром Вещий Дисмарх решил, что орел голодный, и велел специально для него принести зайца; но птица даже не посмотрела в сторону тушки.

«Неужели Клатч заболел?» – озабоченно подумал Вещий Дисмарх. Желая проверить, так это или нет, быстро оделся и отправился к вольеру.

Огромный орел высотой в половину человеческого роста сидел на бревне, поблескивая злыми глазами. Он перестал кричать, когда увидел хозяина. Вещий Дисмарх широко распахнул дверь. Клатч словно того и ждал. Раскрыл огромные крылья, выскочил в дверной проем, чуть не сшиб колдуна с ног, и унесся в небо. Несколько секунд кружил над замком, растопырив перья на концах крыльев, как пальцы, затем ввинтился вверх и исчез в облаках. Вещий Дисмарх ждал, не вернется ли назад, и не дождался. Он достал свистульку, которую забрал у златника после их последней встречи, и несколько раз дунул. Обычно орел всегда прилетал на зов, но в этот раз вместо привычного шелеста крыльев Вещий Дисмарх услышал лишь шум ветра; а эта проклятая птица так и не появилась.

Вещий Дисмарх злился – этот чертов орел так до конца и не покорился; всегда можно было ожидать, что выйдет из повиновения. Конечно, хорошо, что за десять лет Клатч только трижды ослушался хозяина, но плохо, что все три случая произошли в последние две недели. Неужели орел что-то чувствовал или знал? Что-то, о чем Вещий Дисмарх даже не догадывался? Своим поведением орел словно показывал, что должно что-то произойти.

Вещий Дисмарх крутил в руках свистульку и думал, что он упустил. Неужели златник выжил? Если это так, то орел обязательно вернется к нему, чего никак нельзя было допустить. Слишком много было связано с Клатчем – птица служила проводником между мирами и видела много того, что упускали слуги.

Вещий Дисмарх с раздражением посмотрел на слугу, который работал в личном зоопарке Вещего Дисмарха и следил за чистотой вольеров и клеток. Тот стоял у вольера, выпучив глаза, и переминался с ноги на ногу.

– Пошли ко мне в кабинет Раписа, – приказал ему Вещий Дисмарх и направился в замок. По пути завернул к вольеру с пятью гиенами. Шума от них, конечно, было много, но владелец замка любил наблюдать за ними; он был в восторге от жесткой иерархии, царящей в стае. Чем-то жизнь гиен напоминала его собственную: он тоже безраздельно правил, а остальные беспрекословно подчинялись. Единственное, что не нравилось колдуну – это то, что командовала стаей доминантная самка, а не самец.

После сытной еды гиены отдыхали. Доминантная самка лениво подняла голову, услышав шаги, и снова уронила ее на землю. Вещий Дисмарх не стал беспокоить зверей и направился к замку.

Советник скромно стоял возле двери кабинета. Увидел хозяина и почтительно поклонился, блеснув лысой макушкой. Вещего Дисмарха всегда удивляло в советнике сочетание ума, умение угадывать его мысли и желания, и разумной покорности.

– Хозяин, орел доставляет вам слишком много беспокойства, – сказал Рапис, словно в ответ на его мысли.

Вещий Дисмарх снял с руки перчатку для орла и вкрадчиво спросил:

– Скажи мне, Рапис, а ты точно уверен, что златник мертв?

Советник удивленно поднял брови, словно прикидывая, почему хозяин вдруг об этом заговорил, и твердо ответил:

– Да, хозяин, я лично проверял.

Вещий Дисмарх поверил сразу – советник никогда не обманывал. Тогда почему так волнуется эта проклятая птица?