Призрачный ветер

Глава 2. Носители

1. Носители

Вечерело. Маленький кругленький человечек наблюдал из окна за закатом. Обод солнца коснулся земли, яркие краски сделались мягкими и приглушенными. В такие часы Колобок часто испытывал непонятную тоску, думая о своем детстве. Сейчас он тоже загрустил.

Он вспомнил свою бабушку, хлопотавшую в белом переднике у печи. Увидел ее седые волосы, которые прятались под мягкой холщовой шапочкой, но ярче всего представил, как ее руки держали противень с румяными пирожками, от которых поднимался густой пахучий пар. Бабушка выложила пирожки на глиняное блюдо и накрыла большим вышитым полотенцем. Колобок почти ощутил, как хрустит во рту тонкая корочка, как тают на языке сладкие яблоки.

Он вздохнул – больше ему не попробовать таких румяных пирожков. Бабушка умерла, оставив в наследство фолианты и умение читать мысли по лицам. Она подарила ему еще одну способность, которая выручала в минуты опасности.

Колобок оторвался от воспоминаний, встал на невысокую скамеечку и достал с полки толстую книгу в черном кожаном переплете. Бережно погладил обложку, с грустью отмечая потертые уголки, и спустился вниз. К этой книге у Колобка было особенное отношение. Он считал, что через нее продолжал общаться с бабушкой. На пергаментных страницах часто находились ответы на вопросы.

Колобок наугад открыл книгу, ткнул пальцем наверху страницы и пробежался глазами: «Найди носителя древних знаний и помоги ему». Прочитанное удивило его. Колобок слышал, что были такие знания и умения, которые давно забылись. Он не знал, в чем они заключались и для чего были нужны. Упоминания остались лишь в древних книгах. Как он знал, многие могущественные лица пытались восстановить эти знания, но поиски ни к чему не привели.

Колобок удивился не столько тому, что есть носитель, сколько тому, что именно он должен найти его и помочь. Он раздвинул строчки пальцами и спросил: «Где я найду носителя?». В ответ прочитал: «Будет знак».

– Какой? – нетерпеливо воскликнул Колобок и сильнее нажал пальцем на текст. Запестрели буквы: «Поймешь позже. Жди. Защити его от врагов». Буквы побледнели и исчезли. Сколько Колобок не тыкал по странице пальцами, больше ничего не появилось.

Он смахнул пот со лба и нахмурился. Ситуация не только не прояснилась, но еще больше запуталась. Непонятно: когда придет носитель, и как будет выглядеть? А самое главное, чем Колобок ему поможет?

Он подхватил ручную лампу и открыл дверь. В соседней комнате ярко горели свечи в канделябре. За деревянным столом, сколоченным из досок, сидела высокая худая женщина и вышелушивала из стручков горох. Любого, кто увидел бы ее, поразила бы ее длинная голова: с очень высоким лбом и круглым носом, расположенным почти внизу лица. Услышав скрип двери, она подняла голову и спокойно сказала:

– Я думала, что ты уже спишь.

– Альва, – возбужденно заговорил Колобок, опуская первую часть имени «Старая». – Ты срочно должна провести ритуал. Скоро придет носитель древних знаний. Я должен узнать, кто это.

– Зачем тебе знать? – удивилась она.

– Я должен ему помочь.

– Ты? – еще сильнее удивилась женщина.

Колобок кивнул. Старая Альва отодвинула в сторону тарелки с горохом и мусором, не спеша поднялась и прошла к небольшой, выложенной из кирпичей, печке. Достала фарфоровую чашу с застывшей прозрачной субстанцией, стеклянную палочку и выложила на стол. Вытащила из маленького потайного кармашка прозрачный шарик, поводила им над чашей, и субстанция начала плавиться, шипя и булькая. Старая Альва окунула палочку в бурлящую жидкость, и на конце палочки надулся пузырь. Он быстро рос; в нем запестрели размытые фрагменты картинок. Они менялись, как мозаика, пока не сложились в хвойный лес с зарослями кустарника. Послышались трели птиц, затрепетали листья на ветках.

Среди деревьев мелькнула тень. Птицы замолчали, вспорхнули и улетели. На тропинку вышла девушка в легкой футболке и в серых укороченных брюках. Длинные волосы гладким шелком струились по спине, стройные ноги в мягких мокасинах бесшумно ступали по лесной дорожке.

Колобок так и впился в нее взглядом, уж слишком девушка была хороша. Казалось, что белая кожа ее светилась, волосы колечками вились над высоким лбом, а глаза прозрачностью напоминали чистое небо в солнечную погоду.

Колобок повернулся к Старой Альве. «Это и есть носитель? Почему из мира людей?» – шепотом спросил он. Она приложила палец к губам и неодобрительно покачала головой: «Тс-с, смотри дальше». Колобок снова повернулся к пузырю.

Рядом с девушкой бежала на поводке большая лохматая собака. Похоже, они возвращались с прогулки.

Услышав, видимо, что-то необычное, собака вытянула шею вперед и закрутила ушами. Деревья расступились, и Колобок со Старой Альвой увидели припаркованную на обочине машину ДПС, за которой белел автомобиль. Высокий крепкий гаишник стоял возле широко распахнутой двери кроссовера и внимательно осматривал пустой салон.

Девушка круто остановилась, словно налетела на препятствие, и полезла в сумочку. Порылась в боковом кармашке и достала связку ключей с брелоком; посмотрела на него и нахмурилась. «Вот черт, – выругалась она, – неужели не поставила на сигналку?».

Гаишник так увлекся осмотром, что не заметил, как девушка подошла к нему почти вплотную. Он чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда она спросила: