Призрачный ветер

Глава 22. Узница

Атропа злилась – хозяин слишком сурово наказал ее. И все из-за какой-то высокомерной девчонки! Подумаешь, отправила спесивую красотку на нижний уровень. Атропа презрительно скривила губы: такую обязательно надо было проучить. Да, промахнулась – не забрала фигурку собаки, будь она поглощена низшими! Атропа была тогда так сердита, что даже не подумала об этом.

А сейчас приходилось торчать в этом мерзком месте! На первом этаже нижнего уровня отбывали наказание за разные провинности. Сюда отправляли воров и убийц, а также всех недовольных властью. Атропа могла бы избежать наказания, если бы не боялась Вещего Дисмарха. Она на всю жизнь запомнила, как он душил ее, не прикасаясь руками. Ей не хотелось бы снова испытать подобное.

Атропа была потомственной ведьмой. В ее роду колдовская сила передавалась от бабушки к внучке. Еще маленькой Атропа поняла, что не такая, как другие дети. Те бегали, играли; спорили, кто быстрее проплывет или громче крикнет. Дети не играли с Атропой – их пугали ее глаза. Светло-карие, они горели безумным огнем, словно хотели сжечь.

Атропа рано поняла, что значит быть изгоем. Это случилось в тот день, когда дети играли в догонялки. Атропа хотела присоединиться к ним, но ее не приняли.

– Иди отсюда! – Квол, предводитель и заводила детских игр, стоял перед ней непреодолимой стеной, выставив перед собой толстую палку.

– Я хочу с вами играть, возьмите меня! – воскликнула Атропа.

– Иди, я сказал, пока не получила! – Палка в его руках угрожающе шевельнулась.

Атропа оглядела других детей. Все пятеро смотрели на нее кто с ненавистью, а кто с испугом. Она не заметила ни одного сочувствующего взгляда. Она отошла, глотая злые слезы. С тех пор она сидела в стороне в одиночестве и наблюдала за ними. В четыре года она поняла, что ее не любят не только дети, но и родители.

Лучшими друзьями стали жуки, червяки, лягушки. Она любила наблюдать за ними. Когда она научилась управлять насекомыми? Она сама не смогла бы ответить. Атропа говорила мухе: «Лети сюда!». И та послушно садилась на раскрытую ладонь. Или: «Брысь отсюда!». И муха улетала. Ее бабушка, тоже ведьма, в первый раз увидев фокусы с мухами, заявила:

– Пора начинать твое обучение, – и достала из деревянной шкатулки, отделанной бусинами и ракушками, янтарные бусы. – Это не простые бусы. Храни их так же, как свою жизнь; в них вся твоя сила. Знай, что ты ведьма по рождению. Наш дар передается от бабушки к внучке. То, что ты сейчас умеешь делать, крупицы по сравнению с тем, какой силой будешь обладать после моей смерти. Когда я умру, она полностью перейдет от меня к тебе.

Бабушка вложила бусы Атропе в руки. Желтый янтарь словно светился изнутри, в одной продолговатой бусине навеки застыла маленькая мушка.

– Эта бусина особенная. В ней хранится твоя сила. Это твой амулет. Сильнее жизни ты должна беречь ее! Помни, потеряешь эту бусину, и пропадет твоя сила. Дар колдовать исчезнет, а без него ты заболеешь и умрешь. Помни об этом!

Атропе было одновременно страшно и жутко интересно. В детстве смерть не кажется чем-то ужасным, а скорее, чем-то ненастоящим и далеким. Трудно представить, что можно было исчезнуть навсегда. Зато она окончательно поняла, чем отличается от других детей.

– Бабушка, а я буду ходить в школу альвов?

– Ни к чему тебе эта школа, – отрезала бабушка и поморщилась. – Это эльфам, да эльфинам и всяким простакам надо учиться, чтобы стать ими. Ты и без учебы всему научишься. Объявим, что у тебя слабое здоровье, и ты не можешь ходить в школу. Чтобы любопытные не расспрашивали.

Атропа немного расстроилась, но потом поняла, что так даже лучше. Не нужно сидеть вместе со всеми на уроках, слушать магистров и отвечать, когда спросит. Бабушка сама ее всему научит.

Атропе было восемь лет, когда состоялся этот разговор. Через несколько полнолуний бабушка умерла. Родители все же отправили Атропу учиться. Ее мама очень хотела, чтобы дочь получила силы эльфов и стала эльфом. Бедная мама ничего не знала о том, что свекровь уже передала свои темные знания внучке.

Атропа поступила в школу по настоянию матери. Особого рвения к учебе не проявляла, ей больше нравилось колдовать по-тихому.

Незаметно она подстраивала мелкие неприятности с одноклассниками. Для этого проводила темные обряды в лесу – те, которым научила бабушка. Иногда колдовала по наитию. Тогда Атропа еще многого не знала и пыталась определить свои возможности.

Однажды ее поймал Вещий Дисмарх. Это случилось так.

Атропа варила карающее зелье в лесу: нужно было наказать одну девчонку, которая назвала ее вонючей. Это действительно так и было: сколько бы Атропа не мылась, сколько бы ни стирала и не чистила одежду, все равно от нее исходил запах немытого тела. Этот запах появился сразу после того, как бабушка подарила бусы. Сперва он был еле уловимым, но после смерти бабушки стал невыносим даже для самой Атропы. Она вспомнила, что так же пахла ее бабушка. «Запах настоящей темной ведьмы!» – сказала она однажды. Сначала запах сводил Атропу с ума, сделал раздражительной. В это время она много наделала глупостей – с помощью колдовства сталкивала учеников лбами, роняла их, натравливала друг на друга. Просто чудо, как тогда не попалась: видимо, бусы берегли. Позже Атропа привыкла к запаху и перестала обращать на него внимание.