Призрак чёрной дыры

Пролог

В 2112 году Солнечная система в галактике Млечный путь перестала существовать. Старушка-Земля, освоенный Марс с его кислородными куполами, Нептун, на котором добывали нефть после земного Кризиса залежей, Плутон — единственный источник воды со времён опустынивания — всё исчезло, превратившись в мельчайшие частицы аккреационного диска чёрной дыры МС-2, позже названной Мессер.

Но ещё до сбилжения МС-2 с Солнечной системой межнациональная корпорация по освоению и добыче ресурсов космоса «Тесла», основываясь на найденных в 2056 году исследованиях Николы Тесла, разработала первый прототип межпланетной станции с кодовым названием «Пасха» — в честь знаменитого острова на Земле, который перестал таковым являться, когда весь Мировой океан сосредоточился в Марианском озере.

«Пасха» задумывалась как инновационное космическое судно для перевозки пассажиров в состоянии гибернации за пределы Солнечной системы с целью исследования, освоения и заселения новых планет, найденных с помощью спутников, с подходящей атмо- и биосферой.

«Пасха-1», «Пасха-2» и «Пасха-3» с интервалом в семь лет были направлены в сторону планет, считавшихся наиболее подходящими.

На этапе входа в атмосферу планеты Z-17 в звёздной системе Тельца с «Пасхой-1» прервалась связь, и больше экипаж не появлялся в эфире. Технологии людей Солнца оказались не готовы к посадке на планеты такого типа.

«Пасха-2», не достигшая точки назначения в звёздной системе Рака и опасаясь повторения неудачи предыдущей экспедиции, отправила на планету V-30 в галактике Андромеда несколько бортовых роботов для разведки. Устройства успели сделать тринадцать фотографий ландшафта прежде, чем сигнал оборвался. На корабль вернулся только один аппарат — помятый, с извлечённой картой памяти. Позже планету, отличавшуюся переменчивым климатом, назовут Ессиона, а систему, в которой её нашли — Пантгелия.

«Пасха-3», державшая свой путь в ближайшую к Солнцу систему Альфа Центавра, осуществила удачное приземление на планету Р-19, доложила о пригодности планеты и приступила к первому этапу программы освоения. Связь с кораблём пропала спустя пять дней. Ещё через сутки корпорация «Тесла» получила сообщение длиной в пятнадцать секунд.

«Не знаю, жив ли ещё кто-нибудь из экипажа, но знаю, что совсем скоро я буду мёртв, поэтому вы, люди, вся Земля, должны знать. Не покидайте Солнечной системы, не покидайте Млечный путь, не посылайте кораблей! Потому что… Потому что их корабли гораздо больше наших».

Система распознавания определила, что голос принадлежал борт-инженеру «Пасхи-3» Чен Донгу.

Несмотря на провальные экспедиции в поиске нового дома, люди обрели надежду. Кэтрин Ву, одна из офицеров «Пасхи-2», внесла идею расширения границ использования космических кораблей и предложила превратить их в станции, функционирующие подобно земным городам. Проблема перенаселения, нехватки ресурсов, истощения воды и кислорода способствовали тому, чтобы тенденция к проектированию захватила весь мир.

«Тесла» конструировала новые станции с названиями земных островов. Их запускали в космос, отправляли за пределы Солнечной системы. Они разрастались, превращались в самостоятельные в экономическом и социальном плане административно-территориальные структуры. Людям больше не нужна была планета. Зачем, если жить в космосе можно было с тем же комфортом, что и на Земле?

После земного Исхода уцелело двенадцать станций, объединившихся в Железную дюжину или Коалицию. Они нашли новый дом, в чужой галактике Андромеда, в системе Пантгелия. Ни одна из планет не смогла стать второй Землёй из-за неблагоприятного климата и повторяющихся катаклизмов. Всё, что могли люди, это добывать на них ресурсы для выживания. О поисках другого дома разговоры прекратились: высокие затраты, неоправданный риск.

Однако за пределами галактики снова стало неспокойно. Человечеству предстояло вновь столкнуться с тем, от чего они бежали.