Призрак магического экспресса

Глава 4. Узник зеленого кольца

Мейр, мягко говоря, удивилась, услышав такую просьбу. По её мнению, только животные были свидетелями ярких проявлений её чувств. Людям она всегда казалась равнодушной и замкнутой.

— Обещаю… Наверное… — стоило Мейр открыть рот, как она сразу поняла, что Кассандра совсем не нуждалась в её ответе. Фраза была брошена просто так — возможно, чтобы растянуть время или набраться решимости.

Колдунья шумно выдохнула через рот, собрав губы в трубочку, и одним резким движением повернула потемневший зелёный камень в перстне вокруг своей оси.

Из центра кольца протянулась яркая зелёная нить и очень быстро сплела в воздухе длинного худого молодого мужчину в полный рост. Мейр отшатнулась.

Зачёсанные назад волосы, тонкие черты лица и острые скулы. Ведьма уже видела этого человека. Тогда он заинтересовал её своей отстранённостью. В этот раз названный ею «журавль» сверлил её холодным взглядом сквозь малиновые стёкла узкого пенсне. От его точёного длинного носа падала тень на сжатые губы. Мужчина презрительно провёл языком по верхним неожиданно длинным резцам и беззвучно щёлкнул им, качая головой. Недолго думая, Мейр протянула руку и дотронулась до его рукава. Как она и предполагала, кисть провалилась. Нетрудно было догадаться, что так будет, ведь незнакомец просвечивал насквозь.

— Кассандра, что это значит? — процедила Мейр, не сводя взгляда с юноши, который отвечал ей взаимностью.

— Я не уверена… — голос колдуньи дрогнул. Где-то оскалилась Умбра.

— Это проекция?

— Нет. Точно нет.

— Иллюзия?

— Я что, по-твоему, во время обучения в голубой школе ещё тайно закончила фиолетовую? Я не умею творить иллюзии.

— Но духов-то ты пленить научилась… — спокойно парировала Мейр.

Юноша сделал небольшой шаг вперёд и наклонился, чтобы быть ближе к Мейр. Он не спеша поднёс руку к лицу и, согнув длинный указательный палец, трижды беззвучно постучал будто по невидимому барьеру между ними. Этот жест и близость заставили её очнуться.

Она резко развернулась к духу спиной. И сразу с досадой обнаружила, что смотрит в огромное зеркало на его отражение — бледное, зеленоватое и такое же полупрозрачное, как он сам.

Высокий юноша выпрямился и, совладав с удивлением от такой реакции Мейр, с ухмылкой выбросил два пальца вверх, подставляя к затылку ведьмы рожки.

— Он немой? — спросила Мейр, заинтересованно рассматривая длинные костлявые пальцы молодого человека, парящие за её головой.

— Что? Нет! Я просто блокирую звуки воздушным куполом. Когда он впервые показался из кольца, то таких гадостей наговорил… В общем, я его обеззвучила. Пусть научится себя вести для начала. — Кассандра скрестила руки на груди.

— И нас он тоже не слышит? — оглянулась на колдунью Мейр.

Кассандра покачала головой, подтверждая её догадку.

— Откуда у тебя кольцо? — задавая вопрос, Мейр настроилась на пантеру. Если колдунья сможет ей соврать, то животным это давалось с трудом. Зная связь воздушницы с её фамильяром, девушка была готова поставить руку на отсечение, что Умбра осведомлена о духе не меньше, чем её хозяйка.

— Я не уверена.

— Ты повторяешься.

«Растерянность».

«Растерянность? Умбра тоже не знает? Ерунда какая-то!»

— Этот колдун приходил к тебе накануне поездки в Белую крепость. Я видела его в приёмной. После этого у тебя появилось кольцо. Знакомая история? — Мейр уставилась на Кассандру, пытаясь считать с красивого фарфорового лица хотя бы какие-то подсказки.

— Ты была у меня, когда он приходил? — в голосе звучало искреннее удивление.

Мейр растерялась и прислушалась к пантере. Большая кошка заинтригованно ждала продолжения разговора.

— Хорошо, — вздохнула Мейр, не в силах отвернуться от зеркала, выхватывая холодный любопытный взгляд в отражении. Дважды ведьма столкнулась с ним в приёмной Кассандры, и оба раза юноша казался разным. Загадочным и холодным до ритуала, счастливым и поверхностным после. Теперь позади стояла какая-то третья версия. — Как насчёт того, что ты начнёшь рассказывать, а я стану слушать?

Кассандра тоже взглянула на юношу. Он ответил ей злобным взглядом и высокомерной улыбкой.

— Да, я расскажу, — кивнула колдунья. — С чего лучше начать?

— Ты знаешь его?

— Гектор Фолкрейн. Потомственный фиолетовый колдун. Может, слышала: мать его матери преподаёт в Обители вечности. Но он был так себе, его силы не впечатляли. Оливия как-то говорила, что Гектор может тормозить время или что-то в этом духе, но даже там случались осечки.

Мейр осмотрела юношу. По нему не казалось, что он слабый колдун. По крайней мере, сам он о себе был другого мнения. В любом случае ведьма кивнула, и Кассандра продолжила:

— Кажется, я оказала для него какую-то услугу, платой стал этот перстень. Но больше я ничего не знаю.

Мейр удивлённо уставилась на колдунью:

— Как это возможно?

Воздушница смущённо потёрла запястье.

— Вместе с перстнем у меня на руке появилось это.

Она отвернулась и подняла ладонь. Через мгновение на руке появился тонкий плетёный алый браслет. Мейр схватила её за руку и уставилась на украшение, стараясь не касаться его:

— Клятвенная лента? Ты позволила нацепить на себя артефакт с магией крови?

Умбра одним прыжком оказалась рядом и зарычала на ведьму. Мейр, недолго думая, ответила ей тем же. Юноша восторженно улыбался и даже лениво поаплодировал, глядя на ощерившуюся Мейр. Ведьме было всё равно на реакцию Гектора — или как его там; свободной рукой она уже держалась за амулет на груди. Ещё одно агрессивное движение в её сторону, и она призовёт друидский посох. Действенное оружие против диких и озлобленных.

— Успокой её или я успокою, — стараясь звучать бесстрастно, но убедительно, попросила Мейр.

Одного взгляда воздушницы хватило, чтобы Умбра зевнула и, облизнув усы и нос, растянулась у ног девушек. Кассандра вздохнула:

— Видимо, Гектор как-то всучил мне эту ленту, и в неё вплетено забвение. Предполагаю, она была частью договора. И теперь я не помню, какую услугу оказала и ради чего вообще ввязалась в это дело.