Призрак магического экспресса

Глава 5. Первый контакт

Спустя время стало казаться, что всё произошедшее было каким-то странным кошмарным наваждением, которому не суждено повториться.

У Мейр наблюдалась необычная способность переживать стресс. В моменте она зачастую действовала рационально, согласно внутренней логике. Могла ошибаться и вести себя неправильно, но паниковать будто не умела вовсе.

Пухлый профессор, некогда раскрывший её талант общения с животными, рассказывал, что у Мейр наблюдается «крайне ограниченный эмоциональный диапазон». Там, где любая другая испытывала бы сразу целый спектр эмоций, Мейр едва ли могла похвастаться одним тусклым желанием. Например, как в данный момент, она хотела бы попытаться защитить фамильяров.

То есть девушка понимала, что новая встреча с демоном опасна и непредсказуема, но у неё было кольцо, и его эффективность она успела увидеть своими глазами. Так что заранее не тревожилась. Единственное, что несколько смущало: не явилась ли сущность в другом вагоне и не угрожает ли кому-нибудь там, пока Мейр ждёт её появления рядом.

Ведьма приняла решение побродить по экспрессу. Если всё будет спокойно, то она неминуемо наткнётся на кого-то из рыжих братьев или фабриканта Гаспара и сможет ввести их в курс дела, а также обсудить, как быстро оповестить других пассажиров о том, что в случае необходимости у Мейр есть управа на демоническую сущность.

Покидая свой вагон, девушка прислушалась: ничего. Много тревоги и волнений, но нигде не было следа сковывающего лютого ужаса.

«Хороший знак», — дёрнула плечами Мейр и подошла к порталу.

Она бегло изучила вагоны, в которые можно было перенестись: багажный отсек, ресторан, кухню, восемь вагонов-салонов для пассажиров, салонный зал для отдыха, вагон с жилыми отсеками для работников и, наконец, отсек машиниста и бойлерную, где стоял магический котёл. Девушка повернула рычаг и направилась в отсек машиниста.

«Чтобы управлять конём, узду надевают на голову, а не на зад. Вот и мы поищем главного на этом поезде», — обратилась Мейр к Селии.

Саламандра отказалась покидать хозяйку и теперь откуда-то из-под рубашки отреагировала с оскорблённым достоинством древнего существа, вынужденного слушать рассуждения про лошадиный зад.

«Ох, простите, извините, впредь поберегу ваше тонкое чувство прекрасного», — улыбнулась ведьма, когда шагнула сквозь портал.

В техническом вагоне температура воздуха зашкаливала. Магические котлы и прочие запускающие механизмы зачастую разогревались до небывалых температур, и не в последнюю очередь из-за этого возле них дежурил как минимум один фабрикант. Этот котёл исключением не был.

Ведьма не провела и пяти минут в вагоне, а её лоб уже покрылся испариной. Стараясь не задерживаться, девушка быстрее двинулась к проходу в отсек.

Мейр не приготовилась к тому, что дверь туда будет заперта. Хотя, если раскинуть мозгами, допускать весьма эгоцентричных тщеславных колдунов к источнику огромного количества магии — идея так себе. Особенно накануне состязания за очень сладкое место, куда метил почти каждый пассажир этого поезда.

Ни на что особенно не рассчитывая, Мейр постучала в металлическую дверь и пока ждала, прислушалась к происходящему внутри. Никаких признаков движения. Наверное фабрикант был или у себя, или в вагоне-ресторане. Только девушка собиралась развернуться к порталу, чтобы выбрать другой пункт назначения, как что-то больно кольнуло ее в палец. Она бросила взгляд на чувствительное место и уставилась на серебряное кольцо.

— Ты что кусаешься? — прошептала ведьма, как с упавшим сердцем поняла, что снова слышит свой голос будто через трубу.

Окон в машинном отсеке не было, но она подозревала, что увидела бы за огромными стеклами — непроглядную тьму.

Медленно отступая к порталу, Мейр повернула ручку, чтобы закрыть его. Магический проход исчез и теперь девушка упиралась спиной в темную дверь, ведущую в вагон с жилыми отсеками для персонала.

На свой риск Мейр протяжно свистнула, чтобы убедиться, что все еще находится в лишенном звуков помещении. Догадка подтвердилась, а значит сущность обитала где-то рядом с бойлерной, а не осталась в ее салоне.

Мейр остановилась на теории, что мрак и тишина, распространяемые демоном, накрывали собой не весь экспресс, а только соседние пару вагонов. То, чему девушка была ранее свидетелем, укладывалось в эту теорию. (Салон Элоизы Каверн, хозяйки белого волка, шел следом за ее собственным). Но если Мейр была права, значит, она только что собственноручно заперла себя в одном вагоне с демонической сущностью.

Кольцо, как и обещала Кассандра, пульсировало и тянуло её к двери в машинный отсек. Оставалось решить, как разобраться с запертой дверью.

Мейр вытащила из глубокого кармана маленький обрывок бумаги и с помощью графитовой палочки начертила на нём магическую руну.

Селия скользнула по руке и шее ведьмы, пока не устроилась у неё на голове, хватаясь за тугие косички.

«Сомнение. Тревога. Вопрос».

«Будь я одна, то это могло бы быть опасно. Но твой купол не пробила даже та агрессивная куча дыма. Что ему осколки и огонь?»

«Согласие. Уверенность. Гордость».

Селия потеплела и завибрировала. Кажется, защитный купол установлен — смекнула Мейр. Она лизнула оборот листа и приклеила его к краю двери в машинный отсек. Сама отошла так далеко, как позволяло узкое пространство вокруг, и присела, поворачиваясь боком к двери. Она было заткнула уши пальцами, готовясь произнести написанное название руны и вызвать взрыв, способный разрушить замок на двери. Но девушка быстро смекнула, что в беззвучном пространстве едва ли услышит взрыв. Правда, она не учла, что произнести имя руны тоже не получится.

«Отли-ично, Мейр! Сообразительность явно не твой конёк. Особенно сегодня!» — сетуя на собственную глупость, Мейр сняла лист с заклинанием и уставилась на дверь, размышляя, стоит ли подумать ещё над тем, как её открыть, или пойти погулять по экспрессу в надежде найти Гаспара Гранвилла.