Призрак магического экспресса

Глава 7. Неожиданное открытие

Мейр парила в невесомости, окружённая непроницаемым мраком. Тело практически не ощущалось, если бы не саднящая рана на пальце. Полёт оказался кстати: силы ведьмы были на исходе. Посох — очень жадный артефакт, особенно до крови. Но сейчас она могла отдохнуть. Если бы только не странное ощущение, давящее на уши и нос. Такое испытывает каждый, когда ныряет на дно водоёма.

Мейр распахнула глаза как можно шире и замахала руками. Кисти с трудом преодолевали толщу воды или того раствора, в котором оказалась ведьма. Сразу стало не хватать кислорода, и организм взвыл, требуя вдохнуть.

«Спокойно. Я пока держусь. Нужно только понять, куда плыть».

Девушка попыталась загрести руками и толкнуть себя в сторону. Но тело не слушалось и продолжало медленно погружаться. Она предприняла вторую попытку. Схватив себя за колени в надежде, что такая поза сработает и заставит тело всплывать, словно буй, девушка свернулась калачиком и обнаружила, что никаких изменений не произошло. Только многочисленные косички выбились из пучка и теперь парили вокруг её лица, как паутинные нити на ветру.

Лёгкие горели огнём. Мейр зажала нос рукой и хотела было закрыть глаза, чтобы обмануть организм, но тут её лицо озарилось ярким зелёным свечением. Камень в перстне пульсировал. Мейр обхватила ладонь с кольцом и прижалась к нему губами, будто так можно было позвать на помощь.

Вмиг всё вокруг засияло ядовито-зелёным. Мейр подумала, что это красиво, и, не в силах больше сдерживаться, вдохнула. В лёгкие ворвалось удушливое ничто. Будто она глотнула вакуума. Всё тело содрогнулось в попытке вырвать хотя бы крупицу воздуха, и тут пузырь, в котором она плавала, лопнул.

Валяясь на полу, как раздавленная муха, Мейр хрипела и фыркала — правда, по-прежнему беззвучно, но уже точно не во мраке. На шее чувствовалось прикосновение липкой прохладной лапки: Селия была рядом. Сил у саламандры не осталось, и она пыталась поддержать хозяйку хотя бы своим присутствием.

Помимо тусклого свечения остатков магии Селии, около распластанной на полу ведьмы сияли бесконечно длинные худые ноги Гектора. Он стоял спиной к Мейр и о чём-то кричал разъярённой сущности.

Ведьма напряглась, чтобы разобрать слова. Кольцо, как и прежде, позволяло слышать Гектора, но сопровождавшее его голос эхо и некоторая дезориентированность девушки не способствовали концентрации. И всё же она смогла кое-что разобрать:

— Может, встретишься с тем, кому ты по силам? — рычал колдун.

В его голосе звенел азарт. Какими-то танцевальными движениями он чертил носками остроносых туфель странные незнакомые символы на пыльном полу. Собираясь воедино, они загорались и сияли уже знакомым зелёным светом.

Демон дёрнулся, будто понимал эту неведомую магию и опасался её. Химера испарилась, и над Гектором нависло то же чудище, с которым ранее сталкивалась Мейр.

Призрак колдуна вышел из очерченного на полу круга и с вызовом смотрел на тьму, принявшую облик горбатого гиганта. Фигура пульсировала, кружила вокруг юноши и совершенно точно подбирала способ его устранения.

Мейр стало дурно, когда Гектор шагнул прочь из круга. Молодой колдун вздёрнул подбородок:

— Пора заканчивать! — объявил он.

Сущность никак не отреагировала, но призрак будто и не ждал ответа. Пританцовывая, он встряхнул ладонями и двинулся навстречу чудовищу.

Ведьма сразу вспомнила о кольце. Мейр взглянула на ладонь, но камень не подавал никаких признаков активности, если не считать тонкую, едва различимую нить, тянущуюся в сторону Гектора. И уж точно никакого желания поглотить демона ведьма не ощущала.

Мейр пересадила саламандру, свернувшуюся клубком у её шеи, к себе на плечо и подползла к границе символов.

Сущность бушевала, колыхаясь вокруг прозрачной фигуры юноши, являясь то тут, то там, но пока не решаясь напасть. Она лишь тянула к нему белые изломанные пальцы, будто пытаясь напугать и вынудить отступить.

Дух колдуна ловко уклонялся, сопровождая каждое движение торжествующим возгласом, и продолжал постепенно наступать. Для него всё это было не более чем игрой, в которой он устанавливал правила.

Пока ведьма усиленно размышляла, чем она или её выдохшаяся подруга могут помочь, колдун, к полной растерянности Мейр, начал раздеваться.

Он расстегнул манжеты, засучил рукава, затем ловко управился с парой пуговиц на жилете и взялся за ярко-красную рубашку под ним. На этом остановился. Мейр могла бы и дальше шокироваться до глубины души, если бы при очередном уклонении от уродливой руки демонической массы Гектор не повернулся так, что предстал перед девушкой анфас.

На бледном, почти прозрачном худом торсе сияли многочисленные татуировки. Где-то виднелись геометрические фигуры, где-то — символы и руны луны.

— А теперь иди к папочке! — в ликующем безумии крикнул Гектор.

Мейр стало не по себе. А колдун, напрочь забывший о её существовании, вытянулся перед тёмной сущностью остроконечной иглой.

Гектор с трудом свёл сжатые в кулаки ладони перед торсом, словно преодолевая невидимое сопротивление. Татуировки на руках вместе с теми, что были у него на теле, образовали знакомый символ: звезду в круге. Напротив каждого луча сиял иероглиф, изображающий луну в разных фазах — от полнолуния до затмения.

Все в Пяти Озёрах знали этот знак. Руна притяжения душ. Печать некроманта.

Всё тело Мейр пробрала дрожь. Только за контакт с духом им с Кассандрой грозили разбирательства и страшные наказания, но сама некромантия в Пяти Озёрах неминуемо привела бы обеих на казнь.

Мейр начала отползать, не слишком соображая, куда собралась. Единственным желанием было оказаться подальше от некроманта. Но слабое натяжение, стянувшее палец девушки, привело её в чувство. Призрак привязан к камню: куда она, туда и он. А бросить кольцо здесь Мейр не была готова.

Пока девушка справлялась с оторопью, вызванной новыми вскрывшимися обстоятельствами, призрак колдуна был действительно занят.