Призрак магического экспресса

Глава 9. Первые следы

— В этом поезде едут самые сильные колдуны Пяти Озёр! — вещал Гектор, широко шагая и немного наклонившись вперёд, чем ещё сильнее напоминал длинноногую птицу. — Чьей-то магией воспользовался наш призрак, чтобы отправить меня плутать по лабиринту. Мы ищем астралита, а конкретнее — миражника!

— Странная тётка с фамильяром-каракатицей! Да! — подтвердила догадку призрака едва поспевающая за ним ведьма. — Мы пересеклись в ресторане утром, и она при мне наколдовала иллюзию.

Гектор немедленно остановился. Дух воткнулся в красный ковёр словно кол и медленно повернулся. Он поднял вверх указательный палец:

— Идём к тётке! Я могу по пути заглядывать во все салоны, ты, главное, не отставай. Оказалось, что кольцо не даёт мне отойти более чем… — Он вытянул в стороны руки и осмотрел расстояние между ними. — …на двадцать метров.

— В этом нет необходимости.

Мейр обошла призрака и повернула рычаг портала. Ещё несколько шагов — и парочка оказалась в вагоне-гостиной, где пассажиры могли вечером встретиться и обсудить новости за бокалом чего-нибудь покрепче. Салон был оформлен в стиле изысканного приёмного зала: длинные узкие диваны и кресла, маленькие подушечки с золотой каймой и кисточками на концах, лакированные столы с резными ножками, мягкий ковёр и тяжёлые шторы тёмно-вишнёвого цвета.

Мейр выбрала салонный зал не случайно: он находился почти в центре пассажирской части экспресса, между двухместными и одиночными салонами. Если где и стоило прислушиваться к голосам фамильяров, так это здесь.

За окном потемнело, и всё, что удавалось разглядеть, — это молниеносно пролетающие яркие огни, сопровождающие железнодорожное полотно. Совсем скоро поезд покинет Туманные острова, и отличить ночной мрак от тьмы, окутывающей вагоны во время появления сущности, станет сложнее.

Салон не произвёл на Мейр должного впечатления. Ведьма не любила помпезность и вельвет. Помпезность — за то, что не сразу поймёшь, где можно сесть и как. А вельвет — за то, что к нему липла шерсть. Но экспресс не предназначался для пассажиров вроде нелюдимой ведьмы, говорящей с животными. Он служил средством передвижения знатных особ, смотревших на роскошь как на минимальный уровень необходимого комфорта.

Замешкавшись, Мейр очень быстро плюнула на правила и этикет, усевшись на пол ровно под люстру-таблетку, выполненную из зелёного стекла. К ней скручивалась обивка на потолке, будто шёлковые простыни в форме розы.

Гектор наклонился, опираясь руками о колени:

— Медитация? Своевременно.

Мейр только шикнула на него.

Гектор ни на секунду не оскорбился и забрался с ботинками на диван. Преимущества призраков. Он отвлёкся на изучение малиновых стёкол в пенсне, временами выдыхая на них и протирая о жилет на груди, в чём абсолютно не было никакой необходимости.

Девушка закрыла глаза и позвала Селию. Саламандра тут же оказалась у неё в руках. Ведьма сложила ладони лодочкой и закрыла глаза. Селия завибрировала. Её сердцебиение усилилось и цепной реакцией охватило всё маленькое тело саламандры. Оно содрогалось в такт ударам. Селия замерла с поднятой лапой и приоткрыла рот. Её чёрные глаза-бусины заволокло туманной дымкой.

Гектор с интересом уставился на происходящее, цепляя пенсне обратно на длинный тонкий нос.

При помощи саламандры Мейр усиливала свои способности и могла слышать фамильяров на многие метры вокруг. И не просто отголоски эха: она практически осязала их, различала голоса и точно знала, как далеко находится тот или иной зверь.

Девушка искала каракатицу по имени Богиня, а заодно и её сумасбродную хозяйку с облаком вместо причёски. Мейр как будто нащупала холодное скользкое сознание представительницы морских глубин, когда его полностью заглушил отчаянный вопль. Он был гораздо ближе, чем каракатица.

— Нашла!

— Миражника? — встрепенулся Гектор.

— Нет! Птицу. — Мейр вскочила и направилась в сторону, откуда доносился клёкот.

Селия подтверждала верность направления, всё больше напрягаясь всем телом.

Гектор маячил то за левым плечом, то за правым, не вмешиваясь, но следуя по пятам словно тень.

— А мы искали птицу? — удивлённо буркнул себе под нос Гектор, когда Мейр скрылась в проходе между вагонами.

Портал не понадобился: она чувствовала, что сигнал исходит из соседнего вагона, нужно было только определить направление. Но со способностями Мейр это была совсем не проблема.

Перед дверью в салон девушка столкнулась с Петром Йонца. Рыжий юноша, бледный и весь трясущийся, глядел на ведьму выпученными глазами так, будто это она призрак, а не Гектор. Кстати говоря, дух предпочёл испариться.

— Я пришёл, как только смог! — запыхавшись, тараторил Петр.

Ведьма не стала тратить время на то, чтобы узнавать подробности, и двинулась сразу внутрь салона.

На полу с распростёртыми руками и ногами лежал бледный грузный мужчина. Он успел переодеться в белый халат, теперь окрасившийся в кроваво-красный цвет. На коленях возле тела стоял совсем ещё юноша лет пятнадцати и трясущейся рукой прижимал полотенце к его груди.

Петр боролся с желанием броситься прочь, но долг работника экспресса остановил его.

— Я позову Карла, у него есть чемоданчик лекаря! — выкрикнул молодой работник экспресса, уже разворачиваясь, чтобы покинуть комнату.

Мейр переборола желание приложить палец к носу, чтобы перебить запах свежей крови, и обратилась к Петру:

— Нет. Иди к Элоизе Каверн. Она умеет лечить и сможет помочь гораздо быстрее.

Петр кивнул и пронёсся мимо Мейр, предположительно пробегая сквозь Гектора.

— Он жив? — спросила девушка, присаживаясь рядом с трясущимся неизвестным подростком в ученической мантии и забирая у него полотенце.

— К-к-кажется, да. Грудь вздымается, но не с-с-слишком ритмично.

— Иди, выпей воды, — кивнула Мейр.

Но юноша поднял глаза на ведьму и с мольбой произнёс:

— Я только вернулся с Борисом и нашёл его так! Это не я.