Призрак в зеркале

Ужин

После светской обязаловки наконец представилась возможность собраться с мыслями. Когда стоишь ногами на тверди, всё выглядит большим. И даже жизнь впереди видится длиннее, подобно асфальтовой прямой, почти упирающейся в горизонт петлёю на противоположном конце. Завтра мы будем покрывать это расстояние быстрей взлетающего самолёта.

Стоя на мосту, уже переодетый в «штатское», я изучал светофоры перед стартовой решёткой, издалека прикидывая: как бы пораньше уловить момент, когда они зажгутся зелёным… Чёрт! В завтрашней гонке старт даётся с ходу. И до выезда на прямую желательно уже встать на газ. Лидеру, конечно, проще. Это другим важно следить, чтоб никого не обогнать раньше черты. Вот только опыт у меня в подобных дебютах, считай, никакой.

– Шалом алейхем, суперзвезда! – чей-то кулак ощутимо ткнул костяшками под лопатку. Растерявшись от такой наглости, я чуть не звезданул в ответ раньше, чем обернулся.

В колониальных светло-бежевых шортах и жилетке, но кепке вместо шлема, мой обидчик аристократично опирался на сложенный штатив, как на трость, а с другого бока висела кобура, в которую бы уместился портативный гиперболоид. Под лоснящимся тропическим клювом расплылась улыбка до ушей.

– Шабат шалом! – теперь я был готов задушить его в объятиях, если б не мешал фотоаппарат на шее (что тогда в оттягивающей кобуре?). – Курт! Вангер!.. А я-то думал: кого мне не хватает на пресс-дегустации?!.

– Так ты и не смотрел в мою сторону, – шутливо упрекнул «придворный папарацци её Величества Королевы Автоспорта», – предпочёл быть лакомством для молоденьких акул пера. Никуда не торопишься?

– Наоборот. Спать захочется не скоро, а как по-другому убить остаток дня – не приходит в голову. Поможешь?

– А то! Наёмный убийца времени всегда к твоим услугам. Сам, небось, видел Штайнвальд только из кокпита?

– Чем я, по-твоему, сейчас занимался?

– Всё равно не то. Есть неплохое местечко, где можно спокойно перетереть и осмотреться. Ноги ещё ходят?

– Сегодня, считай, пока и не начинали, – (исключая утреннюю пробежку, во время которой не слишком перенапрягался), – Будет полезно немного ими подвигать.

– Тогда вперёд!

Питлэйн и боксы команд находились с внешней стороны – необычная компоновка, но удобная с точки зрения логистики. А внутри кольца вдоль стартовой прямой и скоростного участка перед ней крутой рельеф образовывал естественные трибуны. Обзор был бы почти идеальным, если б не лепившиеся по склонам вековые деревья. Гоночное полотно отсюда напоминало широкий нерегулярный пунктир, прерываемый стволами и кронами. Мы, очевидно, держали путь к наивысшей точке очерченного трассой островка. Дорожка-лесенка затейливо извивалась вверх по склону, будто вела к древнему мегалиту. Курт заметно выдохся. Да и я давно размял затёкшие от сиденья ягодицы.

То, что снизу выглядело приземистой средневековой башней, вблизи оказалось бетонным новоделом, обклеенным плиткой «под камень». Судя по запахам из окон-бойниц, на первом этаже размещалась кухня.

Мы направились на верхний ярус – круглую площадку, уставленную столиками и стульями под тряпичными зонтиками, хлопающими на ветру, словно разноцветные паруса. Наперерез нам подскочил, видимо, менеджер, с пропорциями охранника.

– Проходите, – изрёк тот, увидев показанный Вангером пропуск. С таким лицом, будто делал великое одолжение, впуская посетителя в пустое кафе. – А вы куда? – ещё менее любезно загородил он проход мне.

– Это со мной, – пояснил Курт. – Хочу в неформальной обстановке взять интервью у сегодняшнего героя.

– Обслуживание только по пропускам, для прессы и VIP-гостей.

– Так без этого господина ни один из VIP-ов сюда носа не сунет! Подумать стыдно, даже лифта нет! Мы, люди натренированные, и то выдохлись, взбираясь до вашей пафосной забегаловки. А ему ещё за рулём потеть. Неужели отправите голодным восвояси завтрашнего хедлайнера? Тогда авторитетно обещаю профессиональную антирекламу.

– Так вы гонщик? – с извиняющейся миной начал соображать менеджер-охранник. – Простите, не признал, – соврал он мне, зачем-то притворившись, что теперь узнаёт. – Милости прошу. Какой столик предпочитаете? По счастью, есть выбор. С видом или как?

– И какие аргументы в пользу «или как»? – поинтересовался Курт.

Тот пожал плечами.

– Вот и у нас нет. Разумеется, с видом.

VIP-ложа представляла собой своеобразную вершину усечённой пирамиды Маслоу, откуда можно безопасно посылать окурки и плевки на нижележащие ярусы. А у её подножия за пешеходной дорожкой параллельно трассе выстроились туалеты. Видимо, чтобы, реализуя низшие потребности, зрители не прерывали наслаждения рёвом моторов.

Первый аргумент против «вида» не заставил долго себя ждать:

– Янки, убирайтесь домой с вашими …ными ракетами! – долетело со стороны кучки неопрятной молодёжи с пацификами и транспарантами. До того мирно валявшейся на газоне, но оживившейся, когда кто-то засёк над зубчатым парапетом наши «присевшие» головы.

– Лето Любви кануло в лету давным-давно, – пробурчал Курт. – Пора бы уж этим хиппи повзрослеть.

– Чтобы служить молчаливым прикрытием «Непотопляемому Авианосцу»?