Призрак Вуд - Энда

Пролог

Призраков не существует. Об этом я знала с раннего детства и не верила в страшилки, которыми сверстники пугали друг друга сидя у костра.

Призраков не существует, ведь это бы означало, что у каждого из нас есть душа. А этого не может быть.Некоторые — это просто набитая злобой, похотью и ревностью гора мяса и костей.

Это мясо может быть важной шишкой, знаменитым певцом или добропорядочным с виду отцом семейства. Но если представить, что у каждого подлеца на свете есть душа, которая к тому.же может остаться в этом мире навечно и мучить остальных… Нет, такого я воображать не хотела, а значит отрицала всякие россказни о призраках.

До тех пор, пока не познакомилась с одним из них лично.

25.05.1989. Штат Мэн, округ Кеннебек.

Мне до тошноты надоели мелькающие за окном вылизанные лужайки перед не менее вылизанными одноэтажными домиками. Уже пару часов я ехала не останавливаюсь на перекур, но они и не думали кончаться. В какой— то момент стало казаться, что я катаюсь по кругу.

Но нет, это был пригород в котором жил более— менее богатый народ. А еще до одури скучный. Каждый из них боялся положить дорожку иного цвета от соседей, чтобы их, не дай бог, не исключили из игры в покер по воскресеньям.

Хотелось поскорее убраться отсюда, но и прибыть к месту назначения тоже было страшно.

Так я и ползла по главной дороге время от времени проверяя оттянутый весом карман толстовки.

Три.

Два.

Один.

Я мысленно отсчитала повороты и вот безупречная жизнь незнакомых мне людей осталась позади. На меня выскочила темнота, запах болота и лесная заброшенная дорога. Машина запрыгала по ухабам как долбанная погремушка и я сбавила скорость.

Давай Софи, говорила я себе, возьми себя в руки. Он это заслужил. Виски в крови немного придавало решимости, но его все еще было недостаточно чтобы я не затряслась как кролик когда из— за деревьев, словно огромный зверь, вынырнул Вуд — Энд. Такое название отец дал своему коттеджу и с тех пор упоминал его каждый раз, как хотел произвести впечатление.

“ Эй, знаешь тот шикарный особняк на окраине Уотервилля? Да, это мой дом. Вуд — Энд.”

“ Буду рад если заскочите на барбекю! Спросите на выезде из города о Вуд — Энде, вам подскажут как проехать!”

“ О, отличная садовая скамейка. Думаю, в Вуд — Энде она будет смотреться еще лучше.”

Отец талдычил и талдычил об этой громадине и каждый раз сиял как начищенный цент. Думаю, он никого и никогда не любил так же, как этот дом. Думаю, он вообще никого не любит кроме своего дома.

Я притормозила машину в стороне от парковочной площадки. Отец был дома, об этом говорил крузак свеженькой модели, что стоял под окнами и свет, исходящий из них же.

Я глубоко вздохнула, прикрыла глаза. Алкоголь уже начал выветриваться и вместе с ним парами по салону развивалась моя решимость. Я утерла нос, полный соплей и глаза, в которых уже собрались слезы.

— Ты это не ради себя делаешь, София. Соберись. Он ведь просто человек.

Просто человек, которого я до усрачки боюсь. Один его голос способен обрушить меня в яму панической атаки и я сейчас собираюсь пойти угрожать ему и требовать ответы? Звучит как чертовски плохая идея.

Я проверяю карман. Там лежит старенький “смит” моей бабули и этот пистолет похож скорее на винтажную зажигалку, чем на оружие. Но он все еще способен наделать дырок в железных банках. Значит и для человеческого черепа сойдет. Я усмехнулась и уткнулась лбом в руль. Черт, если мне действительно придется выстрелить в родного отца, я, наверное, сойду с ума в ту же секунду.

Но и ждать больше нет сил. Он расскажет мне, что случилось с моей матерью пятнадцать лет назад или это будет его последний вечер.

Полная нахлынувшей ярости я выскочила из своего старенького жука и тихо прикрыла дверь. Не стоит волновать тигра в его укрытии, даже если тигр уже староват.

Быстрым шагом я пересекла двор, наступила на подвявшие садовые цветы и бегом поднялась на крыльцо. Удивительно, но Честер Джонс запустил свое любимое крыльцо с плетеным креслом— качалкой. В моем детстве это место, похожее на разинутую пасть, всегда выглядело безупречно. Теперь же затертые доски скрипят, на резном навесе облупилась белая краска. Да и перила, ограждающие небольшую площадку перед дверью, выглядели пыльными.

Но свет в окне которое выходило в зал, кричало о том, что в дом не пустует. Я сжала пистолет в кармане и постучала зажмурившись. У меня есть несколько секунд перед тем как герой моих кошмаров окажется прямо передо мной.

Я представила, как тут же приставляю дуло к его лбу и толкаю внутрь дома. Запираю за собой дверь и заставляю Честера дрожать. Да, больше не я буду испытывать страх, а этот старый ублюдок. Сегодня мы поменяемся ролями и для него это станет неприятным сюрпризом.

Только с самого начала все пошло не по плану. Дверь осталась закрытой, и с той стороны не раздалось даже шагов. Я постучала снова, но ничего не изменилось.

В окне, где горел свет мелькнула тень. Либо Честер подрос, либо у меня от выпитого мутиться в глазах.

— Папа, это я! Мы созванивались вчера днем, ты помнишь? Впусти меня, папа. — мой голос дрогнул, но мольба осталась без ответа. Тень тоже исчезла и я топталась перед дверью как дура.

Хорошо, что вокруг нет соседей иначе это выглядело бы очень странно. Я — странная.

Я снова заколотила, теперь уже больше от отчаяния. Знала, что Честер не откроет. Он как червь, чует если ему грозит опасность и зарывается в землю. Скользкий, изворотливый тип.

— Открывай! Слышишь меня?! Я тебя ненавижу, старый ты козел! — расходилась я все больше и больше. Возможно, завтра мне даже будет стыдно за себя. Но сейчас слезы уже застилали глаза, и я громко, протяжно завыла. — Скажи, что ты с ней сделал! Скажи!

Сколько бы я не умоляла, угрожала и просила, дом остался закрыт. Я обошла его кругом, и все двери оказались заперты. Ключей у меня не было, потому что мы давно разорвали все связи. Кроме одной. Та, что красной нитью опутывала меня как паутина и вела к нему, пауку, что сплел ее. Сколько бы я не пыталась оборвать эту последнюю ниточку, ничего не вышло. Я отчаянно искала свою мать и знала, что только Честер может мне помочь.