Призрака вызывали? (агентство "Три призрака" и Ко - I)

Предисловие

- Аида, ты опять не ответила на письма и приглашения. И снова не явилась на примерку бального платья - оно необходимо к следующей неделе! Эти безрукие портняжки мистрис Рантиды, что за нелепое имечко, не успеют его сшить, если ни будешь приходить. Как они смогут скрыть недостатки твоей фигуры, если не видят тебя. Никто не хочет выполнять свои обязанности. Почему я должна всегда и за всем следить?! Когда ты уже станешь соответствовать статусу жены барона. Ничего не можешь сделать вовремя и безупречно. У моего сына было помрачение рассудка, когда из всех девиц он выбрал женой именно тебя. Мало того что ты неуклюжая, необщительная и ещё ты не хочешь учиться

.Показательно раздраженный, пронзительно неприятный высокий голос, разлетался по уголкам парка окружающего усадьбу. Нельзя пропустить ни одного закоулка и аллеи, где его должны услышать. Все слуги просто обязаны быть свидетелями такой несправедливости. Желчный голос не смущался и тем, что упомянутая мистрис, скорее всего, находилась неподалёку от его хозяйки.

Баронесса Амираида вир Симмертен сидела на качелях в глухой части сада, прилегающего к дому, легонько раскачивалась на них и слушала, как не старая, довольно привлекательная женщина, оповещает живущих в особняке о недостатках непутёвой невестки.  Это представление давалось регулярно. Не реже двух раз в месяц. А иногда и чаще. К сожалению, невесткой была сама Амираида.
Девушка никогда не любила сокращенное имя— Аида. Дома её всегда звали Мира, иногда — Амира. Протест против имени Аида не воспринимался всерьез.

Всё, о чем говорила свекровь, было правдой лишь отчасти. Мира осознавала, что её нельзя назвать утонченной в полном смысле этого слова. Ей не хватало ослепительной красоты и прозрачной бледности; можно было убрать немного с талии, чтобы обрести бесплотность или чуть уменьшить размер груди, чтобы стать плоской; придать голосу томную нежность или скуку. Но неуклюжей Амираида точно не была. Она прекрасно знала этикет и обязанности, умела красиво двигаться и танцевать, лучезарно улыбаться и держать «лицо». Она — родилась баронессой.

До семнадцати лет Мира воспитывалась в семье и получила достойное, для дочери барона, домашнее образование. Гувернантки, учителя — все были к её услугам. Девочка считалась тихой, скромной, любящей дочерью. Только её нянька знала о детских проказах: вылазках из замка в окно, ночных прогулках к озеру, чтобы найти русалку или просиживании до рассвета в библиотеке.

«Как давно это было, счастливое время» - вздохнула девушка.

Юная баронесса не ожидала, что однажды зимним вечером отец объявит о том, что к ней посватался барон Витиус вир Симмертен и, что согласие уже дано. Барона Мира видела лишь однажды — на балу. Красивый статный мужчина лет тридцати, с резкими чертами лица. Только глаза холодные. Вдовец. О нем ходили разные слухи. Говорили — род разорен, или на грани этого. Шептались: он повеса. Озвучивался целый список любовниц, не только вдовушек, но и молодых девушек. Так же, на ушко, предупреждали, что жену он свел в могилу, правда умалчивали, каким способом это сделал. Что было правдой, а что выдумкой — никто наверняка не знал, но сплетни добросовестно передавали дальше.

Что заставило отца дать согласие, Мира догадывалась. А вот, чем привлекла барона немая девушка — сказать сложно. Да, она миловидна, воспитана, а главное — молчалива. Всё это можно увидеть наблюдая со стороны. Большего, не общаясь, узнать о девушке к которой сватаешься, нельзя. Хотя, нет. Можно узнать намного больше — от тех же сплетниц. Отец не поставил в известность об условиях брачного договора заранее. Венчание было произведено в немыслимо короткий срок, всего через месяц. Кто в данном случае спешил — отец или жених, неясно. Когда ей показали брачный договор, уже после свадьбы, ничего изменить было нельзя. Да и раньше нельзя. Она — несовершеннолетняя и её жизнь принадлежала отцу.

Вспоминая это, Мира усмехнулась — как нелепа её жизнь и судьба. Нелепо — продать дочь. Нелепо — не получить выгоды. Польза от брака была только для мужа. Еще нелепее говорить о необщительности немой невестки. А писем и приглашений не было, когда она отправилась на прогулку. Почта приходит позднее.  О приезде мистрис никто не удосужился доложить. Совесть её спокойна.

Баронесса взяла в руки книгу, прихваченную из библиотеки. Готический роман. Конечно. Единственный род литературы, который разрешалось читать в этом доме.
В отцовской библиотеке она могла брать любые пробудившие интерес книги — по экономике, о путешествиях, приключениях, даже по праву. А любовные романы одалживала подруга. Дома таких не держали. Маленькой баронессе позволяли рыться в библиотеке совсем не потому, что желали её всестороннего развития. Просто не обращали внимания. Она была нежеланным дичком в семье, калека, которой стыдились, а не дать образование — стыд для всего рода Лиллерсенов.

Интересно, почему свекровь, именно она устанавливала правила для «Аиды», остановилась на этом жанре? Чтобы держать невестку в постоянном напряжении? Пропитать атмосферой постоянного страха и ужаса? Пусть девица вздрагивает по ночам от любого шороха или случайного стука… Было у Миры такое подозрение. Хорошо, свекровь не знала, что готический роман молодую баронессу только развлекал. Иногда она чуть не взахлёб смеялась, читая про обмороки хрупких девиц, которые услышали как скрипнула дверь или ухнула сова в лесу. А постоянные злодеи зачастую выглядели нелепо и смешно.

Читать не хотелось. И она отложила книгу, подавив желание кинуть в кусты. А еще лучше - в озеро. В кустах найдут и принесут обратно.  Книгу взяла, чтобы отвлечься от атмосферы особняка. Очень изматывали постоянные попреки и представления свекрови. Да и с мужем отношения так и не сложились. А ведь ей всего девятнадцать. Возраст романтики и любви. О какой романтике может идти речь, когда барон сразу после венчания перестал обращать на свою жену внимание. Смотрит сквозь неё. Обращается только с официальными вопросами во время посещений гостей. «Познакомьтесь, моя жена. Можете говорить при ней всё что хотите, передать ваши слова она не сможет. Это очень удобно. Верно?»