Призраки Чарусы

Глава 4

Пока Влада засовывала мокрое полотенце в рюкзак, набежали тучи. Еще четверть часа назад небо походило на чистый лист синей цветной бумаги с желтой каплей солнца в вышине. Теперь серые комковатые облака толкались боками, отвоевывая друг у друга последние клочки небесной лазури.

Погожий день, и без того испорченный кошмаром, стал уж совсем неуютным и мрачным. Глянув на небо, Влада схватила рюкзак и быстрым шагом поднялась на берег к началу дороги.

Здесь, в тени берез, сумрак сгустился, и шелест листьев наводил на мысль о голосовом сообщении, полученном утром.

- До деревни десять минут ходу, – прикидывала Влада. - На сборы ну еще десять минут, дальше до остановки минут пятнадцать. Конечно, если сейчас ливанет, могу и не успеть на вечерний автобус, но плевать мне на дождь! Ни минуты не останусь тут! - Ей вспомнились склизкие волосы призрака, обвившие запястья. - Даже ни одной лишней секунды!

Дорожка виляла среди деревьев, то убегая и прячась за поворотом, то прямой линией ложась под ноги. Влада спешила и периодически косилась на тучи, которые потихоньку начинали плакать, роняя на землю первые капли. Хорошо еще, что в лесу мелкий дождь не долетал до земли.

Свернув в очередной раз, Влада замедлила шаг: ей казалось, что она уже должна дойти до деревни, но даже намека на людское жилье не было. Только лес и дорога, постепенно превращающаяся в тропу.

- Ерунда какая, – пробормотала Влада, - я же не сходила с дороги, может, не дошла просто?

Издалека донесся рокот грома - приближалась гроза. Влада вздрогнула, вспомнив ночной колокол, и пошла дальше, в надежде, что вот сейчас появятся заборы, и белые стены домов замаячат среди густых деревьев.

Увы, вместо сельских построек по сторонам стали попадаться сосны и ели, сначала изредка, словно дети, забредшие погулять в чужой двор, затем всё чаще, и вот она уже шагает по темному сосново-еловому бору, где ни одной белоствольной красавицы не сыщешь.

- Заблудилась, - прошептала Влада, закусив губу. - Надо просто вернуться и найти нужный поворот.

И она опрометью кинулась прочь от еловых веток, тянущих колючие лапы к одинокой путнице.

Дождь тем временем шумел в вышине, всё чаще касаясь водяными копьями хвойной подложки. Влада не обращала на это внимания - главным сейчас было выйти обратно на дорогу и свернуть к деревне. Однако чем дальше она бежала, тем гуще и темнее становился хвойный лес.

- Чертовщина какая-то, – прошептала Влада и остановилась под сосной отдышаться.

Медовая кора казалась горячей, впитавшей в себя солнечный свет. Но, когда Влада коснулась рукой ствола, чуть шероховатого, с капельками смолы, пальцы ощутили прохладу.

- Пойду по дороге – решила она, смахивая с лица дождевые капли, - всё равно куда-то выведет.

Тропинка тем временем сначала превратилась в стежку, а через сотню шагов совсем исчезла в ельнике. Влада оглянулась и не увидела даже намека на нее.

Дождь усилился. Девушка достала из рюкзака полотенце и накинула его на голову – всё лучше, чем просто мокнуть. Она огляделась по сторонам и зашагала вперед, надеясь, что морок, уведший ее с тропинки, исчезнет, и всё наладится.

Совсем скоро под ногами начало хлюпать, и Влада с ужасом поняла, что забралась в болото.

Еще неглубокое, без приметных камышей и квакш на кочках, оно медленно проступало через хвою и отмечало свои владения мхами и осокой.

Растерянность сменилась страхом.

- Да что же это?! - всхлипнула Влада, глядя как ее следы медленно заполняются темной болотной жижей. – Как я сюда забрела?

Конечно, ей никто не ответил, разве что шумел ветер, качая макушки деревьев, да где-то вдалеке стучал дятел.

Дальше Влада пробиралась осторожно. Она нашла палку и тыкала перед собой, проверяя, не скрывается ли топь под кажущимися безобидными зелеными полянками.

Один раз она соскользнула с кочки и всё же провалилась в болото, правда неглубоко. И хотя ей почти сразу удалось выбраться, кроссовки наполнились жижей, а джинсы почернели от грязи. Девушку прошиб холодный пот, и колени предательски задрожали.

Влада не выдержала, села прямо на землю и разревелась от беспомощности. Проклинала и Никиту, и Вику, и свою задумку отдохнуть у бабушки. Прав был отец, когда запретил ей приезжать в это гиблое место. Утони она тут, никто в жизни не найдет.

«Это мне Соня мстит», - подумалось ей.

Влада вспомнила, как билась в истерике мать, когда поисковый отряд нашел Соню в болоте.

- Теперь и я тут сгину, - причитала девушка. Ей стало жаль себя, жаль жизнь, которую она не увидит, жаль, что многое она сделала не так и не с теми. – Нет уж, - пробормотала Влада, размазывая по лицу слезы, смешанные с дождем и болотной тиной, - я просто так не сдамся, слышишь?! Ты меня не получишь! – закричала она, сама не зная кому.

Лес остался прежним, разве что дятел прекратил молотить по коре, видимо, найдя желанную добычу. Владе ничего не оставалось, как идти дальше.

Измотанная долгой дорогой, перемазанная грязью, она сначала не поверила своим глазам, когда среди деревьев замелькали белые стены домов.

«Дошла! - билась в ее голове мысль. - Наконец-то дошла!»

Она прибавила шаг и почти выбежала из бора на пригорок, заросший высокой травой.

Стоя по колено в разнотравье, Влада с ужасом взирала на открывшийся вид. То, что она приняла издали за деревенские домики, оказалось остатками церкви или, может, часовни. Колокольня давно рухнула, окна зияли черными ранами старых пожаров. Штукатурка местами обвалилась, обнажив, словно кости, старые кирпичи из красной глины.

А перед часовней раскинулось кладбище. Даже сквозь серую пелену дождя Влада видела, что оно давно заброшено. Покосившиеся надгробные плиты и покрытые ржой оградки, только подтверждали ее догадку.

Она оглянулась на лес, стеной стоявший за ее спиной и скрывавший коварную болотную топь, и осторожно двинулась к погосту.

Могильник оказался даже старее, чем выглядел издалека. Тут и там возвышались приземистые склепы, когда-то украшенные лепниной. У одного из них отсутствовала дверь, и Влада проскочила мимо, охваченная страхом. У другого на стене оказались выбиты имена, полустертые надписи гласили, что здесь покоится древний род Ивовскиих.