Призраки прошлого: легенды из архивов Полярис-Прайм

ГЛАВА III

Извилистые коридоры сменяли друг друга и отличались собой лишь степенью обледенения стен. Иногда под подошвами сапог раздавливались гильзы от автоматных патронов – скорее всего здесь врасплох застали кого-то из прошлого отряда. «Любопытно, – думал Леонард, осматривая полы коридора, – нет больше никаких свидетельств борьбы. Ни крови, ни тел или останков, ни прочих следов или хотя бы лоскутков ткани…». Он посмотрел на Влада, также изучающего обстановку: Линос с остальными ушли чуть вперёд, и это дало идеальную возможность переговорить.

– Тебе не кажется, что нам солгали?

Из уст Леонарда этот вопрос показался Владу многозначительным.

– Если ты имеешь в виду майора, то, да, есть что-то подозрительное в его истории. Мы идём уже около получаса, но я до сих пор не увидел ни одной норы, ни одной пробоины, через которые могли бы пролезть эти твари. А стрельба была.

Влад погрузил палец в небольшое отверстие во льду и, приложив усилие, расширил его вдоль канала. Стряхнув с ладони кусочки снега, он покатал в ладони маленький предмет, а затем протянул его Леонарду. В слабых лучах батареи блестел небольшой цилиндр. Это была пуля.

– Судя по рассказу майора, эти твари могут разорвать человека когтями в клочья, но жрут они где-то в глуби. Здесь должно быть много замёрзшей крови, как минимум.

Леонард кивнул. Его сознание уцепилось в одну фразу, из-за которой он пропустил мимо ушей последующий вывод Влада.

– Ты сказал «имеешь в виду майора». Что это значит?

Их взгляды пересеклись. Глаза Леонарда нездорово блестели в полумраке. Даже сквозь пар, выходящий из его широких ноздрей, этот блеск будто бы пронзал Влада. Он медленно пошёл вперед, подзывая рукой товарища: они слишком сильно отстали от группы.

– Ты знаешь, но не догадываешься. Я же вижу, как ты смотришь на капитана. Ты его практически ненавидишь, – Влад на секунду улыбнулся, но затем лицо его стало серьёзным. – Ты только пойми меня правильно: не время сейчас выяснять с ним отношения.

– Значит, мы здесь не по распоряжению сверху? Это он захотел снять меня с задания?! – Леонард зашипел от злости, чтобы его не услышали остальные. – Какое зло я учинил, что он так со мной поступил?!

– Всё несколько сложнее, Лео, – его голос сохранял спокойствие, – У Виктора не было выбора: командиром на эту миссию назначили его. Директор прекрасно осознаёт, что у него есть личный интерес, а значит он в лепешку расшибётся, чтобы найти «Эгиду». Заменой Виктора на поле мог бы быть я, но Верховное командование решило иначе. Поэтому в подразделение прибыли другие офицеры. Твой блестящий план присвоили бы в любом случае. А самое худшее, что могло произойти – твой отряд закинули бы в тыл, чтобы ты не мешал.

– Зная твой вспыльчивый характер, – продолжил Влад после небольшой паузы, – Виктор решил дистанцировать тебя от конфликта интересов. Так совпало, что на это задание он не мог взять посторонних или неготовых. Он выбрал нас.

Они прибавили шагу. Леонарду стало легче, и в голове на несколько минут упорядочился клубок мыслей.

– Говённая ситуация, – лаконично заключил он.

– Да… Капитан выбирал между ложкой и бочкой дёгтя, и мне кажется, что он поступил мудро. Я и Юлий были в курсе, но тебя решили оставить в неведении, чтобы гнев твой направить на бесформенное «сверху». Не серчай на капитана. Он сожалеет на самом деле.

– Теперь я понимаю.

Впереди засиял тусклый свет. Коридор обрывался узкой бездонной пропастью, стены которой были соединены множественными переходами и мостами. Приглядевшись к одному из них, Виктор заметил на их поверхности детали одинаковых размеров и форм. Само пространство было залито слабым свечением, исходящим из бескрайнего потолка. Вдоль стен поодиночке встречались овальные фонари, излучающие свет чуть слабее, но из-за множества отражающих поверхностей этого хватало, чтобы столь опасное место не было погружено во мрак.

– … Путь мой пролегал здесь. Само это место похоже на огромный завод: всюду конвейерные ленты и манипуляторы. Вряд ли это было создано человеком, – Линос так увлечённо говорил с капитаном, что жестикулировал руками. – Что конкретно здесь собиралось, и кто этим руководил? Не знаю, быть может все ответы будут в Центре Управления.

– А как вы пересекли пропасть? Не вижу на нашем уровне ни одного перехода, – в голосе Юлия звучал скепсис.

Линос указал рукой на прямоугольные платформы, парящие над бездной. Поверхность и ребра их были покрыты тонкими пятнышками льда. Каждая из них находилась чуть выще или ниже относительно следующей, но в целости они действительно походили на переправу.

– Их репульсоры, на удивление, до сих пор работают, – Линос отошёл от края обрыва. – Идите за мной.

Отряд отступил вслед за майором вглубь коридора. Выдолбив носком сапога ямку на заснеженной стене, Линос отметил место, откуда лучше начать движение. Затем, попрыгав на месте, он разбежался и практически у края проёма оттолкнулся ногой от поверхности. Виктор поразился той лёгкости, которой были насыщены движения майора: не так давно он лежал неизвестное количество времени во льдах, а теперь скачет, как ни в чём не бывало, и даже тяжёлая сумка за спиной никак не помешала ему набрать скорость. Последовал глухой удар, и бодрый голос крикнул:

– Можно начинать чуть ближе! Я приземлился чуть дальше середины платформы!

Разведчики по очереди начали спускаться на платформу. После того, как Виктор и Леонард приземлились, она слегка дрогнула и плавно опустилась вниз на голову. Линос без промедления завопил:

– Не прыгать! Репульсоры со временем всё-таки ослабли, всех не выдержат!

Вторая часть переправы находилась значительно выше голов разведчиков. Виктор подсадил Линоса, и после того, как майор перебрался на следующую платформу, первая так же плавно вернулась в изначальное положение. Виктор забрался за майором, а Леонард остался в ожидании Влада. Две платформы впереди находились практически на одном уровне со второй, но отклонялись в стороны от прямой линии, соединяющей коридоры. Линос с Виктором перебежали с высокой платформы до того, как на неё взойдут остальные. Последним из коридора спрыгнул Юлий: Леонард с Владом помогли ему забраться, подтянув за руки, отчего платформа спустилась подобно первой на голову вниз.