Призраки в ее глазах

Глава 4. Туннели под городом

Последнее, что увидела Клара сквозь сужающуюся щель закрывающейся двери – искаженное злостью лицо Финча и его протянутую руку, тщетно хватающую воздух. Гнетущая тишина подземелья внезапно накрыла их как саван. Только едва доносящиеся сквозь толщу дерева удары о дверь напоминали о существовании внешнего мира.

— Мисс Картер? — Эллиот робко коснулся ее руки. Его пальцы дрожали. — Зачем вы это сделали?

Клара понимала, что в глазах мальчика ситуация выглядит так, как будто она его похитила. «Что же ему ответить?» — этот вопрос поставил Клару в тупик. Она не могла найти рационального объяснения для своего поступка. Получается, что она послушалась призрака, поверила в мифическую опасность, затащила ребенка в подземелье, да еще и ранила полицейского. «М-да-а… ситуация не из простых…»

Она сунула руку в карман пальто, нащупывая коробок спичек. Чирк — и крошечное пламя осветило их испуганные лица и сырые, покрытые слизью стены вокруг. Света было отчаянно мало.

- Послушай, Эллиот, — Клара присела на корточки перед ним. – Ты смелый мальчик, пришел в полицию и рассказал, как все было. Но теперь тебе грозит опасность! Нам обоим грозит опасность, поверь мне, – она старалась быть убедительной. – Чешуйчатые люди… они следят за мной и тобой.

Эллиот отшатнулся.

— Значит, это правда? Я помню сказки, которые мне рассказывала мама! – он съежился от страха.

— Не бойся, мы разберемся со всем этим и защитим тебя, – с этими словами Клара обняла ребенка. – А теперь давай, помоги мне разобраться с картой!

Внезапно спичка погасла. Клара торопливо вытащила из коробка следующую и на мгновение замерла. Эта спичка прогорит, как и предыдущая, а что дальше?

— Спокойствие, — сказала Клара сама себе, зажигая новую. Ее взгляд упал на нишу у двери, которую она не заметила раньше. Там прислоненный к стене, стоял старый, обветшалый факел, обмотанный промасленной тряпкой. Рядом – маленькая жестяная баночка с густой, пахнущей смолой жидкостью.

«Морверн! — мелькнула мысль. – Он приготовился!»

Она быстро окунула головню факела в жидкость. Пламя спички коснулось промасленной тряпки и вспыхнуло с шипением, отбросив на стены огромные, пляшущие тени. Желто-оранжевый свет залил туннель, отогнав мрак на несколько ярдов. Клара почувствовала почти физическое облегчение. Эллиот захлопал в ладоши.

— Вот, так лучше, — Клара постаралась улыбнуться мальчику. В его широко раскрытых глазах отражалось пламя. — Не надо шуметь, – она приложила палец к губам. – Возьми карту, разверни ее пожалуйста!

Эллиот послушался. Угольные линии на листке плясали в дрожащем свете факела. Клара еще раз внимательно посмотрела на карту. Слева маяк, от него шли прямые линии в сторону города. Рядом с маяком был нарисован заштрихованный круг. Память возвращалась с головокружительной быстротой. «Это пещера, «Сердце моря»… Выход, помеченной буквой "Х". Хижина?»

Она вспомнила латинскую надпись на двери, через которую они прошли в туннель. В голове всплыли отдельные слова и сложились во фразу: «Suscipias sanguinem nostrum et vitam aeternam nobis conferas… Прими нашу кровь и даруй нам жизнь вечную!» Жуткое благословение Братства!..

Она обратилась к мальчику:

— Эллиот, держи факел крепко! Я веду, ты светишь. И говори, если увидишь что-то странное.

Они двинулись вперед. Туннель был узкий, с неровным полом, местами заваленным камнями. Влажный воздух пахнул плесенью, солью и чем-то старым, затхлым. Со сводов местами капала вода. Тени от факела оживали на стенах, принимая зловещие очертания. Клара вдруг почувствовала, как у нее начало сжимать виски так же, как это было совсем недавно в камере, перед появлением видения. «Не сейчас, ради всего святого, не сейчас!» — в отчаянии подумала она.

Она попыталась отвлечься и задала Эллиоту вопрос:

— Что ты там видел, у дома сэра Эдгара? Расскажи еще раз поподробнее!

— Вышел он, значит, после вас... Высоченный! Плащ до земли, капюшон... И рука, когда он платок уронил, — Эллиот уже было успокоился, но, видимо, воспоминания были не из приятных, и он сглотнул комок в горле. – Его рука блестела! Как чешуя у рыбы! И пальцы длинные-предлинные, скрюченные, и вроде как между ними перепонки были, как у лягушки! Пахло от него, как на рынке, тухлой рыбой, — он задумался на минуту. — Но я тогда не очень испугался... А потом оглянулся – а его и нет уже!

— Ты молодец, что забрал платок, — поддержала его Клара, а сама подумала: «R.T., вероятно, это Реджинальд Торн. Убийца Морверна... Но чешуя, костюм? Зачем ему устраивать маскарад? Или, может, Эллиоту почудилось? Я тоже видела свою мать с чешуйчатой рукой… Может, это рассказ Эллиота так повлиял?»

Чем больше она об этом думала, тем больше убеждалась в том, что нечто потустороннее влияет на ее мозг в этом городке и вызывает галлюцинации, которые ужасно близки к реальности. Машинально она стала называть этот феномен Тенью, так же как в письме Морверна. «Тень отравляет разум…»

Между тем они подошли к месту, где туннель раздваивался. Оба ответвления уходили в черноту. Если верить карте, то путь направо вел к выходу «Х», а налево – к маяку.

Они остановились. Куда идти? Спрятать Эллиота, потом действовать? В голове Клары звучал призыв матери: «Спаси мальчика... Они придут за ним…» И тут же в памяти всплыло письмо Морверна: «Найдите Эллиота Стоуна... Его отец видел их ритуал... Что-то ужасное должно случиться в это полнолуние!..» Вчерашней ночью луна была видна на небе как почти правильный круг. Значит, полнолуние должно быть в ближайшие дни!

— Идем налево, — решительно сказала Клара, указывая на ход к маяку на карте. – Там должен быть выход. Там мы сможем укрыться. «Я надеюсь…».

Туннель постепенно становился шире, воздух густел, насыщаясь солью и странным, металлическим привкусом, как после грозы. Все слышнее становился гул, доносящийся издалека. Гул прибоя… Факел коптил, дым от него щипал глаза. Тени на стенах плясали все безумнее. Кларе почудилось, что из темноты впереди на мгновение выглянуло лицо Генри Блейка, полное презрения: «Идиотка, тебя сожрут в этой дыре!» Она резко тряхнула головой. Галлюцинация, всего лишь галлюцинация.