Призвание

Призвание

«Скоро всё изменится», — твердил Юджин по дороге на работу.

«Да-да, изменится!» — вторил его словам неугомонный ветер, закручивая в спирали пыль у обочин. Он дёргал парня за ворот мешковатой рубахи, вырывал у него из рук потёртую кепку, перехватывал дыхание и задувал в глаза.

На заводской проходной вихрь не унимался, и по щекам Юджина покатились слёзы. Он смахнул их мозолистой ладонью и окинул взглядом высившиеся впереди сооружения: «А что, если всё изменится сегодня?»

Корпуса машиностроительного предприятия Мэддокса вздымались над провинциальным шахтёрским поселением, как пирамиды фараонов над песчаной гладью Гизы. Три монолита цвета обожжённой глины не шли ни в какое сравнение с ютившимися рядом серыми домиками местных жителей.

После того как угольная шахта закрылась, завод обеспечил работой обитателей не только городка Юджина, но и протяжённых окрестностей. Кого ни спроси, все трудились у Мэддокса. Все, кроме фермеров удалённого хозяйства Нортонов, бригады тракторной мастерской братьев Кокс, старика Гаррисона, державшего единственный на мили вокруг паб, да семейства Ольсонов, владевшего крупной торговой лавкой. Однако даже среди отполированных до блеска бокалов питейного заведения и за манящей ароматами бакалейной витриной разговоры неизбежно сводились к тому, что происходило в стенах индустриального гиганта.

За последние годы комплекс значительно урезал производство, а многих его работников управленцы перебросили в более рентабельные цеха столицы. Вдобавок на первом этаже самого здания администрации теперь теснились филиал банка, сверкающая хромом прачечная и закусочная под огромной пёстрой вывеской: «Кухня мамы Мэри: пальчики оближешь».

Как бы то ни было, по разумению горожан предприятию и нынче не было равных. При одном упоминании о Томе Мэддоксе их охватывал священный трепет. И даже для того, чтобы постирать бельё, оплатить счета или наскоро перекусить у «Мамы Мэри», они, как прежде, спешили «на завод».

Уже пару лет Юджин работал в его ремонтной службе. Под руководством бригадира Свиби он вместе с другими ребятами занимался наладкой и починкой оборудования.

Мастеров сотрудники ценили за сноровку и оперативность и с гордостью величали их «командой спасения».

Юный Юджин, с пытливыми карими глазами, вечно взъерошенной копной светлых волос и неуклюжей походкой, получил в коллективе прозвище Птенец. Он действительно напоминал едва оперившегося желторотика, с интересом и опаской выглядывающего из гнезда в необъятный мир.

Тем майским утром, когда его посетило странное предчувствие, Юджин, как обычно, направлялся к родному участку в дальнем корпусе завода. Его товарищи уже толпились на входе, а сам он на мгновение задержался и устремил взор туда, где исполинская красно-коричневая стена здания упиралась в раскинувшуюся по соседству фруктовую рощу. Разбуженные суетливым ветром деревца брэдфордской груши готовились вот-вот зацвести. Юджин улыбнулся им и скрылся за массивной дверью, чтобы без промедления окунуться в работу.

Накануне Свиби предупредил свою команду о необходимости восстановить валы одного из шлифовальных станков, и мастера с азартом принялись за дело.

Юджин оторвался от машины, только когда сквозь стук и скрежет металла до него донёсся бодрый голос бригадира:

— Эй, Птенец, мистер Герман вызывает. Лети, раз велено!

Парень наспех вытер перепачканные смазкой руки и помчался в главный корпус.

— Юджин, мой мальчик, здравствуй! Присаживайся, — прокудахтал кадровик Маркус Герман, завидев его на пороге. — У меня к тебе важный разговор.

Он прохаживался по просторной комнате, обшитой сосной; двигался энергично, но сильно припадал на правую ногу, отчего смахивал на бывалого пирата, мерящего шагами палубу лихого судна.

Птенец отдышался и опустился на свободный стул. Стянув с себя замусоленную кепку, он кое-как пригладил пятернёй соломенную шевелюру и с любопытством уставился на хозяина кабинета.

— Да, сэр?

Маркус Герман уселся за широкий письменный стол и сложил пухлые ладони замком.

— Ты два года трудишься в этих стенах под неусыпным руководством мистера Свиби, — степенно начал он. — Бригадир очень доволен тем, как ты выполняешь свои обязанности, что и мне, давнему другу твоего отца, отрадно слышать.

Юджин прилежно кивнул, а кадровик прочистил горло и тут же перешёл к делу:

— Вот о чём я хочу тебе поведать, сынок. Мистер Мэддокс планирует оснастить предприятие более эффективными станками, чтобы вывести производство на новый уровень. Вскоре из столицы сюда прибудут управляющие и рабочие, знакомые с передовым оборудованием. Они-то и обучат наших ребят, что ещё не нюхали такого пороха.

Помолчав, он добавил:

— Ребят обучат, но не всех. Сперва только опытных старожилов. Переоснащение требует жёстких мер...

— Не всех, вот как? — Юджин вскинул брови.

Мало кто на заводе не приметил, что в ремонтном цеху мастеров поубавилось. Дэнни, Майк и Уильям из соседних с Юджином бригад уже месяц там не объявлялись. Рабочие болтали, что кто-то из них предпочёл устроиться на ферму к Нортонам, а кто-то уехал из городка на поиски лучшей жизни. Шептались, что у каждого нашлась своя веская причина для ухода. Благо, с имеющимся объёмом работы поредевшая «команда спасения» справлялась.