Призвание варягов

ГЛАВА 2. ПЯТЬ ДНЕЙ АДА

— Ну что, — сказал Алексей, поворачиваясь к Ярославе. — Начинается?

— Начинается, — согласилась она и улыбнулась — тепло, почти дружески. — Как в старые добрые времена.

— Только старые, — усмехнулся он. — Добрыми они не были никогда.

— Справедливо, — кивнула она.

И они разошлись по своим процедурам — он в медблок для превращения в другого человека, она на первую сессию лингвистической подготовки.

Впереди было пять дней ада. Алексей знал это. Пять дней, когда его тело и разум будут переделывать, ломать, перестраивать, вливая знания и навыки девятого века с такой интенсивностью, что обычный человек сошёл бы с ума.

Но Алексей был благодарен за этот ад.

Потому что боль подготовки заглушала другую. Ту, от которой не было лекарства.

Медицинский блок центра «Исток» располагался в отдельном крыле здания, отгороженном тройными шлюзами биологической безопасности. Алексей прошёл через дезинфекционные камеры, где его обдало облаком мелкодисперсного тумана с запахом озона и чего-то химического, переоделся в стерильную одноразовую одежду и наконец оказался в самом кабинете биомодификации.

Помещение больше напоминало операционную из фантастического фильма, чем обычный медицинский кабинет. В центре возвышалось кресло, окружённое массивными приборами с мигающими индикаторами и голографическими дисплеями. Вдоль стен тянулись стеклянные шкафы с инструментами и препаратами, названия которых Алексей даже не пытался прочесть — медицина двадцать второго века была для него тёмным лесом.

— Мистер Новиков, — раздался мягкий голос с едва уловимым акцентом. — Прошу, располагайтесь.

Доктор Чжан оказался невысоким китайцем с поразительно загадочным возрастом — его гладкое лицо могло принадлежать как сорокалетнему, так и шестидесятилетнему мужчине. Он двигался плавно и размеренно, словно каждый жест был частью безмолвной медитации. Безукоризненно белоснежный халат контрастировал с иссиня-черными волосами, аккуратно убранными под медицинскую шапочку. Его руки, облаченные в тончайшие латексные перчатки, совершали точные движения — перчатки так идеально облегали пальцы, что казались естественным продолжением смуглой кожи.

— Процедура займёт четыре часа, — пояснил он, помогая Алексею устроиться в кресле. — Полностью безболезненная, хотя и не слишком приятная по ощущениям. Вы будете в сознании всё время — так безопаснее, организм лучше принимает изменения, когда мозг их контролирует.

— Что именно вы будете делать? — спросил Алексей, глядя на внушительный арсенал приборов вокруг кресла.

— Временная биомодификация на клеточном уровне, — доктор Чжан провёл рукой над панелью, и голографический экран ожил, показывая трёхмерную модель человеческого тела. — Мы изменим пигментацию кожи, введя меланин-активаторы в эпидермальные клетки. Скорректируем структуру волос, сделав их темнее и жёстче. Слегка модифицируем хрящевую ткань носа — буквально на миллиметр-два, это изменит профиль. Плюс контактные линзы нового поколения для глаз — они интегрируются с роговицей и будут неотличимы от натуральных даже при самом тщательном осмотре.

Он начал закреплять на теле Алексея датчики — холодные металлические диски, которые прилипали к коже и тут же начинали мерно пульсировать синим светом.

— Самое сложное — это сохранить полную обратимость изменений, — продолжал доктор, монотонно проверяя показания приборов. — При приёме нейтрализатора все модификации должны полностью исчезнуть, и вы вернётесь к исходному облику без каких-либо последствий для здоровья. — Он взглянул на Алексея поверх очков. — У вас есть аллергия на наномедицинские препараты?

— Не знаю, — честно ответил Алексей. — Никогда не проверял.

— Сейчас проверим, — доктор ввёл что-то в консоль. — Небольшой укол в предплечье. Почувствуете лёгкое жжение.

Он не соврал насчёт укола — игла вошла почти безболезненно. А вот жжение оказалось не таким уж лёгким. Алексей стиснул зубы, чувствуя, как от места укола по венам расползается ощущение, будто в кровь влили расплавленный металл. Жар поднимался по руке, достигал плеча, разливался по всему телу.

— Дышите ровно, — спокойно сказал доктор Чжан, наблюдая за показаниями на мониторах. — Это нормальная реакция. Наноботы распространяются по кровеносной системе, интегрируются с клетками. Ещё минута — и дискомфорт пройдёт.

Минута показалась вечностью. Алексей чувствовал, как что-то инородное расползается внутри него, меняя и перестраивая каждую клетку его существа. Это вызывало не просто физический дискомфорт — само его естество восставало против вторжения. Первобытный ужас проникал до костного мозга: тело отчаянно сопротивлялось чужеродным изменениям, осознавая, что его насильственно преобразуют в нечто иное.

Но постепенно жар отступил, сменившись странным покалыванием по всей коже, как будто тысячи крошечных иголок одновременно касались каждого участка тела.

— Отлично, — удовлетворённо произнёс доктор, изучая данные на голограмме. — Организм принимает модификацию без осложнений. Теперь самое интересное. Закройте глаза и постарайтесь расслабиться. Полностью. Представьте, что засыпаете.

Алексей послушно закрыл глаза. Расслабиться было сложнее — в последнее время он разучился расслабляться, постоянное напряжение стало его естественным состоянием. Но он попытался, замедляя дыхание, отпуская контроль.