Призвание - Ведьма, или Ведьмины Байки

Вышгород

Резво перебирала тонкими ногами Звезда по пыльной дороге, унося Ясну в Вышгород. Практически весь путь лежал через степи и поля, которые уже были вспаханы и ожидали засева. Изредка встречные возницы, груженых снедью телег, тепло приветствовали ведьму. Те же, кого она обгоняла, были хмурыми и неразговорчивыми, лишь кивали головой в знак приветствия Ясне.

Поравнявшись с очередной телегой, на которой позади возницы сидела слепая старуха, девушка ахнула, когда костлявая рука схватила ее за ногу.

- Тпру-у-у, - натянула Ясна поводья. – Ты чего, старая? С ума сошла?

- Остановись, ведьма. На погибель свою едешь, - вместо ответа на вопрос проскрипела слепая.

- О чем ты?

Издревле было известно, что слепые не настолько слепы в своем большинстве. Многие из них были ясновидящими, которым доступны тайны прошлого и будущего. Но не всегда их ведения были точны. А еще чаще их можно было изменить, если знать что именно произойдет.

Потому Ясна и задержалась около старухи, правя лошадь рядом с ней. Возница словно не слышал их разговора, продолжая смотреть вперед.

- Погибнешь ты в Вышгороде. Дело тебе это не по плечу.

- Какое дело? – насторожилась Ясна. – Я проездом тут. Но если нечисть какая одолевает, то расскажи.

- Древнее зло терзает город. А управы на него нет. Уж сколько ведьм пропало.

- О ком ты? – начинала терять терпение Ясна.

- Аспид стал наведываться в эти места. Никто управы найти на него не может, - сокрушенно вздыхала старуха.

- Кто же пробудил его? – скорее для себя пробубнила под нос Ясна.

Много лет назад аспидов подвергали заточению в горные пещеры, запечатывали их заклинаниями, чтоб зло это не выбралось наружу. Можно было и убить, но требовалось для этого не дюжее везение, сила и удача.

- Что говоришь? – переспросила старая.

- Не тебя я, - громко ответила Ясна. – Что видишь о судьбе моей?

- Вижу, что погонишься за Аспидом и сгинешь в горах.

- Одну меня видишь? – продолжала уточнять ведьма.

- Одну вижу. Сначала коня потеряешь. А потом и голову.

- Спасибо. Доброго дня тебе, бабуль.

Уже отъезжая от телеги, Ясна услышала ворчание бабки:

- То старой кличет, то теперь бабулей стала. Эх! Молодежь!

Всю дорогу до Вышгорода Ясна думала об Аспиде. Все ведьминское нутро ее кричало о том, что городу и людям помочь надо, но голову на плаху класть она тоже не собиралась. А потому ей нужен был план. Возможно, придется задержаться в городе дольше, чем она планировала.

Для начала Ясна твердо знала, что одной ей охотиться на Аспида нельзя. Раз в видении старухи она была в одиночестве, то в жизни ей как минимум нужен напарник.

А уж в горы идти прямиком в логово змея, было и вовсе смертоубийством. А потому нужно выбрать другое поле боя. Но пока в голову не приходило какое именно. Ведь аспиды никогда на землю не опускались. Считается, что Мать Сырая Земля не принимает их.

В городе жизнь буквально бурлила, словно поток горной реки. На окраине жители были одеты проще, да и дома были одноэтажными и небольшими. Но чем дальше вглубь проезжала Ясна, тем больше ее захватывало богатое убранство двух или даже трех этажных домов, ставни которых были расписаны разноцветными узорами. Наряды женщин были богаче, жители сами по себе были чище, ведь тут работу по хозяйству выполняли наемные рабочие.

А весь центр города был отдан торговой площади с ломящимися от товаров рядами. Тут можно было найти все, начиная от буханки хлеба и заканчивая тканями заморскими. Постоялых дворов и таверн тут было в избытке. Казалось, во всем городе не наберется столько людей, сколько они могут вместить в себя.

Ясна выбрала наугад первую попавшуюся на глаза таверну и, привязав Звезду к коновязи, вошла в светлый просторный зал. Много таких заведений она повидала, но все они были в деревнях и селах. В Вышгороде же все поражало роскошью, которую молодая ведьма в своей жизни еще не встречала.

Стены и потолок поражали белизной свежей побелки, полы практически блестели от чистоты. Добротные деревянные столы, накрытые белоснежными скатертями с расписными цветными узорами по краям, радовали глаз. А девушки-подавальщицы улыбались гостям, разнося напитки и еду, ловко маневрируя между столами и держа тяжелые подносы одной рукой.

Не смотря на показное веселье работников таверны, Ясна чувствовала напряжение, витающее в воздухе. Редкие посетители улыбались девушкам в ответ. Многие же были задумчивыми и молчаливыми.

Заняв свободный стол, девушка заказала еду и принялась изучать посетителей. Женщин было мало. В основном мужчины, одетые в дорогие одежды, с усталыми глазами и помятой внешностью.

- А что происходит? – остановила Ясна разносчицу, когда та принесла заказ. – Почему вокруг все, как на похоронах сидят?

- Ох-ох, госпожа ведьма, - охотно запричитала девушка. – Господа думают, куда податься им с насиженных мест Вышгорода. Торговля-то совсем плохая сейчас стала. Многие из города уехали. Так скоро весь город опустеет.

- Из-за аспида?

- Из-за него проклятого.

После ухода подавальщицы настроение и у Ясны испортилось. Общее уныние и безнадега давили тяжким грузом на хрупкие девичьи плечи.

Ковыряясь уже без особого аппетита в своей тарелке, ведьма собиралась уже подняться и попроситься на ночлег к хозяину таверны. Но неожиданно все вокруг затопил звон колокола. Сначала отдаленный, еле слышный. Но вот уже через считанные секунды звон стоял по всей округе. Десятки колоколов возвещали об опасности.

Общее замешательство и тишина были не долгими. Тут и там стали раздаваться шепотки и откровенные крики:

- Аспид.

- Снова эта напасть.

- Когда же это прекратится?

Дверь то и дело открывалась и закрывалась, впуская все новых людей, которые искали укрытие в ближайших зданиях. А вот Ясна, напротив, решила посмотреть на невиданную ранее нечисть. Проталкиваясь сквозь плотные ряды людей, она добралась до выхода и выскользнула наружу.