Призванная на замену, или "Многорукая" попаданка

Глава 19. Что со мной?

Андрей Власович заставил меня развернуться к нему. Я застыла с вытянутыми вперёд руками, с которых капала вода. Он подошёл ближе и уставился на повязку, через которую действительно просачивалась кровь. Я только сейчас осознала, как, наверное, выгляжу. Стирать, наклонившись вниз головой, было неудобно, и волосы наверняка торчали в разные стороны. Но я быстро взяла себя в руки. Я чего вдруг я должна перед ним оправдываться?

– Ничего страшного, – произнесла холодно. – Позвольте мне закончить работу и пойти домой. Меня ждут дети.

– Откуда это? – резко спросил Андрей Власович, как будто имел на это право. – Где вы так поранились?

– Это неважно, – ответила я.

– Да бросьте! – раздражённо сказал он. – Меня это тоже касается.

Его глаза вспыхнули, челюсти сжались.

— Не стоит вашего внимания… - упрямо ответила я.

– Как хотите, – процедил он и, не дожидаясь ответа, развернулся и ушёл.

Я какое-то время смотрела ему вслед, не понимая, что происходит. Он ведь ненавидит меня. Ту, прежнюю Пелагею. Ненавидит всей душой. По логике, сейчас он должен радоваться – разве не он устраивает мне все эти унижения день за днём? И вдруг такая реакция... Почему его вообще обеспокоила моя рана? Я чего-то явно не понимаю.

Ладно. Плюнула на всё это и вернулась к работе. Хотя боль в руке становилась всё сильнее. С огромным трудом через час я закончила. Развесила портьеры на заднем дворе, обернулась – и как водится, заметила, что за мной кто-то наблюдает. Слуги. Уже привычно.

Я остановилась у входа в дом, надеясь, что тех дамочек, с которыми столкнулась в прошлый раз, здесь не окажется. К счастью, их действительно не было…

***

Через некоторое время…

Андрей Власович, бродя по кабинету туда-обратно, никак не мог прийти в себя. Его мысли снова и снова возвращались к Пелагее, к сцене со стиркой. Такую работу он выбрал не случайно – хотел, чтобы она почувствовала себя униженной. Не из жажды мести, скорее, ради «воспитания». Люди, испорченные положением и властью, нуждаются во встряске. Не всем это помогает, но иногда — да.

Ему казалось, что Пелагея действительно меняется. Она стала тише. Работает. Не провоцирует его гнев. Конечно, нельзя исключать, что она затаила обиду и что-нибудь выкинет позже. Но, с другой стороны, в её глазах больше не было той ярости, хитрости и коварства, что он видел раньше. В них было нечто другое. Честность?

Очень странно.

Андрей Власович всегда считал, что люди не меняются. По крайней мере, по-настоящему – нет. А тут перед ним словно другой человек. Так кто она на самом деле? Та, прежняя, язвительная мегера, с которой он вёл бесконечную войну? Или эта, уставшая, сдержанная, почти кроткая женщина, с которой даже спорить не хочется?

– Что со мной такое? – пробормотал он и раздражённо топнул ногой посреди кабинета.

Неужели ему стало её жаль? С каких это пор Пелагею — а это имя уже стало нарицательным — можно пожалеть? Половина княжества мечтала её придушить. И всё же острое чувство беспокойства не отпускало Андрея Власовича ни на минуту. Особенно после того, как он увидел её окровавленное запястье.

Что с ней произошло? Где она так поранилась? Вспомнив тонкие, аристократичные руки, он вздрогнул. О чём он вообще думает? Ладно, это просто чувство вины. Андрей Власович в глубине души был человеком добросердечным и благородным. Родители с детства научили следовать справедливости. Поэтому и сейчас совесть не давала покоя: раненая женщина вынуждена выполнять тяжёлую работу.

Сколько бы он ни отмахивался от этого чувства, избавиться от него не удавалось. В конце концов он не выдержал и решил вернуться. Когда он пришёл, Пелагея уже закончила стирку и развешивала портьеры во дворе. Солнце светило ярко, лёгкий ветер шевелил её волосы, золотистые, как зрелое пшеничное поле. Видимо, заколки выскользнули, и теперь кудри обрамляли её лицо мягким облаком.

Движения у неё были удивительно изящными, несмотря на всю непритязательность одежды. Он и представить не мог, что развешивать бельё можно с такой грацией. Засмотрелся, не в силах отвести взгляд. Каждый жест, каждый изгиб её хрупкой фигуры почему-то цеплял.

Стоп. О чём он вообще думает? Молодой человек встряхнулся, постучал себя по лбу и отвернулся. Это же Пелагея! Коварная, испорченная до мозга костей. Наверняка всё это притворство. Какие еще кротость, смирение??? Всё делается ею только ради того, чтобы он не подал на неё в суд. Да, именно так! А он уже начал поддаваться её чарам. Боже упаси. Стыд-то какой…

Собравшись, он решительно направился к ней. И, как назло, именно в этот момент она оступилась и начала заваливаться назад. Он среагировал инстинктивно, подставил руки — и Пелагея оказалась в его объятиях. От неё исходил лёгкий аромат фиалок. Мыло, наверное. Женщина тут же вздрогнула и выскользнула из его рук. Повернулась и встретилась с ним взглядом — широко распахнутые глаза, обрамлённые длинными ресницами.

А ведь она красива. Первый раз, когда он её увидел, именно это и подумал. Но потом её поведение — подлость, агрессия — так исказили её образ, что он перестал это замечать. Всё это время она казалась ему уродливой. А теперь… первое впечатление вернулось.

Он злился на себя. Потому голос прозвучал резко:

– Смотрю, вы закончили? А теперь уходите. Чтобы я вас даже не видел.

Она замерла, явно удивлённая. Несколько мгновений рассматривала его, потом недовольно поджала губы:

– Спасибо, я пошла, – бросила сдержанно и обиженно.

Повернулась, чтобы уйти, но он крикнул ей вслед:

– Но только до завтра. Завтра вы должны быть здесь с самого утра.

Ответа не последовало. А он, разозлённый, вернулся в дом. Сердился на себя, на её влияние, на собственную слабость.

Она не одурачит его! Он не позволит!!! Возможно, она и рану себе придумала — всё ради желания вызвать у него жалость. Завтра он заставит её снять повязку. Чтобы убедиться в её лжи.

И всё же, весь день, сколько бы он ни старался выбросить её из головы, снова и снова ловил себя на мысли: волосы у всех служанок в доме не такие красивые, как у соседки Пелагеи… чёрт бы её побрал!