Призванная спасти

Глава 1. Люк в иной мир

Марина шла по вечернему городу, укрываясь в тени домов от холодного ветра. День выдался непростым, и мечта о горячем чае и мягком пледе манила её домой быстрее обычного. Улица была почти пустынной — лишь редкие прохожие торопливо шагали по своим делам. Свет фонарей ложился на мокрый асфальт, превращая его в зеркальную дорожку. Ветер доносил далёкие звуки сирены, шаги прохожих звучали отрывисто, словно удары метронома.

— Вот бы успеть на сериал, — пробормотала она себе под нос, перешагивая через лужу. Её руки были глубоко засунуты в карманы, а голова опущена. Однако внезапно её нога соскользнула, и мир вокруг словно разорвался на части. Под ногами зияла дыра, окружённая потрескавшимися краями люка. Мгновение — и она уже летела вниз, крича от неожиданности.

Мир вздрогнул, закружился, а потом поглотила тьма.

Она пришла в себя, ощущая странную, давящую боль в висках. Вокруг витал сильный запах трав, воска и чего-то металлического. Медленно приоткрыв глаза, Марина заметила светящиеся линии пентаграммы, окружённые незнакомыми символами. Её взгляд пробежался по фигурам, стоящим по краям этой странной конструкции. Люди в длинных чёрных балахонах держали руки в воздухе, их лица наполовину скрыты капюшонами. Глаза горели фанатичным восторгом, а в комнате стоял гул тихих, монотонных молитв.

— Она пришла! — голос одного из них дрожал от возбуждения, словно от холода. — Кровь владыки наконец явилась в наш мир!

Марина зажмурилась, но странные образы не исчезли. Она попыталась двинуться, но её запястья и лодыжки будто сковали невидимые путы. Жар от магической энергии обжигал кожу.

— Что за… — пробормотала она хрипло, облизнув пересохшие губы. Попытка сдвинуть ноги вызвала резкий укол боли, словно что-то невидимое удерживало её.

Один из людей в балахонах — высокий, с золотистыми символами на одежде — шагнул вперёд. Его лицо было частично скрыто, но глаза светились ледяным холодом.

— Приветствую тебя, дитя владыки, — его голос был глубоким, почти гипнотическим, как колыбельная, которую нельзя не слушать. — Ты пришла, чтобы спасти наш мир.

Марина нахмурилась. Она не была человеком, который легко поддаётся панике, но ощущение полной беспомощности било по её внутреннему равновесию. В её голове уже крутились сотни вопросов, ответы на которые казались необходимыми.

— Ошибочка вышла, — сдавленно проговорила она, стараясь казаться спокойной. — Я домой шла. Какая ещё кровь владыки?

Мужчина, казалось, не обратил внимания на её слова. Его голос стал тише, но ещё более властным.

— Трон великого мира Лаэрит, нашего дома, пустует. Борьба за власть разрушает нас. Но ты — носитель древней крови — наша надежда. Ты должна взойти на трон и восстановить равновесие.

Её сердце пропустило удар. Она не знала, что сказать. Паника и резкие вопросы могли всё испортить, но сидеть и молчать было не в её стиле.

— Хорошо, — медленно проговорила она, глядя на главного жреца. Её голос звучал спокойнее, чем она ожидала. — Но прежде чем я приму ваше… предложение, объясните. Что за мир? Почему я? И, главное, что мне за это будет?

Главный жрец явно не ожидал такой прямоты. Его глаза на мгновение сузились, но он быстро вернул себе маску невозмутимости.

— Всё это тебе объяснят, дитя владыки, — произнёс он мягким, почти убаюкивающим тоном. — Но сперва тебе нужно отдохнуть.

Её подняли с пола — путы исчезли так же внезапно, как и появились. Несколько фигур, не говоря ни слова, аккуратно проводили её в небольшую, но уютную комнату. Внутри стояли простая кровать, стол и окно, затянутое толстым стеклом. За дверью она услышала, как кто-то запирает замок.

Марина села на кровать, прислушиваясь к глухому стуку собственного сердца. Она осмотрела комнату: никаких оружий, никаких магических символов. На первый взгляд, её здесь ничто не удерживало, кроме запертой двери. Но она знала: в этом месте всё может быть обманом.

— Ну конечно, — пробормотала она, хмыкнув. — Что ж, начнём игру.