Призванная в Академию

Глава 4

Алина постепенно успокаивалась. Крупные слёзы уже не стекали по щекам, но в глазах всё ещё стояло мутное напряжение. Она продолжала гладить Пурримона, вцепившись в его тёплую, мягкую шерсть как в последнюю нить, связывающую её с реальностью. Кот довольно урчал и не пытался вырваться, только поглядывал на неё с какой-то древней кошачьей мудростью, словно знал: если кто и поможет — то именно он.

Её больше не пугали кожистые крылья за спиной Макара, мельком увиденные в тот миг, когда он пылал фиолетовым пламенем. И даже зловещие всполохи в воздухе, тлеющие у потолка, теперь казались... терпимыми. Но вот смотреть в глаза этим двоим — особенно Макару — она всё ещё не могла. Слишком много, слишком быстро.

Вдруг Макар резко вздохнул и с силой пнул парту рядом. Та громко скрипнула и отъехала в сторону.

Алина вздрогнула всем телом.

— Эй, — вскинул руки Макс, показывая открытые ладони, — красавица, тебя как зовут-то?

— Алина, — глухо отозвалась она, всё ещё не поднимая головы.

Макс медленно опустился на корточки рядом, чтобы быть с ней на одном уровне. Его тон стал мягким, почти ласковым, и он даже слегка наклонил голову вбок, как котёнок, у которого в рукаве спрятаны когти — но показывать он их пока не собирается.

— Слушай, Алина… Мы ищем таких, как ты. Магов. Они разбросаны по миру. Иногда забывают, кто они. Иногда и не знают вовсе. А попасть сюда, в МГУ, может только маг.

Алина недоверчиво вскинула взгляд.

— В МГУ поступают по баллам ЕГЭ, — отрезала она, — и стипендию получают только бюджетники. Причём её хватает только на доширак и проезд.

Макар резко обернулся, и в его глазах сверкнуло раздражение.

— В Магический Государственный Университет, бестолочь! — рявкнул он, ударив кулаком по столешнице.

Алина снова дёрнулась, словно её ударили. В глазах снова выступили слёзы.

— Ма-а-акар… — протянул Макс с упрёком и прищурился. — Мы же договаривались: без ора. Видишь, девчонка и так еле дышит.

Он снова повернулся к Алине и уже почти шёпотом добавил:

— Успокойся, всё в порядке. Понимаешь, настоящий МГУ… он под тем, обычным. Аббревиатура одинаковая, да. Случайность? — Он подмигнул. — Вряд ли. Мы здесь… глубже. И старше. И реальнее, чем ты думаешь.

Пурримон заурчал громче, будто подтверждая каждое слово.

— А то, что ты прошла сюда — это не случайность. Это значит, ты своя. Хоть ты и не в курсе пока.

Некоторое время Алина молчала. Пальцы медленно скользили по мягкой шерстке Пурримона, всё ещё сидящего у неё на коленях, и с каждым движением в груди становилось чуть легче дышать. Она наконец подняла взгляд — сначала на Макса, потом, с трудом, на Макара.

— Пожалуйста… — тихо попросила она. — Я хочу вернуться. В кафе, домой… Просто отпустите меня.

Макар мгновенно напрягся, словно кто-то нажал на скрытую кнопку. В его глазах снова вспыхнуло то жуткое фиолетовое пламя.

— Да что она вообще… — начал он с угрозой в голосе.

— Мак, не надо, — быстро перебил его Макс и сделал шаг вперёд. — Я проведу её обратно. Всё нормально. Пусть переварит.

Пурримон громко мяукнул, словно подтверждая решение, и с неожиданной для кота грацией прыгнул вверх. Он мягко приземлился на плечо Макара, обвил его шею хвостом и начал мурлыкать прямо ему в ухо. Макара это, казалось, не тронуло — он даже не шелохнулся. Но молчал.

Макс протянул Алине руку.

— Вставай. Я тебя отведу.

Алина колебалась, но всё же взялась за ладонь. Он помог ей подняться, и она тут же машинально вытерла влажные глаза рукавом. Пальцы всё ещё дрожали, но ноги слушались.

Они вышли из аудитории и двинулись по широкому коридору, выложенному серым камнем с тонкими, светящимися прожилками. Свет исходил отовсюду — ни ламп, ни окон, только мягкое магическое сияние.

Долгое время они шли молча. Лишь шаги тихо отдавались эхом.

— Слушай… — начал Макс негромко, почти не глядя на неё. — Я понимаю. Правда. Мы тут, знаешь ли, не гении дипломатии. Особенно Макар.

Он усмехнулся краешком губ. Алина не ответила.

— Ты, наверное, думаешь, что мы сумасшедшие. Сектанты. Или вообще театралы с переигрыванием. Но… — он взглянул на неё, в этот раз с серьёзностью, без шуток. — Просто подумай. Тут, в Университете, ты могла бы… понять себя. Узнать, на что способна. Что внутри тебя живёт.

Алина чуть покачала головой.

— Мне не нужно это, — глухо проговорила она. — Я хочу обычную жизнь. Простую. Пусть скучную, пусть серую… но настоящую. Без крыльев и фиолетового огня. Без сумасшедших.

Макс не стал спорить. Только медленно кивнул.

— Ну… значит, домой. Пока что.

Макс остановился у неприметной двери в глубине очередного коридора, кивнул Алине и, не говоря ни слова, медленно повернул ручку.

— Всё, — тихо сказал он. — Прощай… или до встречи.

Алина шагнула вперёд, сердце отчаянно колотилось в груди, как перед прыжком в неизвестность. Мгновение — и она снова стояла в кафе. Запах кофе, легкий гул разговоров, звон посуды. Всё было так, будто ничего и не случилось. Только за спиной, там, где ещё миг назад был коридор с каменными стенами, тихо скрипнула дверь.