Призванные

Глава первя – пролог

Тихий класс, спокойный день. Медленно тянущиеся занятия, чей душный воздух пронзали лучи солнца, пробивающиеся из-под приоткрытых штор.

Массивный треск.

Девятнадцать подростков стояли, пошатываясь, посреди огромного белоснежного зала. Их ноги утопали в густом, струящемся по полу тумане, который, казалось, светился изнутри. Стены храма из белого мрамора, казалось, уходили ввысь, теряясь в золотистом сиянии. Единственным источником света был магический круг под ногами школьников — сложнейшая вязь символов, которая медленно угасала, словно угли догорающего костра.

Последние секунды обычной жизни остались где-то далеко. Ещё утром Аня сидела в классе, слушая монотонный голос учителя, а теперь...

— Добро пожаловать, о Избранные Богами!

Голос был мелодичным и звонким, как горный ручей. Перед кругом, за границей угасающих символов, стояла девушка в белоснежных одеждах, расшитых золотыми нитями. Её длинные серебристые волосы струились по плечам, а глаза сияли мягким, неземным светом. По бокам от неё застыли два рыцаря в сияющих доспехах — настоящие, с мечами, а не ряженые актёры.

Святая дева сложила руки в благословляющем жесте.

— Вы были призваны в наш мир великой волей богов. Наше королевство, Астралия, веками противостоит Тьме, что распространяет Владыка Демонов. И ныне, когда его легионы подступают к нашим границам, небеса ответили на наши молитвы. Вы — герои, чьи души отмечены печатью избранников. Лишь вам под силу одолеть Владыку и рассеять Тьму, окутавшую земли.

Тишина в храме была такой глубокой, что звон в ушах казался оглушительным. Девятнадцать пар глаз — растерянных, испуганных, недоверчивых — смотрели на Святую. Никто не решался заговорить первым. Даже всегда уверенный в себе Артём лишь молча хмурился, скрестив руки на груди.

Святая, словно не замечая их оцепенения, сделала плавный жест рукой.

— Следуйте за мной, герои. Мир ждёт вас.

Массивные двери храма распахнулись, впуская поток ослепительного солнечного света. Школьники, всё ещё не до конца понимая реальность происходящего, двинулись к выходу. Их шаги эхом отдавались под высокими сводами.

Аня, неуверенно идущая в конце, робко осматриваясь вокруг, заметила такого же отставшего Сашу. Тот поправлял сползающие очки, засмотревшись на круг позади. Но его вскоре прервал Коля — широкоплечий спортсмен, который слегка подтолкнул ботаника к остальным. А вместе с ними пошла и Аня, не желая отставать.

Когда они вышли на широкую мраморную лестницу, ведущую от храма, их оглушил гул толпы.

Площадь перед храмом была заполнена людьми. Тысячи горожан в праздничных одеждах собрались здесь, чтобы приветствовать их. В воздух взлетали лепестки цветов, играла торжественная музыка, кто-то размахивал флагами с гербом королевства — золотым солнцем на лазоревом поле. Мужчины скандировали приветствия, женщины плакали от радости, дети восторженно вскрикивали, указывая на «героев» пальцами.

— Смотрите, сколько людей! — с восторгом глядя на море лиц, воскликнула одна из девочек впереди.

— Приём достойный королей, — шутливо подметил стоявший неподалеку Алекс, выходя вперёд и широко улыбаясь толпе. — Похоже, нас тут и вправду ждали.

Тут и Ваня, полноватый парень с вечно растрёпанными волосами, поклонился толпе, словно заправский актёр.
— Герои прибыли! Да здравствует справедливость! — объявил он дурашливым тоном, вызвав лёгкую усмешку у стоящих рядом.

Рыцари сопроводили их сквозь ликующую толпу к каретам, запряжённым прекрасными белогривыми лошадьми. Город, раскинувшийся за площадью, поражал воображение. Высокие башни из белого камня, увитые зеленью, фонтаны и дома, величественный замок, возвышающийся над городом. Всё это было слишком реальным, чтобы быть сном.

Аню посадили в карету ещё с пятью другими одноклассниками. Она была новенькой, только перевелась в этот класс и, будучи интровертом, просто смотрела всю поездку в окно, не общаясь с другими. Но и ребята, ехавшие вместе с Аней, по всей видимости, были сбиты с толку и не проронили ни слова.

Их резиденцией оказался королевский дворец — величественное здание с множеством башен, шпилей и витражных окон. Для героев выделили целое крыло с просторными комнатами, отделанными шёлком и бархатом. Каждому достались личные покои, о каких на Земле они не могли и мечтать.
Аня, проходя в свои новые покои, застыла на пороге, не решаясь зайти. Всё такое непривычное. Не то что её комната... Вдруг, задумавшись о своей комнате, вспомнила и родителей. Как там они? Она так резко пропала. Они, наверное, будут беспокоиться, искать её. И не найдут.

Аня ходила по комнате кругами, не находя себе покоя и не понимая, что делать. Она хотела вернуться домой, но как? Что делать? Куда идти? Она в этом мире совсем чужая и не знает, что делать. Выйдет она за дверь — а что дальше? И всё же, набрав в грудь побольше воздуха, она решилась и шагнула к двери. Ручка, холодная и гладкая, вдруг повернулась сама собой, ускользнув из-под её пальцев. Дверь беззвучно распахнулась, и Аня, едва не столкнувшись с женщиной в строгом сером платье, отшатнулась. Служанка стояла с подносом, и на её лице уже была заготовлена мягкая улыбка.

— И-извините, — голос Ани сорвался на шёпот. — Вы не знаете... как мне вернуться домой? В мой мир, к моим родителям? Мне срочно нужно...

— Ох, дитя, — проворковала служанка, бесшумно проходя внутрь и мягко оттесняя Аню от двери. Она поставила поднос с графином воды на стол, и звук был единственным, что нарушил тишину. — Я как раз к вам с вестями. Святая просила передать, чтобы не мучить вас напрасными тревогами.

Она повернулась, и её улыбка стала ещё шире, сочась дружелюбием.
— Вы были призваны по воле богов. Высшей воле. Вы, возможно, не помните этого... но там, в вашем родном мире, каждый из призванных скоро бы погиб. Ужасная, нелепая трагедия. Но ваши души были спасены и перенесены сюда в самый последний миг.

— Погиб? — Аня отшатнулась, чувствуя, как леденеет кожа. — Что значит — погиб? Откуда вы знаете? Может, это ошибка? Я не помню никакой опасности! Я просто сидела в классе, в руках была ручка...! А мои родители? Они тоже... с ними что-то случится? Я не могу просто поверить в это и остаться!