Призыв рубинового трона

Глава 7.

Помню, как хотела остаться в одиночестве, боялась по неосторожности причинить людям вред. Это решение далось нелегко, но тогда я смогла защитить друзей, нянечек, которые относились ко мне как к родной, соседских мальчишек, угощавших пирожками. Я никогда не требовала от них большего. И изо всех сил старалась контролировать дар, чтобы жить обычной жизнью.

Сейчас меня везут непонятно куда, непонятно зачем. Раньше я была узницей в клетке, созданной самой, а теперь, открыв глаза, вижу мир за настоящими решётками.

– Почему мы в клетке? – разворачиваюсь к Элгару, растянувшемуся на скамейке.

Рядом со мной сидит Морган со связанными руками. Его голова опущена, одежда на нём грязная. Непонятно, ждать ли от него ответа.

– Я не так ловок, как думал. Конрад меня раскусил, – воин говорит хрипло. – Ему нужно было, чтобы мы спокойно добрались до лагеря. И чтобы я не перебил его людей. Поэтому он подыграл мне, но ни одному слову не поверил.

– А я при чём? Как же история про то, что я невеста принца? – Дёргаю его за плечо. Мои руки, в отличие от парней, свободны.

Морган поворачивается ко мне. На его лице ссадины, глаз подбит, а бровь рассечена. По нему хорошенько приложились, и я осторожно касаюсь его щеки.

– Не трогай, это пройдёт, – отворачивается воин, продолжая говорить тихо.

– За что тебя так? За враньё? – спросив, наблюдаю, как он медленно кивает. – Ты тоже его стражник? – получаю ещё кивок, но следом он мотает головой.

– Брат не вписался в стандарт королевства, – будто уточняет за Моргана младший. – Мы искали ответы, и с ними нам помог только Лоренц. Главнокомандующему, да и остальным не нравится такой расклад. Свободный воин, подчиняющийся лишь принцу, не достоин быть среди его людей.

– Единоличник, – выражаю мнение, ища Конрада взглядом среди конвоя, окружившего повозку.

Мы движемся быстро, и я ощущаю всем телом каждый камушек под колёсами. По этой дороге нечасто ездят повозки. К моей деревне путь давно забыт, хоть и не сильно зарос травой, а здесь и подавно никто не проезжает без необходимости.

– Ты теперь заложница обстоятельств. Я добивался не этого, но прошу тебя быть осторожней и держаться ближе к Элгару, пока не объявится принц, – просит меня Морган, осматривая глазами клетку. – При возможности я постараюсь вытащить вас, если ты пообещаешь помочь ему.

– Меня вчера накормили и напоили чаем, а потом я отрубилась. А знаешь, как я вообще сюда попала!? – На мой всплеск эмоций воин закатывает глаза и отворачивается. Вижу, что ему тяжело. Но добровольно я бы с ними точно дальше не поехала. – Я ничего тебе не буду обещать.

Отворачиваюсь, но упираюсь во взгляд мальчишки с той же силой, что и у меня. Он тяжело вздыхает и отводит глаза. А меня меньше всего волнует, что они могут мне предложить. Я и сама найду возможность сбежать.

Повозка вздрагивает и скрипит на каждом камне, корне. Я сижу на грубых, пропахших гнилью досках, вцепившись пальцами в холодные прутья нашей клетки. Они влажные от лесной испарины и отпечатались на ладонях липким узором.

Прошло несколько часов в тишине. Хочу пить. Я уже спросила, но мне велели молчать. Звала главного, но на меня лишь искоса посмотрели и воины, и мои спутники. Эти двое сидят спинами к прутьям, уставившись вдаль на убегающую дорогу. Иногда один из них что-то бурчит другому, но слова тонут в стуке копыт и скрипе повозки.

Лес проплывает мимо. Ветви сосен, словно руки, тянутся к нам, чтобы потом с небрежной жалостью отшатнуться. Где-то высоко щебечет птица. Беспечный звук режет слух острее, чем брань конвоиров. Солнце неспешно ползёт по небу. Тени от деревьев становятся длиннее, зловещее. Холодный воздух пробирается под тонкую одежду и заставляет зубы стучать. Не верится, что этот плен настоящий и выбраться из него сама я не смогу.

– Зачем вы меня нашли? – произношу скорее с досадой, чем с ожиданием ответа.

– Мне одному не справиться, и я не хочу прятаться в королевстве. Уверен, моя сила предназначена, чтобы сделать жизнь лучше, – подсаживаясь ближе, отвечает Элгар. Его брат смотрит на меня, но не вмешивается. – Мы прибыли в королевство, узнав местные сказания о повелителе мыслей. В этих землях его когда-то укротили. Представь моё удивление, когда моя сила вдруг отказала. Меня буквально укрыло королевство.

– Там что, все с камнями?

Элгар быстро кивает.

– Там всё в рубинах. На дверях домов. На крыше замка. На стенах улиц. Для них это роспись, и они даже не знают, от чего защищаются.

– Почему?

– Королевская семья, совет и посвящённые хранят тайну камней, – тихо отвечает на мой вопрос Морган. Я прислушиваюсь и наклоняюсь ближе. – Мы прошарили библиотеку дворца и нашли ответы, из-за которых Элгар решил, что может стать угрозой.

– Ну? И что же это? – тороплю, потому что он говорит медленно.

Повозка наезжает на камень, и всех нас резко подбрасывает. Я вжимаюсь в стену и с силой сталкиваюсь с костяным плечом моего спутника. Он не издаёт ни звука, лишь глухо, по-звериному, выдыхает воздух. Снова осматриваю мальчишку, но не замечаю на нём следов побоев, в отличие от его брата.

Морган с усилием глотает и осторожно приоткрывает рот. И я понимаю, почему он говорит тихо, так ещё и медленно. На его шее след от жгута. Такие отметины в детстве я видела на повешанных бандитах, когда в деревне вершили правосудие согласно местным законам.