Про лес Торм

Змеелюды: и не змеи, и не люди

      Змеелюды - самый загадочный и мало изученный из народов Торма. Они - потомки рептилий, и потому у них крайне мало общих тем для общения с прочими разумными существами мира. Змеелюды - название человеческое, данное из-за близкого к людям размера и кажущегося внешнего сходства с людьми. Впрочем, люди ведь всё стремятся мерить по себе и во всём невольно ищут сходства с собою...

     Хоть люди от природы на редкость любопытны и склонны совать носы в чужие дела, им не так уж много удалось выяснить о своих чешуйчатых соседях. Большая часть сведений о них - откровенный вымысел, щедро украшенный живым тормальским воображением. Точно известно только то, что змеелюды живут большую часть года под водой, предпочитая тёпло и слабое течение, а на сушу выходят в основном во время сезона дождей. Себя они называют народом воды - шен-су. Побывать в их жилищах почти никому из людей не удалось. В целом шен-су недружелюбно относятся к чужакам, да и общаться с ними довольно сложно: мимика их почти нечитаема для людей, к тому же, благодаря особенному строению гортани, большая часть их речи не воспринимается человеческим ухом. Сами шен-су плохо слышат высокие звуки, зато очень чувствительны к колебаниям грунта, так что застать их врасплох практически невозможно.

     Впервые люди столкнулись с шен-су после переселения из Гридских гор в Торм, и встреча эта вовсе не была мирной. Испуганные, измученные бегством из родных мест и плохо вооружённые, переселенцы оказались лёгкой добычей для народа воды. Охота на "репоедов" быстро сделалась среди шен-су весьма популярным развлечением. Спасли людей Торма от полного истребления этлы: решив, что люди могут быть полезны лесу, они научили переселенцев строить надёжные жилища, не доступные охотникам шен-су, а самих шен-су убедили в том, что мясо людей мало пригодно в пищу.

     Важной особенностью народа воды является то, что среди них не встречается магов и существ с даром силы. Из-за этого шен-су не верят в магию и вообще не замечают этлов, считая всё происходящее в результате их деятельности естественными природными явлениями.

     Даже не обладая властью над жизненной силой, шен-су являются одним из самых развитых народов мира. Среди них много талантливых исследователей и изобретателей. Магию им заменяет техника, которая для "дремучих" людей Торма выглядит иной раз чудеснее истинной магии. К примеру, люди считают всех до единого змеелюдов магами, способными читать чужие мысли, внушать попавшим под их чары собственные слова и даже подчинять себе волю других живых существ. На самом деле у шен-су имеются приборы, способные на расстоянии управлять биотоками в нервной системе живого существа. С их помощью вполне можно напугать, парализовать, сформировать нужные оператору мысли и действия у существа, оказавшегося под действием такого прибора, или наоборот, считать информацию о его намерениях, мыслях, чувствах, физиологическом состоянии. При должном опыте в работе с таким прибором его даже можно использовать, как универсальный переводчик. Но шен-су обычно не о чем  разговаривать с представителями других рас, так что подобное считается нецелевым использованием и баловством.

     Под водой шен-су живут в комфортных и безопасных городах. Они достигли значительных успехов в обработке металлов, лечении болезней, выращивании необходимых им для пропитания подводных и наземных животных и растений. Хоть населённые шен-су болота снаружи выглядят уголками дикой природы, на самом деле это тщательно продуманные и специальным образом организованные экосистемы. Естественно, вторжения в них людей, пришедших за грибами, ягодами, поохотиться или (хуже того!) огородик расковырять, абсолютно не радуют хозяев "плантаций". Для охраны своих угодий шен-су окружают их ловушками-топями. Однако люди - упорный народ, а нахальных крылатых, которые тоже не прочь поживиться чужой скотиной, топи и вовсе не останавливают. Так что шен-су вынуждены постоянно охранять свои угодья. Если наблюдать за ними можно и дистанционно, из-под воды, то гонять нарушителей часто приходится лично, поднимаясь на поверхность. Самое простое - конечно, распугать потравщиков при помощи биоизлучателя, но гораздо экономнее и интереснее взять в руки лук со стрелами и устроить небольшое сафари, а после - пьянку и шашлык. И потом ещё долго хвастать трофеями, смущая городских друзей и знакомых завиральными охотничьими байками. Уцелевшие люди и крылатые, убравшись восвояси, тоже с увлечением рассказывают сородичам страшные сказки о злых и ужасных змеелюдах. На некоторое время это сдерживает нашествие вредителей. Однако постепенно любопытство берёт верх над осторожностью, находится кто-нибудь достаточно глупый для того, чтобы отправиться в змеиное урочище "за грибками", и всё раз за разом повторяется в неизменном виде.

     Единственная попытка действительно разумного контакта между людьми и шен-су произошла очень давно. Событие это было столь редким и ярким, что сохранилось в людской памяти в виде сказки о Золотой Змейке, в том или ином виде известной всем жителям Торма, Приоградья и Восточной Загриды. Если очистить историю от выдумок и прикрас, суть её довольно проста. Человек спас жизнь одному высокопоставленному шен-су. В благодарность тот пообещал своему спасителю исполнить три любых его желания и честно сделал это самым буквальным образом, после чего удалился. Однако человек по какой-то причине захотел продолжить общение и явился в подводный город искать своего шен-су. Наглеца вышвырнули прочь, снабдив всеми пояснениями и вещественными доказательствами того, что договор исполнен, и любые его претензии не имеют силы. За десяток столетий народная фантазия приукрасила эту историю до неузнаваемости, обрастила множеством волшебных и романтических подробностей, вывела из неё вполне человеческую мораль, но суть от этого ничуть не изменилась: люди и народ воды чужды друг другу настолько, что делать им вместе абсолютно нечего.