По подъезду пронесся завлекательный запах чуть подпорченной курицы, и Ластик с Кнопкой сразу же его унюхали.
- Буди Львовну,- нервно потребовал кот,- ты мяукаешь противнее.
- У меня просто диапазон голоса богаче, - обиделась его сестра.
И она, запрыгнув на плечо, истошно завопила прямо в ухо хозяйке. Заснувшая у телевизора пенсионерка подскочила на месте, испуганно уронив газету с колен.
- Кнопка,- гневно заворчала она, прошаркав тапками к двери,- ну, надо тебе... что же так кричать-то.
Ах, если бы она могла понять, что значит для её котят эта курица!
Анна Львовна подобрала отчаянно мяукающих от голода сирот на помойке возле дома и, назвав Кнопкой и Ластиком (до пенсии она работала чертежницей в проектном бюро), выкормила из бутылочки.
Казалось бы, повезло бедолагам, но нет в этом мире совершенства. Их хозяйка оказалась убежденной вегетарианкой. И, кормя котиков молочной кашей, была твердо уверена, что поступает правильно.
- Мы хищники,- пытался её убедить возмущенный Ластик в очередной раз, узрев в своей миске комки каши,- нам нужно мясо!
- Чем ты не доволен, - укорила его хозяйка,- кушай, хорошая каша. Вон твоя сестра ест и не жалуется.
- А что жаловаться, - пробурчала Кнопка, вяло жующая свою долю,- всё равно вы нас не понимаете. Хорошо, хоть Любка живет по соседству...
Анна Львовна жила в двухэтажном доме "сталинской" застройки, три подъезда которого выходили во двор, огороженный высоким забором. Здесь в изобилии росла сирень, в тени которой стояли лавочки - любимое место местных пенсионерок. Любка же была притчей во языцех этого маленького мирка.
Разбитная бабенка лет сорока, овдовев, пустилась во все тяжкие - каждый день к ней толпами ломились "женихи", обремененные бутылками с водкой, а так же закуской, с преобладанием мясных и рыбных нарезок. И большая часть этого добра, пролежав всю ночь на тарелках, отправлялась на помойку.
Коты и собаки всей округи боготворили Любку, и желали ей всяческого благополучия и процветания. Но особую любовь она внушила Ластику и Кнопке, с которыми жила на одной лестничной клетке. Котята крутились у женщины под ногами, ластились и мурчали, выпрашивая кусочки колбасы, но для этого нужно было вовремя оказаться у неё на дороге.
Вот и сейчас энергичные шаги Любки слышались уже на первом этаже, а Анна Львовна всё ещё возилась у двери, несмотря на истошное завывание своих котиков. И у них были серьезные причины так сильно волноваться.
На первом этаже жил их злейший враг - рыжий кот Бублик. Когда-то в котятах, он может и походил на Бублик, но со временем так разъелся, что превратился в огромного толстяка.
Хозяева не жалели для него печёнки, но жадный кот всё равно царствовал на местной помойке, пожирая все самые лучшие куски. В отличие от Ластика и Кнопки ему не надо было упрашивать хозяев открыть дверь - он пользовался форточкой.
- Быстрее, быстрее, - поторапливала брата Кнопка,- там, наверняка, почти целая курица осталась.
Но когда они выскочили из подъезда, то увидели рыжий пушистый хвост, возвышающийся над мусорным ящиком. Бублик дрожал от жадности, разрывая когтями остов курицы прямо на глазах у разочарованно взвывших котят.
- Вкусная курица! Очень вкусная!
- Да что б ты лопнул, ненасытный обжора! - сглотнул слюну Ластик.
Кнопка тяжело вздохнула, нервно вылизав заднюю лапу. Она была большой чистюлей.
- Когда-нибудь лопнет, - раздалось за их спиной величественное мурлыканье, - но есть хочется именно сейчас. Не правда ли?
Котята оглянулись. Перед ними сидела первая красавица их околотка - пушистая серебристо-серая кошка Мурка.
Мурка была уличной кошкой, и гуляла сама по себе, но предпочитала их двор за тишину и уединенность. Ей нравилось спать в тени сирени, но когда она появлялась возле мусорного ящика, отступал даже жадный Бублик, потому что ей ничего не стоило, мгновенно выпустив острейшие когти, ловко расцарапать ему морду.
- Конечно, Бублик вас сильнее,- продолжала мурлыкать кошка, - но он чудовищно глуп. Воспользуйтесь же этим.
- Как?
- Не знаю. У меня есть когти, а ум - оружие слабых.
Кнопка и Ластик переглянулись, и уныло поплелись восвояси. Разве они имели в предках кота, служившего Талейрану? Котята не считали себя глупыми, но одно дело заставить Анну Львовну быстро открыть дверь, а другое - отлучить жирного обжору от любимой кормушки.
В тот вечер к хозяйке пришла в гости подруга, и дамы пили чай на кухне. Кнопка и Ластик пристроились дремать на их тапках.
- Хорошие котики,- похвалила их гостья,- воспитанные. А мой Мурзик, не успеешь сесть за стол, сразу орать начинает - еду выпрашивает.
Брат с сестрой только вздохнули. А что выпрашивать-то, если нет ни мяса, ни рыбы!
- Это потому, что я не кормлю их пищей, толкающей на агрессию.
- Правильно, если коту нужно мясо, пусть ловит мышей.
Мыши? Но в подвале их дома жила только огромная крыса Митша. Впрочем, она себя считала шиншиллой. Грызя книги мадам Блаватской, Митша увлеклась восточной философией, верила в переселение душ и, одурманив себя окурками сигарет, часто проповедовала из-за решетки вентиляции любовь ко всему миру. Адептов у неё было немало: и пес Тарзан, и три вороны, и даже неизвестно откуда приползавший уж Фёдор.
- Вот Васины (хозяева Бублика) закормили своего кота мясом, а от него никакого покоя нет. Орёт, кусается, царапается, едва завидит мясо на столе.