Проблемы лесной ведьмы или как развлечься под новый год

Глава 1. Когда кажется, что тебя где-то нагрели, то тебе не кажется.

В самой чаще глухого зимнего леса, на заснеженной опушке, стоял маленький и уже очень старый дом, сложенный из серого, грубоотесанного камня.

На крыше дома высились две печные трубы, одна из которых сегодня стояла без дела.
На стенах прослеживались следы времени, но он был по прежнему крепок и надёжен, и верой и правдой служил своей хозяйке, как и всем предшественницам до нее.

Домики ведьмы по традиции передавались ученице или преемнице, когда предыдущая владелица была готова отойти от дел или готовилась уйти за грань.

Ведающие передавали свой пост в двух случаях, когда приходило время прощаться с этим миром и идти в другой или когда собирались покинуть свой пост по причине не связанной с увяданием жизни. В первом случае ведьмы обычно знали когда наступит финал и искали преемницу за пару лет до срока и готовили их к передачи поста. А вот во втором случае ведьмы брали ученицу сильно загодя. Искали девочку с сильным даром в бедных крестьянских семьях и предлагали взять ребенка в учение. Родители редко отказывали, прокормить большую семью было сложно, и за каждую чашку каши требовалось тяжело работать, а молодые ведьмицы в силу особенностей дара, крепким телосложением не отличались, ну разве что болели редко.

Впрочем в их защиту можно было сказать, что девочки только выглядели тонкими и хрупкими, но на деле такими не были. Однако же деревенские обыватели и помыслить не могли, что ведьма вошедшая в силу в состояние поднять взрослого коня, что уж говорить о взрослом человеке, да даже ведьмица до обряда могла носить на руках взрослую женщину. Редкие сельчане видевшие силу ведьмы списывали все на магию и в тайны ведающих предпочитали не лезть.

Впрочем и ведьмы не спешили просвещать деревенских об истинной силе их детей. Пользы от того бы не было, а вот проблем могло возникнуть много. Ребятишек бы оставляли в семье, для тяжёлой работы, не давая возможности приручить дар вовремя, а позднее бы хлебнули с ними горя. Не взятый под контроль дар чистой стихией вырывался наружу разрушая и губя всех и вся, кто был в округе, а круг, в зависимости от силы ведьмы, порой выходил и за околицу деревни.

Посему по негласному правилу ведьмиц забирали по старшинству, то бишь в первую очередь забирали старших, самых близких к прорыву, а тех, кто помладше брали на учёт и передавали информацию в ведьмачьи общины, дабы тех навещали и проверяли хотя бы раз в год, чтоб успеть пока те бед не натворили. Иногда, правда, выбирать было не из кого, тогда приходили за теми, кто едва начинал ходить.

Домик с ностальгией вспоминал всех своих хозяек, коих за неполные 800 лет сменилось совсем мало, нынешняя была лишь пятой. У других постов ведьмы сменялись чаще. В его же случае ведьмы провели у поста довольно много времени и из ушедших четырех лишь одна ушла за грань ( та, что была третьей) остальные же передали пост ученицам и ушли в мир. Нынешняя ведьма по меркам дома была слишком домашняя и мягкая, редко отказывала в помощи, хоть и часто ворчала. С тех пор как вернулась с Пути, из дома почти не выходила, не считая времени пополнения запасов и посещения ярмарок и редких посещений тяжёлых больных. В остальное время предпочитая, чтобы хворые приходили сами, справедливо полагая, что если действительно нужно и могут, то придут сами, а если не могут, то пришлют за ней.

Другие хозяйки много путешествовали, пост позволял покидать его на длительное время. По заветам ведьма была обязана прибывать хотя бы два раза в год, на летнее и зимнее солнцестояние, чтобы проверить печати и убедится, что грани миров не истончились. В остальное время находится на посту было не обязательно. Ведьмы были душами вольными, вот пожалуй кроме последней. Она то как раз была слишком оседлой. Домику, с одной стороны это нравилось, но с другой он уже давно не уходил за Грань, а время уже поджимало, и если он в скором времени не отдохнёт, то уйдет за Грань уже окончательно и поддерживать жизнь в своем старом каменном теле станет уже некому. В таком случае, даже магия ведьмы не сильно продлит жизнь дому, и он начнет все быстрее стариться и разрушаться Смертные и одаренные уходили за Грань, чтобы войти в новый виток жизни, а вот такие как он, живые предметы и здания приходили туда отдыхать и набираться волшебных и целебных сил. Вот и сейчас пришло время покоя. В такое время дом как будто умирал, превращаясь в бездушную каменную постройку, поддерживать, которую становилось гораздо тяжелее. Дом переставал поддерживать тепло, уют, магию, а без этого итак не такая уж и лёгкая ведьмовская жизнь становилась ещё сложнее.

Ведьмы, обычно, чувствовали, что приходит время отдыха. Вот и сейчас хозяйка понимала, что время пришло и домик на некоторое время придется покинуть, хотя бы пока он не уйдет в спячку. Позднее можно вернуться, но вдыхать в него жизнь и магию уже придется самой.

По дому пробежала волна тепла, словно тяжёлый вздох, огонь вспыхнул и погас в очаге и дохнул сильнее в печи, через мгновение все затихло и стало как прежде. Домику осталось лишь дождаться, когда ведьма закончит свои приготовления и оставит его, ведь решение она уже приняла, он об этом уже знал.

В домике на опушке леса раздавалось мерное постукивание скалки о стол. Велиса раскатывала тесто на пирожки и хмурилась. С ухода гостя прошло два дня и они оказались совсем не такими, какими бы хотелось девушке. Цветок оказался с сюрпризом, как только пришла ночь, он осветил стекло окна и нарисовал удивительно красивый узор, завороживший девушку. Правда через несколько мгновений очарование ушло и лицо ведьмы омрачилось. Цветок нарисовал карту и ничего хорошего это не сулило. Наивной Велиса не была, а потому понимала, что это скорее новая работа, а не награда. Никто и никогда не оставлял ведьме в откуп карту сокровищ, так что вряд ли в местах, куда указывал цветок ее ждали клады с каменьями и златом. Ведьма с ещё большим усердием продолжила раскатывать тесто.

Масла в огонь подливал ещё и дом, которому уже вскоре нужно уйти за грань на отдых, а это значило, что дом требовалось покинуть, хотя бы на несколько дней. И все шло одно к одному. В совпадения Велиса не верила, да и учили ее с детства, что совпадений не бывает.
В довершение ко всему накануне пришло сообщение, что из путешествия вернулась болотная ведьма.