Проблемы некроманта ведьму не волнуют!

Глава 8

Элис задыхалась.

Вода застилала глаза, сводила судорогой тело. Сначала она думала, что в неглубоком болоте будет не так уж и страшно, почти смело шагнула за некромантом. Но когда она скрылась под водой, ноги потеряли опору. Вода была черной, сквозь нее не пробивалось и капли света. Единственное, что ведьма ощущала – чужая рука, которая тянула ее в глубину.

Время перестало существовать. Они плыли толи пару мгновений, то ли целую вечность. Голову сдавило, воздух кончился. В какой-то момент Эль уже не могла думать, она начала вырываться, пыталась освободить ладонь из крепкой хватки, лишь бы вернуться на поверхность. Глоток воздуха был дороже всего на свете. Плевать на проклятие и обещание! Это можно пережить, а вот утонуть здесь и сейчас было страшно.

Но рука держала крепко. Как Элис не дергалась, ее упрямо тащили вперед. Или вниз, тут уж как посмотреть. Когда задерживать дыхание было уже невозможно, а рот и нос заполнились горькой водой, она перестала сопротивляться. Сил не было, сознание уходило. И именно в этот момент ее голова оказалась на поверхности. Глоток воздуха удалось сделать не с первого раза, а жутким хрипом можно было пугать зомби.

Ее ладонь так и не выпустили. Некромант обернулся, убедился, что она всплыла, и потащил ее к берегу. Это было уже не мелкое болотце, а река. Широкая, с медленным течением. Света почти не было, берег просто смотрелся чуть светлее, чем вода.

Когда ноги коснулись каменистого дна, Эль просто умирала от усталости. Ее, наконец, отпустили, и она загребала руками, борясь с бессилием и течением. На берег она выползла, рухнув прямо там, едва отползла от воды на пару шагов. Было слышно, как где-то рядом упал на камни некромант. В тишине раздавалось только их судорожное дыхание и, вдалеке, капала вода.

Сколько они так лежали? А существовало ли время в мире мертвых? В том, что они добрались, Эль не сомневалась. Слишком холодно, слишком тяжело дышать, слишком странные ощущения. Она дрожала, обхватив себя руками. Мокрая одежда прилипла к телу, облепила. Волосы спутались и пропахли тиной. Ремень сумки давил на плечо, но поправлять не было сил.

- Ты цела? – некромант поднялся первым. Он нависал над ней темным силуэтом, теряясь в сумраке этого места. Впрочем, даже так можно было разглядеть, что он тоже дрожит.

Эль кивнула и с трудом поднялась на ноги.

- Где мы? – слова отозвались эхом.

Она осмотрелась. Это точно была пещера, но конца-края Элис не видела.

- Около входа. Тут души выходят из воды и отправляются в дальнейший путь.

- Значит, где-то тут должен быть Кербер?

- Вообще должен, - Кас запнулся, - но, что считай нам повезло. На сегодня он взял выходной. Не спрашивай.

Не задавать вопросов было сложно, но были дела поважнее. Согреться.

- К-какой у н-нас п-план? – голос дрожал, как Элис ни растирала себя руками. Потом она сняла туфли и вылила из них воду. Правда, делать это пришлось, прыгая с ноги на ногу, потому что стоять на холодном каменном полу было невозможно.

- Пойдем, - некромант кивнул влево. – Там можно развести костер и согреться.

- А тут безопасно? И стоит ли тратить время? – чуть не врезалась в спину остановившегося мужчины.

- Слушай, что ты вообще знаешь о мире мертвых? Давай так. Мы попали сюда вместе, а значит, нам придется доверять друг другу и охранять спину. Да-да, я тоже не в восторге. Но мне нужно понимать, что ты знаешь и каких глупостей можно избежать, просто предупредив об опасности. Я развожу костер, ты – рассказываешь. У нас есть время, пока не придет проводник.

Элис зашла в небольшой угол, образованный завалами камней. Там, к ее удивлению, лежала охапка хвороста, несколько сухих поленьев и солома. Пока Кассиан возился с костром, она задумалась. А что, в действительности, она знала? Часть знаний выветрилась из головы сразу после последних экзаменов, но что-то еще оставалось.

Мир мертвых в обычных школах относили к разделу «Мифология», а вот там, где учились маги любых направлений – к «Другим расам и мирам». Его существование признавали. Трудно спорить, когда призраки и духи были реальностью, а некромантия считалась одной из самых перспективных наук. Но желающих изучить этот мир было немного. Какой толк от знаний, если вернуться и рассказать почти невозможно? Впрочем, некоторые утверждали, что сумели выбраться. Кое-кто даже написал о том, что успел увидеть.

Во-первых, считалось, что границу охраняет Кербер - трехглавый пес с дурным характером. Но о нем знали все, даже дети. Особенно им любили пугать желающих погулять в темноте.

Во-вторых, пропущенных Кербером духов принимал проводник. Он уже не проверял их, не считал и вообще, вся его задача состояла только в одном – открыть путь идущим.

А вот дальше начиналось самое интересное. В том, что же ждет путников за пределами этого пути, мнения разделялись. Кто-то проходил по полю, устланному костями. Кто-то по огненному болоту, а кто-то по сухому лесу. Чем дальше заходили живые, тем сложнее им было оставаться разумными. Ну и сам путь становился труднее, а препятствия – больше.

Еще были стражи. Они охраняли порядок, ловили беглецов и назначали наказания.

В общем, Элис знала о мире мертвых не больше, чем любой студент-первокурсник. Но честно выложила все это некроманту, попутно наблюдая, как над хворостом вьется тонкий ручеек дыма. Разгорающемуся огню она была рада больше, чем чему-либо еще в своей жизни.